懷王落下了最後一個棋子，呂青面色黯然，鬆開手，將手中的棋子撒落在地。
「臣又輸了。」
「輸了又何妨，反正還可以從頭再來。」懷王目不轉睛的看著勝負已定的棋盤，沉默了好一刻，又說：「都說世事如棋，其實世事不如棋，世事是不可以輸了再來的。」
呂青遲疑了一下，拜倒在地：「大王保重。」
「卿家也保重。」懷王瞟了他一眼，從腰間摘下一塊玉佩，有些不捨的摩挲了片刻，推到呂青面前：「你陪了寡人這麼久，寡人沒什麼好謝你的，這塊玉佩，就留個念想吧。」
呂青接過溫潤的玉佩，眼中溼潤了。他又拜了拜，退出了大殿。
殿外的臺階下，跪著一個風塵僕僕的武士。呂青看了他一眼，惋惜的搖了搖頭，拖著沉重的腳步，一步步的出了宮，消失在黑夜之中。
「楚霜，進來吧。」懷王叫了一聲。
「喏。」伏在階下的武士應了一聲，起身低著頭，邁著小碎片走進了大殿，重新跪倒在懷王面前。他身上的戰袍破爛不堪，有的地方已經露出了皮肉，看起來十分狼狽。
「你辛苦了。」懷王輕聲說道。他一個接一個的收起案上的棋子，仔細的裝進精緻的木盒裡，拿在手上掂了掂，交到楚霜手裡：「寡人沒什麼好賞你的，這盒棋，你留著解解悶。」
楚霜痛哭零涕：「臣有負大王託付，焉敢受大王賞賜。臣無能，本當一死以謝大王，只是生怕大王沒有準備，這才苟且偷生，千里來告。臣不敢汙大王之地，出宮之後，臣必一死，又何必受賜。」
懷王嘆了口氣：「何苦來哉。你已經盡力了，只是共尉的心機遠勝於你，才讓你無從著手，這是命，是寡人的命，也是楚國的命。前有宋義祖孫，後有你楚霜，寡人還能說什麼呢。」
「大王……」楚霜放聲大哭。他被楚懷王相中，假意責罰了一通，送到共尉的軍中，本想是讓他當個暗間，打探共尉的虛實的。沒想到共尉根本沒留他，轉手就把他送到劉季軍中去了。劉季和共尉相隔甚遠，他根本打聽不到一點有用的資訊，懷王安排的這著棋從頭到尾都沒有起過作用。等劉季死了，他終於重新到共尉帳下的時候，天下大事已定。他萬般無奈，只得潛行千里，偷偷回到彭城，把關中的事情告訴懷王，讓他提前有個準備。只要眼睛不瞎，所有人都看得出來，懷王也好，燕王韓廣、趙王歇、齊王田市也罷，都是砧板上的肉，只等著被人宰了。
「去吧，寡人要靜一靜。」
「大王，還是趕緊走吧，項籍的人馬剛剛出關，大王還有時間。」楚霜苦苦哀求。
「走？」懷王笑了笑，瞟了一眼楚霜：「你走吧，寡人的事，你不用再管了。」
見懷王如此堅決，楚霜無奈，只得退出了大殿，出宮之後他徘徊良久，半夜時分，自沉於泗水。
懷王隨即叫來了呂臣和熊英夫婦。看著依然面無表情的呂臣，懷王又是心痛，又是惋惜，這樣好的人才，為什麼不能為已所用呢？
「呂臣，共尉在關中稱王，號西楚，項羽稱東楚王，伯天下。」懷王雙手攏在袖子裡，不動聲色的將楚霜傳回來的訊息轉述給呂臣聽。呂臣面無表情，彷彿石雕的一般，直到懷王說完了，他還是一動不動。懷王都有些不理解，一個才二十多歲的年輕人，怎麼可以做到這麼心如止水？他特地問過呂青，呂青說，呂臣以前也是一個活潑好動的人，之所以變成這樣，是陳勝戰死以後。陳勝下葬的時候，呂臣因悲傷過度，大病了一場，病好之後，就成了這樣。
