滿屋子好像只有二老闆苦悶地喘氣的聲音。

二老闆是在「苦悶」。第一因為他要抑制心頭那一股無名之火，——因為講交情的錢芳行的所謂「交情」原來只是這樣；他二老闆，要是手頭有公債，也何必打恭作揖勞姓錢的駕！第二也因為他看來這一趟「拜會」大概沒有結果，不要說二萬便是二千也未必弄得到。

但是二老闆之所以一時說不出話來，倒又並非為的他在「苦悶」。他這樣的人不比他的令郎；他即使地位僵了，舌頭不會僵。他的一時說不出話來，因為他一氣之下便想回敬錢芳行「一杯冷酒」，——本年端陽節立大當鋪倒閉的「前夜」，這位錢芳行跟二老闆「情商」提回寶源莊放款的當兒，卻也就是二老闆現在這副陪小心的嘴臉，那時二老闆因為顧全「交情」，所以寧可讓立大當鋪的許多零星小款存戶們吃虧些，竟買了錢芳行的「賬」。

二老闆在「朋友」跟前能夠顧全「信義」的時候就這樣總是「顧全」了的！

「子翁，——論理……呀，謝晉壽和兄弟的淵源似乎不比尋常，——他從前在我這裡做過‘朋友’。可是現在卻不同了。上月裡，住在子翁前街的林煥翁也拿了挺厚一疊紅契來，託我轉彎跟晉壽商量商量，誰知道竟碰了他的釘子。」

錢芳行十二分抱歉——又像十二分感慨似的又加著說；

他那肉裡眼忽然睜得大一些了。

二老闆一聽這話就再也忍不住。他的鼻子裡已經輕輕一哼，但他到底還是功夫好，趕快把「哼」的下半段轉變為一聲嘆氣，眼看著錢芳行這邊，說道：

「然而，芳翁！這就是時髦漂亮人們‘做人’的法門！儘管你昨天朝人家磕頭跪拜求過，——拉過交情，得過好處，今天輪到人來求你了，就要把昨天的事情忘記得一塌刮子精光！芳翁，我唐子嘉吃的虧，就是不能那樣沒有記性！啊，你說對不對？」

錢芳行剛聽了開頭幾句時，還在很正經地點頭，後來，頭就不動了，他那對細眉毛的梢角微微一聳；等到二老闆說到「對不對」，錢芳行忽然雙手在大腿上拍一記，眼睛眯細成了一條縫，跳起來哈哈笑著道：

「子翁，子翁！哈哈！你簡直是對著和尚罵賊禿了！哈哈！

子翁，罵得好！哈哈哈！」

二老闆也笑了，也站起來拍著錢芳行的肩膀說道：

「芳翁！哈哈，罵你也是白罵；哈哈，反正你聽過就忘記了！」

「不然！不然，」錢芳行的口吻忽又正經起來。「子翁，不是忘記得快，倒是為的記得牢。記得放款容易收款難：有時你朝人家磕頭也沒有人來睬你，就只好全勿管。——哎！總是這市面變得太怪！現在要‘做人’，竟沒有法子講交情了。

再說，我這裡，上有老闆，我竟做不得半分主！」

「哎！芳翁，你這裡我是明白的，我是明白的。」

二老闆隨口應著，心想錢芳行這條路是走不通了，空頭支票一定要出醜了，倒反覺得心裡泰然。

於是兩人就談著別的事了。二老闆很爽直地把他那「清理房租」的計劃——勒令遷移，約略告訴了錢芳行，問他行得去行不去。

「子翁，我勸你不必如此操急。你這麼一逼，逼倒了他們，‘宣告’起什麼‘破產’來，律師呀，會計師呀，一大套，鬧上半年八個月，你子翁還是見不到半個邊皮的。而且你請求官廳去封門，先就未必辦得到；官廳裡也不肯把市面弄得太難看。大字號不比得小小的裁縫鋪，剃頭店！」

錢芳行非常誠懇地說。二老闆才知道賬房老胡的報告不是假的。

錢芳行卻又慢慢地接下去道：

「我這裡也被他們拖欠得不少。也是軟來硬來都沒有辦法，只好擱著再說。倒是今天剛才擱淺的裕豐和泰昌兩爿莊，恐怕帶倒的鋪子不止三五家罷，此刻訊息還沒傳開去，明天可就要滿城風雨呢！——說不定你子翁也要受點隔壁損失。」

「哎！糟就糟在這上頭呀！……」

二老闆說著，就站了起來，看一看客廳裡的掛鐘，就出驚道：

「呀，五點了麼？」摸出自己的表來一看。「哦，四點四十五分呢！——嗯，芳翁。再見罷！我約好了一個人，五點！」

「那麼，今晚上給子翁在吳江春洗塵，子翁是一定要到的！」

「謝謝，謝謝！年前竟——哎，芳翁，過了年再領情罷。」

二老闆眉頭輕輕一皺，湊近錢芳行的耳朵邊低低說了幾句。

「哦哦，我明白，我明白，」錢芳行連連點頭，神氣是十二分的誠懇。「子翁所慮極是，極是！不過那些失業工人代表倒也許久沒有動靜了。」

「不可不防！芳翁，你想，他們上次還會鬧到我上海的公館裡去呢！」