李德全又請了個安，道：「萬歲爺息怒，主子剛歇下，太后那裡就打發人來，叫個服侍萬歲爺的人去一趟。我想著不知太后有什麼吩咐，怕旁人抓不著首尾，所以奴才自己往太后那裡去了一趟。沒跟萬歲爺告假，請皇上責罰。」

皇帝事母至孝，聽聞是太后叫了去，便不再追究，只問：「太后有什麼吩咐？」

李德全道：「太后問了這幾日皇上的起居飲食，說時氣不好，吩咐奴才們小心侍候。」稍稍一頓，又道：「太后說昨日做的一個夢不好，今早起來只是心驚肉跳，所以再三的囑咐奴才要小心侍候著萬歲爺。」

皇帝不禁微微一笑，道：「太后總是惦記著我，所以才會日有所思，夜有所夢。老人家總肯信著些夢兆罷了。」

李德全道：「奴才也是這樣回的太后，奴才說，萬歲爺萬乘之尊，自有萬神呵護，那些妖魔邪障，都是不相干的。只是太后總有些不放心的樣子，再四的叮囑著奴才，叫萬歲爺近日千萬不能出宮去。」

皇帝卻微微突然變了神色：「朕打算往天壇去祈雨的事，是誰多嘴，已經告訴了太后？」

李德全深知瞞不過皇帝，所以連忙跪下磕了個頭：「奴才實實不知道是誰回了太后，皇上明鑑。」皇帝輕輕的咬一咬牙：「朕就不明白，為什麼朕的一舉一動，總叫人覬覦著。連在乾清宮裡說句話，不過一天功夫，就能傳到太后那裡去。」李德全只是連連磕頭：「萬歲爺明鑑，奴才是萬萬不敢的，連奴才手下這些個人，奴才也敢打包票。」

皇帝的嘴角不易覺察的微微揚起，但那絲冷笑立刻又消彌於無形，只淡淡道：「你替他們打包票，好得很啊。」李德全聽他語氣嚴峻，不敢答話，只是磕頭。皇帝卻說：「朕瞧你糊塗透頂，幾時掉了腦袋都未必知道。」

直嚇得李德全連聲音都瑟瑟發抖，只叫了聲：「主子……」

皇帝道：「日後若是再出這種事，朕第一個要你這乾清宮總管太監的腦袋。看著你這無用的東西就叫朕生氣，滾吧。」

李德全汗得背心裡的衣裳都溼透了，聽到皇帝如是說，知道已經饒過這一遭，忙謝了恩退出去。

殿中安靜無聲，所有的人大氣也不敢出，只伏侍皇帝盥洗。平日都是李德全親自替皇帝梳頭，今天皇帝叫他「滾」了，盥洗的太監方將毛巾圍在皇帝襟前，皇帝便略皺一皺眉，殿中的大太監李四保是個極乖覺的人，見皇帝神色不豫，便道：「叫李諳達先進來侍候萬歲爺吧。」皇帝的怒氣卻並沒有平息，口氣淡然：「少了那奴才，朕還披散著頭髮不成？」舉頭瞧見只有一名宮女侍立地下，便道：「你來。」

琳琅只得應聲近前，接了那犀角八寶梳子在手裡，先輕輕解開了那辮端的明黃色長穗，再細細梳了辮子，方結好了穗子，司盥洗的太監捧了鏡子來，皇帝也並沒有往鏡中瞧一眼，只道：「起駕，朕去給太后請安。」

李四保便至殿門前，唱道：「萬歲爺起駕啦——」

皇帝日常在宮中只乘肩輿，宮女太監捧了各色器物跟在後頭，一列人逶邐往太后那裡去。皇帝素來敬重太后，過了垂花門便下了肩輿，李四保待要唱報御駕，也讓他止住了，只帶了隨身兩名太監進了宮門。

方轉過影壁，只聽院中言笑晏晏，卻是侍候太后的宮女們，在殿前踢鍵子作耍。暮春時節，院中花木鬱郁鬱蔥蔥，廊前所擺的大盆芍藥，那花一朵朵開得有銀盤大，奼紫嫣紅在綠葉掩映下格外嬌豔。原來這日太后頗有興致，命人搬了軟榻坐在廊前賞花，許了宮女們可以熱鬧玩耍，她們都是韶華年紀，哪個不貪玩？況且在太后面前，一個個爭先恐後，踢出偌多的花樣。

皇帝走了進去，眾人都沒有留意，只見背對著影壁的一個宮女身手最為伶俐，由著單、拐、踱、倒勢、巴、蓋、順、連、扳託、偷、跳、篤、環、岔、簸、摜、撕擠、蹴……踢出裡外簾、聳膝、拖槍、突肚、剪刀拋、佛頂珠等各色名目來。惹得眾人都拍手叫好，她亦越踢越利落，連廊下的太后亦微笑點頭。侍立太后身畔的英嬤嬤一抬頭見了皇帝，脫口叫了聲：「萬歲爺！」

眾人這才忽啦啦都跪下去接駕，那踢鍵子的宮女一驚，腳上的力道失了準頭，鍵子卻直直向皇帝飛去，她失聲驚呼，皇帝舉手一掠，眼疾手快卻接在了手中。那宮女誠惶誠恐的跪下去，因著時氣暖和，又踢了這半日的鍵子，一張臉上紅彤彤的，額際汗珠晶瑩，極是嬌憨動人。

太后笑道：「畫珠，瞧你這毛手毛腳的，差點衝撞了御駕。」那畫珠只道：「奴才該死。」忍不住偷偷一瞥皇帝，不想正對上皇帝的線視，忙低下頭去，不覺那烏黑明亮的眼珠子一轉，如寶石一樣熠熠生輝。