寂靜的議事廳裡，阮天擇說出這樣驚天動地的秘密。

「只可惜啊，宰相要推行這樣的國策，阻力極大，朝中也太多意氣用事之輩，整天就知道嚷嚷著打翻龍族、光復神州，但這可能嗎？」

「所以宰相才命我在紅焰晶海搗亂，讓那些主戰派在敗仗面前無話可說。」

「對啊，那大人為何還要定下一石二鳥之計，損傷火妖族？」龐玉心直口快說道，「火妖雖然可惡，但為了完成宰相大計，他們實際上是我們的盟友啊。」

「不錯不錯，」阮天擇看著他，讚道，「龐玉啊，你終於學會用這兒想事了。」他指了指腦袋。

見他如此說，龐玉有些不好意思地笑起來。

「你說得沒錯，但我這表面的一石二鳥之計，其隱含之意，對我等而言何止二鳥？分明是‘一石三鳥’啊！」

「啊？」雖然已經努力動了腦筋，但聽了阮天擇這番話，龐玉那點腦水兒立即就不夠用了。

「嘿嘿，正好無事，你且聽我細細道來。」阮天擇道，「從根子上，你以為我會真的派親衞軍去接應？」

「啊？」龐玉驚道，「難道大人您竟想不派兵支援？那恐怕……」

「不派兵是不行的，」阮天擇陰陰一笑，「但是，誰也不能保證接應路上，不發生點意外，那算我們遲到了行不行？」

「而火妖族那邊，我會派人跟他們接頭，將這次行動計劃詳細地告訴他們。火妖王，會知道怎麼做！」

「……」聽到這裡，龐玉無話可說，只是默默地對主子挑起了大拇指。

「而這樣一來，就能達成一石三鳥的效果。」阮天擇侃侃而談，「這第一鳥，便是光明正大地損耗風暴之牆的實力，畢竟重要的軍資火晶被火妖族搶去，這樣我們也好跟司徒大人交代。」

「第二鳥，便是順便幹掉這些礙手礙腳之人。想必這些人，你知道是誰吧？」阮天擇陰笑一聲，看著龐玉。

「自然便是那個狗屁都尉步凌空了！」龐玉叫道。

「他自然是一個，」阮天擇道，「還有新來的那位……」

「蘇漸！」龐玉興奮地叫起來，「這小黑狗，死了正好！不過，大人您不是說他是魯莽之徒，不足掛齒嗎？」

「可他打了你，」阮天擇忽然冷冷說道，「‘打狗還看主人面’，他打的不僅是你，還是我阮天擇的臉。就衝這一點，他活不了！」

「大人……」五大三粗的龐參將，聽到這裡，幾乎要熱淚盈眶了。

「你先別忙激動，」阮天擇笑著看著他道，「最後這第三鳥，才是最重要的。」

「是啥？」龐玉這時徹底敬服，十分虛心地請教。

「便是那火妖族得到了重要的火晶，那實力壯大何止一大截？」阮天擇豪情滿懷地說道，「龐將軍，實不瞞你，我阮某已決定與火妖王聯盟！他們強，就是我阮天擇強！」

其實龐玉跟了阮天擇這幾年來，聽了看了這麼多，對阮天擇的心思，也有些心理準備。但無論聽到看到什麼，都比不上這時候聽阮天擇親口說出，他要與死敵火妖族結盟。所以這時候龐玉所受衝擊之大，可想而知。

「嘿嘿，你想不到吧？」阮天擇看著目瞪口呆的親信部將，有些激動地說道，「我的經歷，你應該有所耳聞；我那十成十把握的武狀元，臨到手時還被人使個絆子，輕輕地拿走了。」

「什麼‘阮探花’？呸！都是放狗屁！我寧願聽別人叫我‘玉面狐’！」

「當然那次事情，對我來說並不是毫無幫助。自那時起，我阮天擇就明白了，要在這世上出人頭地，最重要的就是權力！」

「確實是，可是……」龐玉小心翼翼地說道，「您已經是皇國最重要的晶海大總管了啊，怎麼……」

「哈哈！」阮天擇面容扭曲地大叫道，「大總管啊！好大啊！但這算什麼權力？你還沒悟到啊，在這世上，沒有實力，哪有真正的權力？擁有自己的實力，才會被各方爭取，任你風波險惡，我自屹立不倒！」

