是夜,湑藜皇宮中燈火輝煌，絃樂齊鳴，為冬湟國師接風而辦的晚宴正在舉行。

殿堂上首的位置,美麗的女子坐在皇帝身邊,在這樣的場合,自然少不了美人相陪,而能享如此殊榮的,便是宓妃，祁成鯤最寵愛的妃子，也是整個湑藜最美貌的女人。

此刻,宓妃嫵媚的眼睛看向對面那個雖是男子，容貌卻絕不輸於自己的人,嫣然一笑,「國師遠道而來,長途勞頓，又聽說前一陣子國師身染貴恙,一直閉觀養病；今日哀家見了國師，卻只覺國師神采儼然，斷不像旅途疲乏、久病初愈之人，看來，國師這段時間身子調理得不錯呢,這定然是安心靜養的結果；想來那些傳言,說什麼國師實際上是讓人擄去了別處,連神器也跟著一起下落不明,自然全是假的了。」

洛清淩手中的那盞酒正欲送至唇邊,宓妃的這番話並未令她飲酒的動作有任何停滯，將酒一飲而盡,抬起頭，雙頰因了酒的緣故，更添了幾分明豔的色澤，也是一笑，「娘娘如此關心駱清的安危，在下感激之至。謠言之所以得以流傳，便是因為一些別有用心之人憑空捏造，再被另一些愚昧之人以訛傳訛；若說關於駱清和神器的下落，在冬湟也頗有一些言論，說是陛下——」含笑看了宓妃身旁的男子一眼，繼續，「指使別人來冬湟所為，」見宓妃的臉色已然不太好看，笑意加深，頗為了悟般——「當然，這定然是謠言，想陛下一直身居湑藜，怎會突然去萬里之外的鄰國，去做這等偷雞摸狗的勾當；便如駱清，現在便在娘娘面前，鄙國的神器，也一直在冬湟被好好保管著，何來被擄之說？娘娘慧質蘭心，定然不會如那些愚昧無知之人一般，去信那些空穴來風的無稽之談，徒成笑柄。」

幾句話說的宓妃臉上顏色變了幾變，只低頭端起酒盞飲酒，卻不再說話。

爽朗的笑聲突然響起，洛清淩心裡一動，卻見祁成鯤目光炯炯地看著自己，「國師說得不錯，那些個謠言破綻百出，不必採信。不過，若非是因為這場誤會，朕又怎請得國師來到湑藜，所謂‘有緣千里來相會’，國師和朕此番相遇於湑藜，也算是有緣了。」

那樣犀利的視線，似乎能直探人的心底，便如當日在穎都時那般，給人沉重的壓迫感；而那句「有緣千里來相會」更讓人覺得話裡有話。洛清淩可以幾句話擊退宓妃的挑釁，對於這位莫測高深的帝王，卻實在拿捏不準該如何對付，僵硬地一笑，便別開了視線。

隨後的晚宴上，便裝做專注於歌舞，再不去和那對幽深眼眸對視……

……

漫天的大雨，似從天上向下潑水一般，行走在雨中的兩人，雖然撐著傘，身上卻已被風吹進來的雨水打溼了大半。

「公子，眼看入秋了，這裡怎麼還有這麼多雨水？」穎兒費力地撐著傘，看向同樣一身便裝的洛清淩，她們主僕二人此番喬裝出來，便是想去湑藜的神廟探探虛實。本想挑個好一點的天氣出行，但自從她們踏上湑藜的那天起，這雨便沒停過，據當地人說，像這樣連續兩個月不曾間斷的雨水，近百年來也不曾有過，再這樣下去，莊稼收成受損事小，上游的水位持續高漲，若哪一天沖垮了大壩，洪水衝入城中，後果不堪設想。

洛清淩對於眼前的景象似也十分困擾，微蹙著眉，還未來得及回答穎兒的問題，便被一陣震天的哭聲吸引了注意。

二人俱是一愣，向聲音傳來處望去，只見前面的河岸邊聚集了不少人，兩個孩子一男一女，看上去不過五六歲的年紀，被人用繩子綁了跪在河邊，發出哭喊的正是旁邊的幾個人，似乎是孩子的親人，拼命想要上前，卻被別人制住不得動彈，掙扎間，每個人都滾了一身泥汙，和著哭聲，場面分外悽慘。

洛清淩蹙起了眉，和穎兒對視了一眼，穎兒會意，走上前向近處的一位老者問道：「老伯，這是在做什麼啊？為什麼要綁那兩個孩子？」

那老者也是雙目泛紅，聽了眼前這個少年的提問，嘆了口氣道：「這位小哥定然不是湑藜人，不知道我們的風俗，這是在祭河神。」

穎兒的眼睛睜得更大了些，「祭河神？那是什麼？」

老者又嘆了一口氣，「河神便是掌管湑藜水路的神仙。你看這雨，已經下了這麼些日子，上游的湖泊已經滿了，堤壩隨時都會被沖垮。督辦的官員命我們將童男童女投入河中，就是為了獻給河神；河神收到了，就不會發洪水，才能保佑湑藜平安。」

洛清淩的眉從剛才起就一直蹙著，聽了這些話後，蹙得更緊了。

她的眼睛直直地看著前方，雙拳微微握緊，一字一頓地緩緩道，「若是為了預防洪水，便應積極修築工事，想辦法對聚積的水位加以疏導；不去做這些，卻在這裡拿兩個無辜的孩子做犧牲！身為皇帝，應該愛民如子，自己的子民身受如此苦難，皇帝卻不聞不問，只在宮中享樂，怎能算是明君！」

「這位公子似乎對皇帝的治國之道頗有微詞呢……」

低沉的聲音自身後傳來，洛清淩身子一震，僵硬地回頭，見到由王褒隨行的祁成鯤同樣是一身便裝，正站在離她不過數步之遙的距離，頗為玩味地看著她。