皇帝對太后身邊的人，向來很客氣。便說：「都起來吧。」隨手將鍵子交給身後的張三德，自己先給太后請了安。太后忙叫英嬤嬤：「還不拿椅子來，讓你們萬歲爺坐。」

早有人送過椅子來，太后道：「今兒日頭好，花開得也好，咱們娘倆兒就在這兒說話罷。」皇帝應了一聲，便伴太后坐下來。英嬤嬤早就命那些宮女都散了去，只留了數人侍候。太后因見皇帝只穿著藏青色緙絲團龍夾袍，便道：「現在時氣暖和，早晚卻還很有些涼，怎麼這早晚就換上夾的了？」

皇帝道：「因歇了午覺起來，便換了夾衣。兒子這一回去，自會再加衣裳。」太后點一點頭，道：「四執庫的那些人，都是著三不著四的，李德全雖然盡心，也是有限。說到這上頭，還是女孩子心細，乾清宮的宮女，有三四個到年紀該放出去了吧？」回頭便瞧了英嬤嬤一眼，英嬤嬤忙道：「回太后的話，上回佟貴妃來回過您，說各宮裡宮女放出去的事，乾清宮是有四個人到年紀了。」

太后便點一點頭：「要早早的叫那些小女孩子們好生學著，免得老人放了出去，新的還當不了差事。」向侍立身旁的畫珠一指：「這個丫頭雖然淘氣，針線上倒是不錯，做事也還妥當，打今兒起就叫她過去乾清宮，學著侍候衣裳上的事吧。」

皇帝答：「太后總是替兒子想著，兒子不能常常承歡膝下，這是太后身邊得力的人，替兒子侍候著太后，兒子心裡反倒舒暢些。」太后微笑道：「正因瞧著這孩子不錯，才叫她去乾清宮，你身邊老成些的人都要放出去了，這一個年紀小，叫她好生學著，還能伏侍你幾年。」

皇帝聽她如是說，只得應了個「是。」英嬤嬤忙叫畫珠上前來謝恩。

太后見那天，碧藍一泓，萬里無雲，說：「這天晴得真通透。」皇帝道：「從正月裡後，總是晴著，二月初還下過一場小雪，三月裡京畿直隸滴雨未下，赤地千里，春旱已成，只怕這幾日再晴著，這春上的農事便耽擱過去了。」

太后道：「國家大事，我一個婦道人家原不該多嘴，只是這祈雨，前朝皆有命王公大臣代祈之例，再不然，就算你親自往天壇去，只要事先虔誠齋戒，也就罷了。」

皇帝道：「兒子打算步行前往天壇，只是想以虔心邀上蒼垂憐，以甘霖下降，解黎民旱魃之苦。太皇太后教導過兒子：天下萬民養著兒子，兒子只能以誠待天下萬民。步行數里往天壇祈雨，便是兒子的誠意了。」

太后笑道：「我總是說不過你，你的話有理，我不攔著你就是了。不過大日頭底下，不騎馬不坐轎走那樣遠的路……」

皇帝微微一笑道：「太后放心，兒子自會小心。」

天子祈雨，典章大事，禮注儀式自然是一大套繁文縟節，最要緊的是，要挑個好日子。欽天監所選良辰吉日，卻有一多半是要看天行事。原來大旱之下天子往天壇祭天祈雨，已經是最後的「撒手鐧」，迫不得已斷不會行。最要緊的是，皇帝祭天之後，一定要有雨下，上上大吉是祈雨當日便有一場甘霖，不然老天爺竟不給半分皇帝面子，實實會大大有損九五至尊受命於天的天子尊嚴。所以欽天監特意等到天色晦暗陰雲密佈，看來近日一場大雨在即，方報上了所挑的日子。

己卯日皇帝親出午門，步行前往天壇祈雨。待御駕率著大小臣工緩步行至天壇，已然是狂風大作，只見半天烏雲低沉，黑壓壓的似要摧城。待得御駕返回禁城，已經是申初時刻，皇帝還沒有用晚膳。皇帝素例只用兩膳，早膳時叫起見臣子，午時進晚膳，晚上則進晚酒點心。還是太祖於馬背上征戰時立下的規矩。皇帝已經齋戒三天，這日步行數里，但方當盛年，到底精神十足，反倒胃口大開，就在乾清宮傳膳，用了兩碗老米飯，吃得十分香甜。

琳琅方捧了茶進殿，忽聽那風吹得窗子「啪」一聲就開了，太監忙去關窗，皇帝卻吩咐：「不用。」起身便至窗前看天色，只見天上烏雲翻卷，一陣風至，挾著萬線銀絲飄過。只見那雨打在瓦上闢叭有聲，不一會兒功夫，雨勢便如盆傾瓢潑，殿前四下裡便騰起朦朦的水氣來，皇帝不覺精神一振，說了一聲：「好雨！」琳琅便端著茶盤曲膝道：「奴才給主子道喜。」

皇帝回頭見是她，便問：「朕有何喜？」

琳琅道：「大雨已至，是天下黎民久旱盼得甘霖之喜，自然更是萬歲爺之喜。」皇帝心中歡喜，微微一笑，伸手接了茶，方開啟蓋碗，已覺有異：「這是什麼？」