「所以我就是要和實力派火妖族聯盟！火妖王要分享紅焰晶海的產出，要將紅晶族變成奴隸，我都可以給！」

「我為皇上守疆土，除了一點虛名何曾得到好處？一旦我和火妖王聯手，那晶海火晶任我取用，紅晶族一半將成為我的奴隸！」

「我連到那時的名號都想好了！什麼阮探花、玉面狐，都是狗屁！我阮天擇要成為‘焰海之王’！」

阮天擇說到這裡，幾乎已經是嘶喊。

而龐玉聽到這裡，只覺得驚心動魄、冷汗涔涔。

不過這位殘暴粗莽的武將很快就有了自己的決斷——他決定追隨，因為本質上他和阮天擇是同一類人。

所以阮天擇這番大逆不道的話，他聽得卻無比順耳；阮天擇因扭曲而猙獰的面孔，他看著卻覺得十分順眼。

所以最後他翻身倒地，四肢著地行了個大禮，用無比虔誠的語調叫道：「我龐某願效忠大人，為焰海之王大業赴湯蹈火、誓死前驅！」

他們在這邊定下驚天大計，蘇漸在那邊卻一無所知。

阮天擇和龐玉互相「表白」的時候，蘇漸正在玄武衞駐地的驛館門前，和亞颯、唐求憑欄遠眺，欣賞這華夏國南方邊境城池的獨特美景。

此時日影西斜，將近黃昏。

建立在半山腰的丹丘城，其建築材料並未使用本地特產的赤赭石，只因其強度不夠。現在整座城池，都由晶海之南雲浮山脈中開鑿的堅硬白石壘成。

於是，這座雪白色的小城，在紅豔豔的丹丘山和紅焰晶海之間，顯得更加的潔淨鮮明。

而向晚的日光，變得愈加的柔和。

在它的映照下，蘇漸看見無論是身後更高處的館閣，還是欄杆下方的樓臺，其陰影的細節變得更加豐富，讓整座城池顯得格外的層次分明。

雪白的丹丘城裡，還種了上千株鳳凰樹；此時正是鳳凰花開的季節，放眼望去，丹丘城錯落有致的青瓦白牆間，彷彿飄浮了無數粉紅色的雲霞。

偶有清風吹來，丹丘城中的鳳凰花旋轉飄落，宛如火鳳落羽，場面唯美無比。

而更壯美的景色，來自於南方遠處的晶海。

紅焰晶海，本就是南方大湖，由於湖水中富含火系星輝之能，便讓整片湖泊呈現出一種淡淡的火紅色。

這種紅色因為來自於火系星輝之能，其色彩的濃淡便和湖水的密度大有關係。

於是此時蘇漸看見，當風拂湖面、晶海泛波時，便折射出迥然不同的光影。

它們或彤紅，或淡赤，因風波的流動而不停變幻；從他的這個角度看去，就好像整片晶海中雲霞流離，還有奇妙的火紅大魚在往來游弋。

「吳德——」似乎沉浸在美景中的少年，卻忽然扭頭喚那位玄武衞駐地管事。

「小的在！」一個瘦小精幹的中年人，連忙上前答應。

「我問你，本觀察使的前任是怎麼死的？」蘇漸看著他道。

「您說於大人啊？唉，」管事吳德嘆了口氣道，「不就是兩個多月前，他被行營阮大總管派去炎風原，偵察火妖王的動向，結果就再沒有回來。」

「這麼說，他是死了？」蘇漸問道。

「應該是死了。」吳德苦笑道。

「什麼叫‘應該’？難道此事你們也未能確認？」蘇漸刨根問底道。

「大人，是這樣，」吳德解釋道，「雖然於大人他活不見人、死不見屍，但後來幾次火妖軍挑釁，都把他的衣服冠帽挑在陣前，叫囂說咱們的大官已經被他們生吃了！」

「啊？」饒是蘇漸膽大，聽得吳德這麼說，也忍不住脫口驚呼。

這時旁邊的亞颯固然驚詫，那唐求胖乎乎的臉上，更是變得血色全無。

「唉，」這時還聽得吳德一臉可惜地道，「於大人他雖然不像蘇大人這樣年輕，但也才三十出頭，聽說家中還有兩個幼子，就這麼活生生沒了。」

「唉，想起來了，於大人他笑起來，也和蘇大人您一樣的明朗親切，怎麼就這麼短命橫死了呢……」

「你怎麼說話吶？」唐求叫道，「什麼叫和蘇大人一樣？你讓咱蘇兄弟和短命鬼一樣，你什麼意思？」

「怪我怪我！掌嘴掌嘴！」吳德一臉惶恐，輕輕打了兩下自己的嘴，苦笑道，「您看，小的又說錯話了。我這不會說話的毛病，什麼時候才能治好？再不改好的話，我這輩子恐怕永遠無法升遷，一輩子都要困在這邊地小城了。」

「無法原諒！」一直沉默的亞颯，忽然開口叫道，「擁有和蘇兄一樣笑容的人，也遭橫死，絕對不可原諒！」

「對對！不可原諒！」唐求跟著喊了兩聲，緊接著看向蘇漸，用哀求的語氣道：「蘇漸，好兄弟，要不對付火妖的事情，我就不參加了，好嗎？我就看家好了。」

「為什麼？」蘇漸不解地看著他，「來之前，不是你叫得最厲害，說要衝在最前面，把那些作惡的妖族一掃而光嗎？」

「我是這麼說過，可是……吃人吶！」唐求拿手在自己身上比畫，表情十分憂鬱，「你看我，一身肥膘，分量十足，平時還十分注重保養，肉質一定鮮美。要咱哥幾個和火妖對敵，那些妖人肯定優先吃我！要不我還是不去了。」