「你的使命完成了，可以功成身退了。」懷王靜靜的說：「但是，寡人還想和你做一個交易。」
「大王請講。」呂臣吐出四個字，又緊緊的閉上了嘴巴。
懷王拉過熊英的手，眼中露出不忍的神采：「我這個女兒，原本應該嫁一個放羊娃，或者是農夫，夫妻恩愛，老死山中。只是因為我的原故，才被引入了這場是非之中，將她原本應該擁有的平靜生活變得不再可能。是我害了她。」
呂臣的眼皮顫了顫，兩隻大手不由自主的緊握在一起。
懷王也不看他，只是撫著熊英的頭髮，一下，一下，又一下。「她雖然不說，可是我知道，她是喜歡你的。你雖然不說，我也知道，你其實也是喜歡她的。」
呂臣抬起了頭，正好迎上熊英淚眼朦朧、哀怨的目光，心中一顫，又低下了頭。
「如果沒有這件事，你們會是一對讓人羨慕的好夫妻。可惜，可惜……」懷王連說兩個「可惜」，再也說不下去了。滅秦的主力是楚國的兩個年輕人，再加上眼前的這個呂臣，還有宋昌，還有楚霜，這些人都是不可多得的人才，全是楚國的。可是為什麼楚國有這麼多的人才，一點益處沒有受到，反而深受其害？項羽、共尉兩個最有能力的年輕人要滅楚自立，呂臣寧可忠於氓隸陳勝，也不願意忠於他這個楚王之後，宋昌、楚霜倒是忠於王室，可是他們的機遇太差了，能力又不足，根本不是共尉的對手，一個徒勞無功，一個被共尉信手就捏死了，就象捏死一隻跳蚤一樣輕鬆。
說起來還是共尉最有才啊，不僅宋昌、楚霜不是他的對手，呂臣為他所用，就連項羽也被他騙得團團轉而不自知。這個年輕人，真是神奇之極，難怪宋昌說，這個人有天助之，註定就是楚國的災星，如不早滅之，必成大患。可惜，宋昌這句話說得太遲，懷王再沒有機會消滅共尉了。
這是楚國的命，楚國的運數已經到了，不是人力可以挽回的，他盡了力，還是歸於失敗，都是因為命。項羽很快就會回到彭城，毫無疑問，他不會讓他安穩的做義帝，他這個義帝的義字，就決定了他的命運。
義者，假也，偽也。
只是懷王想不明白，自己一個真正的楚王之後，怎麼會成了假的呢？
「我知道共尉的心思不僅是西楚王，他不會安心的呆在關中，他的一切，都是等待一個合適的機會。」懷王收回了自己飛馳的心神，繼續說道：「項羽看起來伯天下，威風八面，但他不是共尉的對手，遲早，他會敗在共尉的手上。」
「我願意幫他一次，以換取我女兒的餘生幸福。」懷王逼視著呂臣，屏住了呼吸。
呂臣眯起了眼睛，抬起頭看著懷王。懷王不再是那個永遠不動聲色，讓人猜摸不透的王，而是一個關心自己的女兒幸福，願意付出所有代價的老人。
「你要是不答應，我就把這個機會讓給項羽，讓共尉一輩子都後悔莫及。」懷王咬牙切齒的說。
呂臣心中一動，他明白懷王的意思了。懷王雖然現在一無所有，但是他還有一個共尉和項羽都夢寐以求的名份。如果他答應，共尉就可以穩佔上風，如果他不答應，那麼項羽就可以坐享其成，共尉再也沒有翻身的機會。
那麼他做的一切，就全沒有了意義。
「我是個暗間，大王還相信我嗎？」呂臣淡淡的說道。
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