風滿樓
咎帶著大軍奔波，一路並無多話，以最快的速度到達了楚州。
與先前派來此剿匪的竇廣匯合以後，咎□□中都不曾去，直接在靠近南宮玉蟾和楚天明所活動的山林附近紮下營盤。
聽竇廣回稟完這段時間以來的戰況，咎點點頭，和他鋪開地形圖一同研究起來。
這竇廣乃是竇興榮的兒子，算起來還是咎的表弟。早年在咎的指揮下冒充她遠征高羅，佯敗，詐傷，放出假訊息迷惑楚天明和南宮，配合的天衣無縫。咎攻下南楚以後，他也一舉擊潰高羅，整個海域都已經是東榿的疆域，算是年少有為。也是咎著力提拔的心腹。這次派他來楚州剿匪，咎本想多鍛鍊鍛鍊他，不想楚天曦的事情一齣，不耐煩再與南宮周旋，這才親自遠征中楚。
因為之前竇廣帶來的東榿軍只有幾千人馬，而楚軍的殘部對這一帶的地形又是非常熟悉，藉著山高林密之便，究竟還留得不少兵馬。如今咎的五萬精兵一來，兩軍實力馬上形成了天壤之別的對比。年輕氣盛的竇廣也是摩拳擦掌，欲對楚部一舉剿之而後快。
而重新回到故土的楚天曦卻無心感嘆，在後營裡焦灼難安。東方咎這一次因為她不再對楚天明手軟，決意要徹底掃除後患。而天明那裡又總是與南宮扯在一處，不肯聽她所言往西炎避禍。如今兩方直面而對，無論是兵力還是謀略來說，天明那裡即便有南宮玉蟾的狡詐來抵擋斡旋，也遠遠不是咎的對手。她一心保全楚氏這最後一脈族血，天明卻並不隨她所願。
想起了咎說的要手刃天明的話，天曦幾乎不敢去想象那個後果。若真到了那一刻，她將不再有選擇的餘地。而眼前呢？東方咎的冷漠時刻都在提醒她，已經是懸崖邊上的局面了，退一步尚且有一絲希望，而進一步的話，就是萬劫不復。
而她現在又根本無法與天明聯絡，來告知他即將來到的危險，若是隻等咎率軍一步一步去搜剿，到最後，恐怕一切都來不及了。
而另一邊，南宮玉蟾和楚天明也在計劃著對付東榿大軍的方法。
「南宮大哥，如今東方咎率領幾萬精兵來圍剿我們，你可有良策應對？」
楚天明現在對南宮玉蟾很是信任，幾乎是言聽計從。而南宮玉蟾在外流落這幾年，愈加陰沉內斂，心機也更深。
現在來看，雖然他們逐漸又聚起一些人馬，比起東方咎的幾十萬精兵，無疑是蚍蜉撼樹，根本無法與之抗衡。只能在密林中落腳，山洞裡棲身，還要時刻防備東榿軍的搜剿，復國之說根本是痴人說夢。然而南宮玉蟾卻絕非楚天明那樣的碌碌無能之輩，如此逆境下，他依然有著很大的野心。此刻，他捻著下巴上生出來的短髭，緩緩道：
「探子說，七公主好像隨著東方咎到這楚州來了。」
「我姐？你別想了，沒用的！這女人跟了東榿那個邪魔之後，簡直鬼迷了心竅，早就不把我放在眼裡。連自己是楚人都忘了。叫她弄佈防圖出來，她竟然毫無反應！哼！將來，我看她有什麼面目再去見父皇！」楚天明忿忿不平。
「不，」南宮玉蟾搖搖頭，「派去的人如果沒見上她或者她不肯送圖出來，都會迅速來跟咱們回覆，而不是有去無回。照眼前形勢來看，很可能是七公主行動不慎，被那東方咎看出馬腳，以致行動敗露了。」
「哦？何出此言？」楚天明不解。
「東方咎本來並沒有把咱們放在眼裡，先前也只派了少數人馬來對付。現在卻突然增兵，而且，探子所報，東榿國中正集結大軍，很明顯是他野心不絕，又想侵吞西炎、北辰兩國。在這種時候他扔下大事不管，親自帶兵來對我們圍剿。我想，一定是你姐姐那裡出了問題。以他對七公主的用心來說，八成是送圖的時候被他察覺，惹惱了他。」
「既然這樣，南宮大哥的意思是說，我姐還是偏向於咱們的？」
南宮玉蟾點點頭，「七公主深明大義，不會做出投敵叛國的事情。」
「那咱們就能跟她裡應外合，來對付東方咎了？」
「若是這樣，自然最好不過。」
「那咱們怎麼跟我姐聯絡上呢？」
「這幾日東方咎一直帶著小股人馬在搜尋咱們的蹤跡，而七公主則留在營盤裡，並無隨行。可以叫探子扮作小販，能拿回訊息最好，先去探探虛實也是可以。」
