琳琅只覺得心跳得又急又快，皇帝的手握著她的手，卻是滾燙髮熱的。那碗甜瓜冰碗之外水汽凝結，一滴水珠緩緩順著碗壁滑落下去。她只覺得四下裡靜下來，皇帝衣上幽幽的龍涎香，那氣息卻叫她有些透不出氣來。她輕輕轉過臉去，便欲起身，低聲道：「萬歲爺，冰要化了，奴才去換一碗。」

皇帝並沒有放手，只道：「你這幾天為什麼躲著我？」

琳琅漲紅了臉：「奴才不敢，奴才並沒有躲著萬歲爺。」

「你這話不盡不實。」皇帝低聲道：「今兒要不是李德全，你也不會獨個兒留下來。他向你遞眼色，別以為我沒瞧見。」

琳琅只不肯轉過臉來，有些怔仲的瞧著那纏枝蓮青花碗中的冰塊，已經漸漸融至細薄的冰片，欲沉欲浮。甜瓜是碧綠髮黃的顏色，削得極薄，隱隱透出蜜一樣的甜香。浸在冰碗中，一絲一絲的寒涼，她輕輕道：「奴才出身卑賤，不配蒙受聖眷。」

殿中本來靜極了，遙遙卻聽見遠處隱約的蟬聲響起來，一徑的聲嘶力竭似的。暖閣的窗紗正是前幾日新換的江寧織造例貢上用蟬翼紗，輕薄如煙，她想起舊時自己屋子裡，糊著雨過天青色薄紗窗屜，竹影透過窗紗映在書案上，案上的博山爐裡焚著香，那煙也似碧透了，風吹過竹聲漱漱，像是下著雨。北窗下涼風暫至，書案上臨的字被吹起，嘩嘩一點微聲的輕響。

風吹過御案上的摺子，上用貢宣軟白細密，聲音也是極微。皇帝的手卻漸漸冷了，一分一分的鬆開，慢慢的鬆開，那指尖卻失了熱力似的，像是端過冰碗的手，冷的、涼的、無聲就滑落過她的手腕。

她站起來往後退了一步，皇帝的聲音還是如常的淡然：「你去換碗冰碗子來。」

她「嗻」了一聲，待換了冰碗回來，皇帝卻已經歇了午覺了。李德全正巧從暖閣裡出來，向她努一努嘴，她端著冰碗退下去。只聽李德全囑咐張三德：「你好生聽著萬歲爺叫人，我去趟上虞備用處，萬歲爺嫌這蟬聲叫得討厭。」

張三德不由笑道：「這知了叫你也有法子不成？」李德全低聲道：「別混說。」將雙指一曲，正是常用的暗號。張三德知道皇帝心情不好，立時噤若寒蟬。

琳琅從御茶房轉來，烈日下只見上虞備用處的一眾侍衛，手持了粘竿往來梭巡，將乾清宮四周密密實實巡查了數遍，將那些蟬都粘去了十之六七，剩下的也盡趕得遠了。四處漸漸靜下來，太陽白花花的照著殿前的金磚地，那金磚本來烏黑鋥亮，光可鑑人，猶如墨玉，烈日下曬得泛起一層剌眼的白光。

一連晴了數日，天氣熱得像是要生出火來。黃昏時分蘇拉在院中潑了淨水，那熱烘烘的蒸氣正上來。半天裡皆是幻紫流金的彩霞，映在明黃琉璃瓦上，灩灩輝煌如織錦。乾清宮殿宇深廣，窗門皆垂著竹簾，反倒顯得幽涼。畫珠從御前下來，見琳琅坐在窗下繡花，便說：「這時辰你別貪黑傷了眼睛。」

琳琅道：「這支線繡完，就該上燈了。」因天熱怕手上出汗，起身去銅盆中洗了手，又方坐下接著繡。畫珠道：「這兩日事多，你倒閒下來了。儘管坐在這裡繡花，針線上又不是沒有人。」

琳琅手中並未停，道：「左右是無事，繡著消磨時日也好。」

畫珠道：「今兒李諳達說了一樁事呢。說是宜主子年底要添生，萬歲爺打算撥一個妥當的人過去侍候宜主子。」

琳琅嗯了一聲，問：「你想去？」

畫珠道：「聽李諳達那口氣，不像是想從御前的人裡挑，大約是從東西六宮裡撿吧。」琳琅聽她這樣說，停了針線靜靜的道：「許久不見，芸初也不知怎麼樣了。」畫珠道：「依我說，侍候宜主子也不算是頂好的差事，宜主子雖然得寵，為人卻厲害。」琳琅只道：「畫珠，你怎麼又忘了，叫旁人聽見。」畫珠伸一伸舌頭：「反正我只在你面前說，也不妨事。」又道：「我瞧宜主子雖然聖眷正濃，但眼前也及不上成主子。這一連幾天，萬歲爺不都是翻她的牌子？今兒聽說又是。萬歲爺的心思真叫人難以琢磨。」

琳琅說：「該上燈吧，我去取火來。」

畫珠隨手拿起扇子，望一眼窗外幽黑天幕上燦爛如銀的碎星，道：「這天氣真是熱。」

第二日依然是響晴的天氣，因著庚申日京東地震震動京畿，京城倒塌城垣、衙署、民房，死傷人甚重，震之所及東至龍興之地盛京，西至甘肅岷縣，南至安徽桐城，凡數千裡，而三河、平谷最慘。遠近蕩然一空，了無障隔，山崩地陷，裂地湧水，土礫成丘，屍骸枕籍，官民死傷不計其數，甚有全家覆沒者。朝中忙著詔發內帑十萬賑恤，官修被震廬舍民房，又在九城中開了粥棚賑濟災民。各處賑災的摺子雪片一般飛來，而川中撫遠大將軍圖海所率大軍與吳三桂部將激戰猶烈，皇帝於賑災極為重視，而前線戰事素來事必躬親，所以連日里自乾清門聽政之餘，仍在南書房召見大臣，這日御駕返回乾清宮，又是晚膳時分。

琳琅捧了茶進去，皇帝正換了衣裳用膳，因著天氣暑熱，那大大小小十餘品菜餚羹湯，也不過略略動了幾樣便擱下筷子。隨手接了茶，見是滾燙的白貢菊茶，隨手便又撂在桌子上。只說：「換涼的來。」

琳琅猶未答話，李德全已經道：「萬歲爺剛進了晚膳，只怕涼的傷胃。」又道：「李太醫在外頭侯旨，請萬歲爺示下。」

皇帝問：「無端端的傳太醫來作什麼？」