臨淄戰敗，東楚軍士氣大挫，即墨的攻防戰隨即出現了項羽不願意看到的局面：齊軍士氣如虹，以一當十，而東楚軍則萎靡不振，開始的驍勇消失得無影無蹤，人還在戰場上，只是已經被人抽去了靈魂，除了項羽本人之外，沒有人再相信他們能攻下即墨。
項羽無奈之下，只得把大軍撤回琅琊休整，同時派人向咸陽派出使者，要求購買西楚的軍械。就在大家都以為項羽在新式軍械到達之前不會再攻打齊國的時候，項羽突然作出了決定，帶著八千江東子弟兵，向南繞了一個大圈，繞過鉅野澤，避開正在攻打薛郡的聯軍耳目，出現在聯軍的西側穀城山。除了在亢父接受桓楚送來的給養時停了兩個時辰之外，八千騎兵人不解甲，馬不卸鞍，長途奔襲近三千里，就是為了給聯軍以致命一擊。
看著遠處安靜的聯軍大營，項羽知道，聯軍對他的到來一無所知，而這，正是他想要的結果。
「半個時辰，飲水，吃乾糧，歇馬，準備作戰。」
項羽以他一貫的簡潔明暸下達了命令。
「喏。」季布、鄭昌躬身應諾，轉身而去。
八千子弟兵紛紛解開背囊，取出最後一點乾糧，在旁邊的小溪裡取了水，就著清涼的溪水大口大口的吃著飯。他們都知道，吃了這頓飯之後，就是一場惡戰，如果能戰勝，他們將在聯軍的大營裡吃下一頓，如果不能戰勝，他們就沒有下一頓了。
項羽給他們準備的乾糧很特別，這是按照西楚標準的騎兵乾糧製作方式做的，兩層面之間夾著一大塊肉，不過西楚大部分是牛羊肉，而東楚沒有那麼多的牛羊，其中夾著不少豬肉，吃起來不如牛羊肉筋道。不過對於普通士卒來說，能吃上豬肉已經不錯了，畢竟現在大王還沒有統一天下，和西楚王那個老財不能比。
項羽一邊嚼著和普通士卒一樣的乾糧，一邊用樹枝在地上畫了一個草圖，季心、鄭昌、桓楚、項莊等人圍在他的身邊聽他講解。他們聽得很認真，生怕漏過了細枝末節，影響了作戰的效果。他們都知道這次作戰的意義，打贏了，他們都是功臣，打輸了……不，沒有打輸了，打輸了就什麼也沒有了。
「鄭昌、項莊，你們跟著桓楚，從北面衝下去，目標是齊軍的大營，其餘的人跟著我從南面衝下去，目標是燕代的大營。不要戀戰，務必儘快擊破中軍。齊軍以田榮為中心，燕代聯軍以陳餘為中心，將這兩個人幹掉，這場仗我們就算打贏了。」
項羽扔到手裡的樹枝，將最後一口餅塞到嘴裡，灌了一口水，草草嚼了兩下就嚥了下去，兩隻重瞳掃視了一眼諸將，諸將拱手，轟然應喏。
「各回本隊，準備出發。」項羽伸出手，依次在每個人的肩上拍了拍，最後臨到項莊時，他見項莊的冠纓有些歪，便抬手給項莊整理了一下，又重重的一拍項莊的肩：「記住，君子可以戰死，但是不能亂纓，這是先賢子路用生命做出的表率。」
項莊挺直了身子，右手猛擊胸甲：「喏。」
「好了，去準備吧。」項羽駢起兩指，回身劍指遠處的聯軍大軍，眯起了眼睛，聲音很輕，卻透著無比的信心：
「滅此朝食！」
齊將田既睡得很遲，這些天戰事順利，已經提前完成了預期的作戰任務，再往下打，那可就要進入項羽的地盤了。田既看得出來，田榮、陳餘等人並沒有這個打算，他們只是想收回齊國的土地，還沒有狂妄到要和項羽拼到底的決心。所以這幾天除了零星的戰事，大軍已經基本停止了前進，他們在穀城山已經休息了三天了，而幾個大王前往泰山觀光，更讓田既肯定了心裡的想法。
田既也很放心，斥候們送來的情報說，項羽本人在琅琊，東楚軍中的第二號人物桓楚在彭城，薛郡沒有主力，要不是他們自己心存疑慮，說不定現在已經快接近彭城了。當然了，真要接近彭城，那肯定要和項羽惡戰了，這是他們一直儘量避免的事情。
有了時間，田既也沒有閒著。他覺得齊國以後很有可能會和西楚一戰，所以對西楚的事情比較關心。他知道臧衍在西楚遊歷過大半年，還曾經親身經歷過西楚把匈奴人趕出河南地的戰役，對西楚的情況比較瞭解，所以他有意無意的和臧衍多接近。從臧衍那裡，他不僅聽到了幾次戰役的情況，還對西楚的軍制和軍械有了比較具體的瞭解，出於職業軍人的敏感，他還對西楚看似一些並不起眼的小變革十分欣賞，因為在他看來，戰爭是一個很實際的事情，細節的變化很能反應事情的本質。
每次和臧衍閒談之後，他都會把談到的事情詳詳細細的記下來，以後不斷的閱讀，再不斷的加上自己的感悟。當然了，這其中也有對自己那兩個同宗的一絲羨慕。田壯現在是西楚九卿之一的衛尉，田倫現在是西楚的郎將，雖然不及田壯的位高權重，卻是共尉身邊的親信，見官長三分。而自己雖然是齊國的大將，可是他知道，以田榮那個性格，以齊國目前的情況，最後不是被東楚滅了，就是被西楚滅了，只是遲早的問題。
就是憂愁這些，所以田既昨天睡得有些遲了。好在這些天無戰事，幾個大王又不在營中，倒也沒人來煩他。田既其實已經醒了，但是他臥在行軍榻上，雙手抱在腦後，頭有些昏沉沉的，還不是太清楚。外面士卒說話的聲音飄忽忽的，似近又似遠，聽起來不是很真切。
「譁——」
「敵襲！敵襲！」
「項羽！項羽來了！」
田既惱了，項羽還在琅琊呢，怎麼會出現在穀城山。這是哪來計程車卒，又在胡說八道，亂開玩笑了，他一躍而起，大聲叫道：「來人！把那胡言亂語的豎子抓起來，以軍法處置。」
「將軍——」一個親衛猛衝了過來，差點撞在田既的身上。他瞪著兩隻大眼，眼珠子幾乎要從眼眶裡迸出來，手指指南面，又指指北面，結結巴巴的說道：「項……項……」
田既大怒，伸手就去拔劍，剛拔出一半，卻停住了。他順著親衛的手指看到了山坡上飛洩而下的東楚鐵騎！
「佈陣！」田既拔劍長嘯，熟練的發出一系列的命令：「弓弩手，劍盾手，立即到營寨後防守。」
鼓聲大起，被東楚軍來襲的情況驚呆的齊軍驚醒過來，正在準備早飯計程車卒們紛紛扔下手裡的事情，奔回自己的營帳，取出武器，在伍長、什長的帶領下，以儘可能的速度集合。
作者「莊不周」的其他小說
《策行三國（三國小霸王）》《策行三國》