「你說不去就不去？」亞颯冷冷地說道，「先前還賭咒發誓，要助蘇兄建功立業，怎麼，現在還沒上場，就被個傳聞給嚇尿了？」

「誰嚇尿了？」見是亞颯說他，唐求不樂意了，「我只是有點害怕，說著好玩嘛。難道你亞颯不怕？」

「還真不怕。」亞颯沉聲說道。

「都別吵了。」蘇漸道，「相信我，敢把你們帶來，就必定要把你們全須全尾帶回京華去。唐求你也別眨眼睛，怕死乃是人之常情，就算我蘇漸膽子比你大，也不能說我不怕死。」

「你看你看！」唐求頓時來了勁，衝亞颯叫道，「連蘇漸都怕死！」

「他是說，不會無謂送死。」亞颯冷冷道。

「都聽我說，」見兩人又要吵起來，蘇漸忙道，「別說死不死的，還真不吉利。咱兄弟幾個頭一回一起執行皇朝任務，怎麼說都要來個開門大吉。吳德，你先下去，有事再叫你。」

「是。」一直在旁邊候著的管事，聞言懂事地避了出去。

目送他走遠，蘇漸這才說道：「亞颯，胖子，你們說說看，阮總管‘火晶誘敵’之策，葫蘆裡究竟賣的什麼藥？」

「無非行險冒進，好大喜功唄。」唐求不屑道，「我看那小白臉的樣子，就知道他不是好人。拿火晶引誘火妖兵，他怎麼想的？要立功也不是這麼立的，火妖可真吃人吶！」

「沒這麼簡單。」亞颯冷靜道，「胖子，咱都別忘了，那阮大人外號叫啥？‘玉面狐’啊！他的想法能這麼容易讓咱猜到？」

「也不一定。」蘇漸忽然輕輕一笑，道，「先前從議事廳裡出來，我就一直在琢磨這件事。本來百思不得其解，剛才胖子一嚷‘要不我還是不去了’，我卻突然有個大膽的想法。」

「哦？什麼想法？」亞颯和唐求異口同聲地問道。

「我在想，那阮天擇，是不是也是和胖子你打的同樣的主意；這誘敵戰中，他是不是……也不太想去了。」

「啊？」唐求脫口道，「難道這廝也跟我一樣被吃人火妖嚇尿褲子了？」

「不是，」亞颯道，「我知道蘇兄的意思了。那阮天擇很可能假說救援，其實要逡巡不前，故意錯過時機，讓折衝府兵損失慘重，讓那批火晶物資也丟失。」

「對！」蘇漸拍手道，「別看他說得天花亂墜，看他種種設計，總覺得正想‘順水推舟’。否則按眼下形勢，實在想不出他這大總管有什麼理由一定要行險冒進。」

「哎呀！」聽得他這麼一說，亞颯也醒過味兒來了，立即就意識到一個嚴重問題，「蘇兄，難道說，他安排我們全程參與，也要把咱兄弟幾個折在裡面？」