「嗯，對！我手底下有個人很是機靈，而且會唱楚歌。讓他到營外唱幾曲，東榿軍聽不懂，我姐聽了，肯定是明白的，出不出來，給不給咱們東西，就看她了。」楚天明難得聰明一次。
「好！就照賢弟所言！」
天曦聽到有人在營外唱楚歌的時候，先是一驚，仔細聆聽一會兒，卻實是楚地的調子。又不禁疑惑，把營帳的簾子掀開一道往外看去。
營門口一個短衣打扮的小販停在那裡，面前擺著一個扁擔拴著的擔子。一邊展示他的貨物，一邊悠揚的唱著楚歌。東榿計程車兵有人圍在那裡，買他擔子上的吃食和雜物件。
看起來，並沒有什麼異常。
天曦心中有事，無暇對這些細節留意，也就沒放在心上。剛要放下簾子，突然看見那個小販腰裡掖著一塊明黃色的東西，遠遠看著很是扎眼，而他也似乎在有意無意的往這邊瞟。天曦即刻便看出裡面的蹊蹺。這黃色乃是皇室的代表，民間不可擅用，一旦被官府所查，就是殺頭之罪。這個其貌不揚的小商販帶著居然還敢如此明目張膽的露在外面，一定是有目的的。想到這裡，站起身來幾步出了帳，也往營門口而來。
士兵們見了她紛紛行禮，「參見楚妃娘娘！」
那小販看見天曦，又聽見別人這樣叫她，眼珠子骨碌碌轉幾圈，也跟著跪下去，忙不迭的磕頭。
「都起來吧，不必多禮。」天曦笑了笑，吩咐道。
那人爬起來的時候，那塊黃色的東西從他腰裡落了下來，天曦一眼瞧見，乃是楚太后煙如繡給他們姐弟的帕子，這正是楚天明那一塊。心裡大驚，卻並沒有表現出來。不動聲色的望那小販臉上看，果不其然看見他也正看著自己，神色詭異非常。
「哈！小哥，怎麼把你老婆的東西帶出來了啊？還不如把老婆也拴在褲帶上帶出來才好呢！」東榿計程車兵開始打趣他。
那小販嘻嘻笑著，「叫幾位軍爺笑話了。小的渾家心眼小，叫小的看著她的東西，做完生意就趕緊回去，莫去不該去的地方亂逛！」
「哈哈！你老婆怕你去逛窯子去啊？」一個東榿兵笑著回答，說完才想起天曦在這裡，話粗了，連忙閉嘴，臉也有些紅。
天曦看起來依舊清冷淡然，並不為意。一邊翻著他擔子上的東西，一邊裝作不經意的開口問：
「叫什麼名字？」
「小的姓林，渾家姓胥，單名一個昊字。」
「哈哈，問你叫什麼，還要說上老婆，果然是個孱頭呢！」鬨笑聲又起。
天曦手上一僵，心下卻是明白。林、胥、昊三字，拆開來重新一列，分明就是楚天明！想一想，從擔子上的玩意兒裡撿了一個看起來略值些錢的東西，
「這個倒還有趣，就它吧。小哥，你在這裡等片刻，我去取錢給你。」
「好嘞！您儘管去！我在這裡等著，還是舊規矩的好！」
天曦一頓，知道他的話裡，隱含的意思是天明還在要佈防圖，
「你是要碎銀子還是銅錢？」這麼問著，天曦眨了眨眼睛。
小販會意，立即說：
「銅錢吧！窮門小戶的銀子花起來也不便宜。」
天曦點點頭，回到自己帳中。取出自己貼身的那塊帕子，匆匆寫了幾筆字。用它包了一串錢，就又走了出來。
貨擔的旁邊依舊還圍了些人，「喏，銅錢怪髒的，就用這帕子給你吧。反正浸了墨的，我也不要了，白扔了也可惜。」天曦說著，把那絲帕包著的銅錢扔在了貨郎擔上。
那小販連忙應著。好在周圍都是些粗人，並不講究什麼，也沒人看出端倪來。賣完了貨物，那個小販就唱著楚歌，慢慢走遠了。
楚天明拿到送回來的東西的時候，連忙開啟來看。上面卻只有幾行字：
東佈防有變，非你等所能抵禦。速往西炎避禍為上！切記！
裡外看看，並無關係東榿的兵力、防務等情況的隻言片語。一時生氣，扔在地上，狠命的跺了兩腳。
「我說這女人心裡只有那個東方咎了！南宮大哥還不信！看看她的話吧，就知道叫我去西炎，避禍避禍！避到哪年是個頭？難道這楚國復國大業就這麼算了不成？她倒在皇宮裡住得自在了？也不看看母后兄弟過的是什麼日子？」
說著，撿起那塊絲帕就要往火盆裡扔，南宮玉蟾伸手攔住了他，
「天明兄弟急什麼？咱們的好戲，還在後面呢。」
楚天明疑惑的看看他，「南宮大哥所說……」
「有我在，你不用擔心的。這似乎是七公主的東西，不如送給為兄，如何啊？」