「對、對！」其他營、團長也紛紛附和。
「老金，你不要著急嘛。」餘程萬示意叫金團長坐下，「你的炮，我自有安排，保證不會閒著！」說完這話，餘把話鋒一轉，「鑑於上述作戰方案，各營團回去準備吧！」他用手臂在地圖上畫了道圈，「當務之急，是加固和新築防禦陣地。」
武漢失守後，歷次駐防常德的，俱曾修築過防禦工事，但他們都按自己的主張，各搞一套，否定原來，重新構築，人力物力財力花費巨大，卻始終沒有一個像樣的防禦體系。現在第57師必須作一番綜合治理。
首先是城垣挖掘掩體暗堡和散兵線火力點，3個城門用土袋、沙包壘成輕重機槍陣地，城樓加固成碉堡，構成雙層火力網。城內、城外各十字街口，修築水泥碉堡，房下暗堡，佈設多層次鐵絲網，以備巷戰。利用興街口中央銀行鋼筋水泥地下室作為師指揮所，在指揮所附近文廟後城牆下，修築掩體室，作為戰地救護醫院。上述城垣和城內工事，均由第171團第1營、迫擊炮營及軍部工兵營，限期負責完成。
其次是常德城東北郊外的巖包、董木關、陡碼頭、新民橋、石公廟、羅灣、新堤、七里橋、三閭港、賈家巷一線及城西北郊外的黃土山、南坪崗、沙港、竹根潭、半鋪市、長生橋、洛路口、南湖鋪一線。這裡都是湖港交錯、堤壩縱橫的複雜地形，修築工事時則充分利用橋頭、堤壩等有利地形構築地堡、暗堡和散兵坑。這裡的任務交由第169團第1、2營及工兵營一個連的兵力完成。
西北城郊任務交由第170團第1、2營及工兵營一個連完成。河洑山是城西郊制高點，軍事位置險要，要沿山頂層層構築碉堡，此任務交由171團第2、3營及工兵營一個連完成。德山孤峰臨江拔起，地形險要，是城東郊的軍事要地，依山傍水，逐層修築工事，該任務由169團第3營及工兵營部分兵力完成。
至此，常德名副其實成了軍事要塞，分佈合理，遠近呼應的強大防禦網緊密地包繞著它。
11月13日，餘師長、陳副師長偕同師部幕僚人員繞城視察了一圈，來到了北門外的黃土山上。他充滿信心地指點著四面八方說：「防守陣地固若金湯，虎賁將士血肉長城，常德市將傲立於沅水之上永勝不敗！」他問衛士有沒有酒？
不一會，衛士便端了酒來。
餘程萬和眾人都捧著酒一飲而盡。
他指著腳下的山頭說：「我願用我的死換得常德城的生，如果我戰死，你們倖存的人，請將我的屍骨葬於此處！」
家書
乘著酒興，餘程萬回到剛搬遷到興街口中國銀行的師部，湊到馬燈下，給遠在昆明的妻子鄺瑗修書一封。
「……程萬早歲畢業黃埔，深受薰陶，忠黨愛國，只知不成功即成仁，同時餘全師兄弟亦因餘故，而受領袖感召。此次奉最高統帥命令保衛常德，任務固甚重大，但餘以能擔負這個任務為光榮。餘已決心為國犧牲，誓殲頑寇，幸勿眷念於懷。‘天下艱難唯一死’，充其行之極致，就是殺身成仁，勿求生以害仁，餘決信守不渝，以期無負領袖的期望和父母養育之恩。」寫到這，他抬起頭，眼睛情不自禁朝窗外望去。
天空的一輪月亮，非常皎潔也非常清冷，它的光輝灑向人間，勾起了相親的人們無限的思念。此時此刻，愛妻和兒女沒準正在透過月亮遙望著他的這一隅，他們在地圖上唸叨著常德這個陌生的名字，猜度她的丈夫和他們的「老豆」在做些什麼？他們也許正在掐著指頭算日子，期待著全家人能夠團圓的那一天。天冷了，他們沒準三番五次地去郵局探詢，想給他寄幾件寒衣和幾張令他溫暖的照片……餘程萬遐想著，在他鋼鐵般的軍人性格中滲透出縷縷情絲、寸寸柔腸。就在這時，一排列隊計程車兵從師部門口鏗鏘有力地走過，他們槍托碰撞的金屬聲響，在靜靜的冬夜中傳出老遠，把他從幻覺的狀態中又拽了回來。
他接著又寫道：「文天祥的‘人生自古誰無死，留取丹心照汗青’，在此訣別的時候，我將後句改為‘留取光芒照武陵’，吾妻以為如何？在此之時，家事別無所囑，但念從軍20餘載，不治家產，景況蕭條，高堂年老，戎馬倥傯，久欠侍奉，但望吾妻艱苦支援，以贖吾過。親賢、親民兩兒，尤須悉心教養，善繼餘志。畹芳女兒亦須使能自主。倘餘果有不測，九泉之下再作鸞儔……」
為了表示死守常德的決心，餘程萬鼓勵從官佐到士兵，都留下家書，交給師部軍郵員帶走發出。雖然說是寫家書，但很多人都像是在寫遺書，充滿了悲壯。
後退者斃
11月14日，在常德已能聽見從外圍的縣、市戰場上隱隱傳來的槍聲和炮聲。於是57師各戰鬥部隊便按作戰部署進入防禦陣地待敵來臨，頗有些主人期待久盼的「客人」上門的意味，儘管這些「客人」武裝到牙齒，他們也在所不辭了。
戰鬥陣容是：
1.第169團3營營長孟繼冬為德山守備隊長，指揮該營附軍戰車防禦炮營第1連，以主力佔領德山之老碼頭、孤峰嶺、德山市既設的據點陣地，確實固守，並以一個加強連佔領牛鼻灘的前進陣地，由該連一個排佔領塗家湖市，對東北方面嚴密戒備，努力拒阻敵人的西進，德山、牛鼻灘間的大關廟和馬家吉，派兵警戒。2.第169團團長柴意新為右地區隊長，指揮該團主力佔據常德東門外右自巖包，經指路碑、護城障、高坪頭、新堤、左迄七里橋之線的縱深陣地，對黃木關、新民橋、石公廟、羅灣警戒陣地和八人崗、雙橋崗、二十里鋪等前進據點，派隊佔領，對流花口、韓公渡方面及湖西嚴密警備。