「正是。」蘇漸看著他，輕輕說道。

「媽呀！」唐求立時一聲慘叫，「還真要送我們去給火妖吃啊！怕他們沒食物嗎？」

「胖子，不是我嚇你，」蘇漸看著他道，「本來還真可能是這樣。別忘了，我那前任是怎麼死的。這阮天擇實在可疑。」

「不過，」他話鋒一轉道，「既然我們已經猜到他的計劃，他就萬難害到我們。不管怎麼樣，我們只要記住一件事，就一定可以化險為夷。」

「什麼事？」唐求和亞颯異口同聲問道。

「那就是，任他奸計千百條，我就抓住一點：他不想幹的事，咱們幹！」

堅定地說完這句，蘇漸忽然一笑，沒頭沒腦地說道：「你們知道，此地有個挺有名的東西，叫‘儺舞’嗎？」

「儺舞？」亞颯聞言一愣，片刻後才反應過來，「蘇兄說的是那種穿戴鬼面跳怪舞，用來驅逐瘟疫之神‘儺神’的祭禮舞蹈嗎？」

「對。」蘇漸道。

「為什麼蘇兄忽然提起這個？」亞颯疑問道。

「入鄉隨俗嘛。」蘇漸神秘地一笑，「驅瘟神，這用意好！所以過幾天，我們就在炎風原中，給阮大總管演一場好戲吧！」

當蘇漸說此話時，落日恰好已沉至西方的地平線。

今天是個好天氣，所以漫天的流雲正被落日餘暉染成了鮮豔的霞彩。紅焰晶海的顏色，到這時也散發出夕霞一樣的顏色。

蘇漸三人此時不說話了，眺目南望，正看到那紅焰晶海與霞彩雲天，失去了明顯的邊際；整個霞空與赤海上下連成了一片，如同一整片巨大的粉紅絹帕，呈現出一種從未見過的夢幻奇景。

這時候的丹丘城，白石牆壁也被霞光塗滿，顯現出一種光潤的質感，如同紅晶族美女的肌膚顏色……

身在城中的這幾個少年，並不知道，就在他們感嘆晶海的夢幻美景時，那晶海畔的紅晶族人，北望他們這座丹丘城，也如同看見落入凡間的瓊樓玉宇……

就在三天後，阮天擇的「火晶誘敵」計策便開始實施了。

折衝都尉步凌空，蒐羅了手頭所有的兵力，湊了二百來人，便護衞著火晶熔爐工場近兩個月的產出，開始離開晶海，踏上炎風原。

炎風原，顧名思義，因為西邊靠近火熱的紅焰晶海，不僅整個原野中的山石泥土呈赭紅色，就連回蕩荒野的風也都帶著炎熱的氣息。

在這樣特殊的地理環境下，炎風原中的草木禽獸都生得千奇百怪，並且以火系魔植、妖獸為主。

且不說這些生靈如何古怪，就說步凌空現在帶人走的這條路，也顯得頗為詭異。