他淺笑著看定她，「皇上贈官太尉，實職御史大夫。」

「……」

他好笑地看著她倒吸一口涼氣的樣子，這女子實在有趣。

半晌，她嚥下哽在喉頭的口水，困難地問道：「三、三公之首，正一品？」

顧方之微笑頷首。

「啊！」她一聲驚呼，跳了起來，一手忙於扯出不慎踩在腳下的一角披帛，一手指著他老神在在的俊臉，竟結巴起來，「你、你……」哼！她不玩了！開玩笑，一品大官的身子骨是她小小施煙絡可以搞定的嗎？這、這不是拎著頭玩兒命嗎？她向來怕死極了——她、她不幹了！

「施姑娘。」

身後的男人聲音要命的攝人魂魄——她才不上當呢，一面如斯想著，腳步卻不聽話地挪了回去。

顧方之微眯著雙眼，笑得愉悅，他說：「與其在外顛沛流離，風餐露宿，何不與人方便亦與己方便？姑娘家隻身在外，終是不妥。」

「子非魚，焉知魚之樂。大人亦是能人，如此要事何必假手於人？」

「方之行走宮城，分身乏術……」此外，他怎能向她講明宮中爭鬥險惡，他豈會輕信宮城裡的人？況且蘇洵的生命對人對己都太重要！

眼前女子清澈的眼波里疑惑重重，「大人為何信我？」

顧方之望著她清如流澗的雙眸，怎能讓她知曉在這樣緊迫的時勢之下，他冒險做出如此危險的選擇竟然是出於直覺？他身在宮城數年，閱人無數，但願這一次不會看走眼，否則——她也是在劫難逃。

於是，他只好含笑不答。

當夜皇城

御史大夫府位於皇城右方。府邸為朱漆彤扉烏頭門，左閥右閱，旌表門閭，門列囗戟。肅穆的閥閱表閭上刻著密密麻麻的小字，記載著宅院主人的資歷和功績，厚重的烏頭門前整整齊齊共列了十六戟，戟上套罩，囊套飾以花紋，並垂著華麗的流蘇。世家可以門前閥閱，官品能夠換來門前列戟；而表閭所要張揚的則是深得百姓稱頌的善舉。因此，由門前紛繁的陳設便可得知，這豪宅的主人不僅身居重位，還頗得百姓稱頌。

煙絡手裡拽著顧方之臨走前塞給她的書信，仰望著眼前氣勢宏偉的御史大夫府。她隱隱記得師父說過，門戟的有無，是顯貴與否的標誌，門戟的數目，則將官階幾品表現在門前。三品門前不列戟，口戟的數量按官職的高低亦有嚴格的要求。一一數去，十六戟，一品門前才是此數。照師父的話來說，這樣的官最好不要去招惹。

顧方之說過，這座深宅大院的主人年紀輕輕就官拜太尉。太尉貴為三公之首，位最尊，正一品。雖說於國泰民安之際多為閒職，但是，倘若動盪一起，便是主掌軍權之首，享有一人之下萬人之上的尊貴地位。然而，這個蘇洵卻又兼任御史大夫，不過從三品的官階。看這門前的架勢——享著正一品待遇的從三品御史大夫！？這樣違背常理的官是不是更不應該去招惹？

煙絡搖了搖頭——這御史大夫蘇洵究竟是何等人物？就連顧方之那樣的男子也甘願為他如此奔走勞力，據說當今皇上對他亦是極其寵信。

思及此處，她有些惴惴不安，卻又有些小小的企盼，猶豫片刻，她下定決心，如慷慨就義般整理好自己的頭髮和衣裳，一階又一階，緩緩拾級而上。

煙絡伸手輕叩朱漆大門的銅環，豎耳認真地聽了聽門內的動靜，卻是良久無人來應。夜裡四下一片詭異的寂靜。她咬咬牙，又輕輕拍打門扉，回應她的還是一如既往的死一般的寂靜。她正在猶豫要不要放棄，隨著不絕於耳的「咯吱」聲，沉重的大門緩緩由內開啟。涼颼颼的夜風之中，一盞飄搖不定的昏黃燭燈掌了出來，其後是一位身形削瘦，目光犀利的藍衣老人。

煙絡見了他，有禮貌地微微一笑。老者初見她時一臉薄怒，隨即面有疑色，低聲問道：「姑娘深夜逗留皇城？莫非走失了？」

煙絡不由啞然失笑。皇城內尋常百姓固然不可隨意出入，她突兀地現身御史府，確實讓人費解。不過，這老翁打馬虎眼兒的問話也未免太無厘頭了吧。笑歸笑，她還是恭恭敬敬地屈身一揖，柔聲道：「民女施煙絡，承殿中省少監顧方之顧大人之約前來拜見蘇大人，深夜來擾，還請先生見諒。」

藍衣老者面色微變，喃喃道：「顧、顧大人？他怎會知道？」

煙絡雙手呈上顧方之留下的信箋。信封上蒼勁的行楷：蘇洵親啟，內詳。

那藍衣老者接過去，雙眼一掃，隨即對她畢恭畢敬起來，躬身道：「施姑娘原來是大人的貴客，有失遠迎，在下乃蘇府總管穆青。姑娘裡面請。」

煙絡含笑謝過，緊跟了上去。

夜色中，月影朦朧，花樹搖曳，蟲鳴水流。

而薰風輕拂，原先凝滯的空氣如被人撩撥了一下的琴絃，一波一波盪漾開去，浮動起淡淡的甜香味。

很熟悉的味道？煙絡側頭認真地想了想，忽然記起那是與薰衣草頗有幾分相似的香氣，卻比薰衣草的香氣淡雅高遠得多。煙絡沿途找尋，夜裡卻辨識不出香味的來源。

藍衣老者帶路在前，她腳步匆忙地緊跟其後。隱隱覺得這府邸極大，記不起穿過了幾條迴廊，又越過了幾座小橋之後，兩人終於來到燈火搖曳的一棟大院內。那沁人心脾的甜香味愈發濃郁了，她正好奇地四下找尋花的蹤跡，忽見藍衣老者轉過身來，神情嚴肅地對她囑咐道：「還請施姑娘稍等片刻，穆某需先稟告我家大人。」

煙絡一直分心在找花的影子，此時突然回過神來，不好意思地笑了笑，「不妨事，煙絡在外候著便是，有勞穆總管通傳。」

藍衣老人旋身上前，像是怕驚著屋裡的人，輕叩門扉，「稟大人，顧大人差人前來，正在院內候著。大人見是不見？」

煙絡於他身後探出頭去，好奇地盯著緊閉的黑色雕花大門，等著傳說中的大人回答。