煙絡淺笑著繼續問道：「夫人以前可有咳嗽？」

陳澍點了點頭，「冬日裡常常連咳數月不止。」

「夫人手足浮腫已有多少時日？」

陳澍想了想，「反反覆覆，十年有餘。」

煙絡看了看墊高的床頭，問道：「夫人不能平臥嗎？」

陳澍道：「已有兩年。」

「陳大人，」煙絡微微頷首後笑道：「蘇大人風寒尚且未愈，大人府上可有適宜之地安置蘇大人歇息片刻？」

陳澍一怔，雖然不明白她為何遣走他二人，還是依言而行。

煙絡待二人離去後，笑著俯下身去，柔聲道：「煙絡多有得罪，還請夫人海涵。」

老婦人無力地笑了笑，吃力地答道：「姑娘……既已……得蘇大人……信賴，民婦……又……怎會……」話未說完，她又是一陣巨咳，末了竟哇地咯出一口暗紅的血來，染紅了煙絡腰際之下雪白的衣裳。

煙絡拍了拍她的背，柔聲道：「夫人不可再說了。」言畢，煙絡將她的頭側向一旁，繼續說道：「切莫將血吞下，快吐出來。」

於是，老婦人又接連咯了數口，所幸痰中之血已漸漸呈現削減之勢，煙絡微微鬆了口氣，這才急忙輕輕地在她胸前敲敲打打片刻，最後，扶她半臥在榻上，又仔細替她掖好了被褥，話音輕柔地說道：「夫人之疾雖難以根除，但是，所幸尚可控制。夫人也不必灰心，煙絡自會盡心盡力，況且吉人自有天相。」然後，她轉身對小婢囑咐道：「請二位大人吧。」

院落裡響起一陣急促的腳步聲，尚未行至門前，兩扇大門便被緩緩推開，陳澍極力自持卻略微焦慮的臉出現在門前，蘇洵跟在後面也走了進來。

陳澍疾步上前，問道：「施姑娘，家母之病如何？」

蘇洵沒有說話，只靜靜地看著煙絡衣裙上沾染的血漬。

煙絡笑了笑，道：「煙絡已向夫人講明，夫人之疾雖無法根除，卻可得控制。」說完這一句，她看了看蘇洵。

蘇洵唇色淡白，低眉答道：「已備好筆墨，施姑娘可否及時擬定藥方？」

陳澍聞言，明白了蘇洵話裡的意思，隨即說道：「有勞姑娘移步賞荷軒。」然後，他低頭對榻上尚且虛弱不堪的人微微一笑，道：「娘，孩兒去去就來。」

春寒料峭，賞荷軒內唯有水泊石橋。無景可賞，亦無心去賞。

煙絡停住腳步，看著一臉凝重的陳澍，緩緩說道：「夫人之疾在於久咳不已，氣短心悸，動則加劇，甚則口唇肢體青紫；舌淡暗，脈細弱，屬心肺氣虛之象。可以保元湯加減。咯血之症病根即在於此。」煙絡說完看了看蘇洵。

蘇洵看了看陳澍，道：「施姑娘直言不妨。」

煙絡吁了一口氣，對著陳澍字字清晰地說道：「陳大人，請恕煙絡直言。夫人之疾已是迴天無力，煙絡竭盡所能，不過僅僅保得住夫人這一兩年的日子。」說完，她懷揣藥箱，無悲無喜地站定。

這一席話不過數十字，輕輕地道了出來，卻驀地冰冷了一塘空氣。

陳澍神色黯淡，也不言語，只是拽緊了雙手地站著，身形僵直。

蘇洵將視線停留在他蒼白的指節上，也是一言不發。

煙絡緩緩走上前去，對著蘇洵說道：「與大人之約，煙絡不曾忘記。」

蘇洵側過頭來看著她，平著他原本低沉雅緻的嗓音問道：「以施姑娘之能，尚且如此？」

「煙絡也會死。」她直視著那雙清幽的瞳孔，非常認真地說。那個死字，她咬得很重。

蘇洵靜靜地看著她清澈的眼睛，對視良久，終於別過了頭去。

第3章

次日申時御史府吟風院

眼下正是桃花燦爛的季節。