唐子嘉二老闆回到自己家裡，在大院子的花壇旁邊就看見一個人從客廳裡走出來。二老闆臉上立刻有了點喜氣，就站住了招呼道：

「啊，福田兄，失迎，失迎！朱潤翁也來了麼？」

「也來了。我們也是剛來得不久。」

那喚做福田的中年男子回答。他姓金，是停閉了的華光織綢廠的營業主任。

當下金福田搶前一步，把嘴唇湊近著二老闆的耳朵，正想報告什麼機密事情，忽然在二老闆的頭頂像掉下來似的爆開了「啞」的一聲。二老闆和福田都嚇了一跳。二老闆朝外退一步，仰起頭來看時，原來花壇旁邊的一枝梧桐上有一個很大的鳥巢，兩隻黑老鴉正繞著巢在飛，一邊飛一邊又「啞啞」地叫了幾聲。

「小王真混賬！這樣大的鳥巢也沒趁早拆了去！」

二老闆皺著眉頭說，無意中又看了看滿地的鳥糞。從昨晚來了後，到此時為止，他走過這大院子已經有四次，然而現在方始發見那些青石板上有那麼多的鳥糞。

二老闆也無暇多管鳥糞或鳥窠，只朝金福田做個手勢。於是二老闆在前，金福田在後，倒又朝外走。二老闆估量來金福田有機密話要避過了那位朱潤翁先說，而二老闆自己也有幾句話要先問一問。他們抄過一道走廊，正想走到第一進房子的一個邊廳裡去，忽然聽得癩痢小王的聲音在二門外大嚷特嚷。

「小王真混賬透頂！」

二老闆嘴裡咕嚕著，便朝二門外吆喝道：「小王！什麼事？」這當兒，二老闆也看清了小王是和一位戴瓜皮帽穿大衣的人在爭鬧，這人高顴骨，大眼睛，有點面熟。金福田在後面也看清了，急拉一下二老闆的衣角，可是那人也已經看見二老闆了，立刻飛也似的跑過來：他那人字呢的中裝夾大衣迎風飄開來，像一對大翅膀。

「唐子翁，唐子翁，好極了！——貴价可惡得很，還說你子翁在上海呢！」

那人已經到面前了，二老闆只好問一聲「貴姓」。

「他是北大街開洋貨鋪的李惠康——李惠康。」金福田在二老闆身後輕聲說，又用腳去碰二老闆的腳。

那李惠康伸出一隻大手來，挽住了二老闆，一邊說「有點小事要請教」，一邊拉著二老闆就朝裡走。二老闆的眼珠朝金福田溜了一溜，似乎在問：「你知道這姓李的來幹麼？」二老闆一時間竟記不起自己和這姓李的有過什麼往來了。

「李惠翁！我陪你到外邊廳上坐一會兒罷。二老闆裡邊有客。」

金福田笑嘻嘻說，也來挽住了李惠康的臂膊。

「哦，哦，那麼就請唐子翁到外邊廳上坐罷，我只有幾句話。」

李惠康的口吻既沒有紳士氣，他的力氣又大，二老闆瞧來是不能脫身的了，就對金福田說：

「請你在裡邊招呼招呼，我和這位李先生談幾句就來。」

「對啊！我知道唐子翁脾氣是來得爽快！我的事幾句話就會完了的。」

李惠翁說著，拉了二老闆就往外走。

他們的事情果然很簡單：李惠康的太太有一千元的私蓄存在二老闆大股的立大當鋪裡，直到本年端陽節立大當鋪倒閉了，李惠康方才知道；那時李惠康曾經來找二老闆談過這筆賬，可沒有結果。今天他不知怎樣打聽得二老闆來了，就特地趕來，希望撈回這筆落水賬。

他拿出存摺來給二老闆看了，就輕而易舉地說：

「要不是年關緊急，兄弟也不好來麻煩。前回和尊府的管賬胡先生說過幾次，胡先生一則推託不曾接頭，二則，說是你子翁還沒跟旁的股東商量好辦法。……」

「對呀！還沒商量好辦法！立大當的股東除開兄弟不算，還有三位在那裡，哎，——是不是，有什麼辦法總得他們三位也答應，兄弟不便一個人出頭稱好漢！」

「可是那三位卻又說一切都聽你子翁理直，你子翁是大股！」

二老闆聽這麼說，就冷笑一聲，仰起了臉，不作回答。「外邊又說你子翁肯認還二成；這句話，兄弟就不大相信。

你子翁這樣場面，存款又不比客賬。——」

「嗨！二成不二成，我也沒有說過。總而言之，人家欠立大的數目，也不算小呢，立大收得回多少，存戶就可以攤還多少；然而從端陽到現在，一個錢也沒有收回來。」

「哦——外場盛傳已經收回了將近一萬呢！」

「沒有的事！謠言！」

二老闆斬金截鐵地不承認，又微微冷笑起來。

這時候，花兒匠老馮端茶進來。二老闆隨便抬了抬手，算是跟李惠康讓茶，一面就叫著那花兒匠道：「金少爺在裡邊廳上，你去說，等一會兒我就來。」

李惠康惘然端起茶杯來喝了一口；茶太燙，他驚得直跳起來。二老闆卻也站起來了，朝李惠康一拱手，就說「少陪」。李惠康也忘記了舌頭痛，跳上一步，攔住了去路，就強硬地掉動他那條燙痛了的舌頭叫道：

「子翁！不！不——慢著。我——還有幾句——話！」

李惠康比二老闆高出一個頭，又加之穿了那件道袍似的中裝夾大衣，站在當前，就像一尊門神。二老闆苦笑了一下，知道這位洋貨店老闆有幾分蠻勁，只好捺住了性子。

「那麼，哎——哎——李，李先生，請你快說罷。」

「好，我爽爽快快一句話：二成也罷，八成也罷，日後再談；眼前我是過不去了，請你子翁借轉幾百塊！」

「哈哈哈，李——李惠翁，對不起！——嗯，非是我不理立大當的欠款，實在我不好理得。至於向我借轉幾百塊呢，惠翁，我上萬銀子的賬收不起來，自顧不暇……」

「哎，唐子翁，你是哪裡話！你這樣場面，調動一萬二萬還有個什麼為難的！不比我——咳，子翁，我實在是走投無路了！我算給你子翁聽：客賬，房租，伙食，朋友的薪工，家裡的店賬，樣樣都逼緊來。人家不欠我麼？有的，有的！——咳，子翁這裡的一筆提開再說，單是我店裡放出去的賬，只要有七成收回，也勉強夠敷衍了，可是望過去三成也難。我是真真沒有辦法，這才來找子翁相商的！」

「呀——那麼，李惠翁，這種市面，你本不該放賬的！」