無論埃拉斯摩或莫爾，都不是嚴格意義上的哲學家。我所以論述這兩人，理由就在於他們可為例項說明革命前時代的性格，在這種時代普遍有溫和改良的要求，而怯懦的人尚未讓過激派嚇得倒向反動。他們又體現出抗逆經院哲學這件事的特色，即嫌惡神學或哲學中一切體系性的東西。
埃拉斯摩（146—1536）生在鹿特丹1。他是私生子，因此關於自己的出生委細，編造了一套浪漫性的假話。
實際，他的父親是個祭司，一個稍有學問、懂得希臘語的人。埃拉斯摩的生身父母在他尚未成年時死去，他的那些監護人（顯然因為侵吞了他的錢）
哄誘他當了斯泰因（steyn）
2的修道院的修士，這是他畢生悔恨的一步。
監護人裡有一個是學校教師，可是他所知道的拉丁語比埃拉斯摩身為小學生已經知道的還差。這位老師回覆這孩子來的一件拉丁文書札，在信中說：「萬一你再寫這樣典雅的信，請給加上註解吧。」
1關於埃拉斯摩的生平，我主要依據海辛哈（huizinga）
寫的那本出色的傳記。
2steyn，原書誤作steyr。——譯者
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23卷三近代哲學
1493年，埃拉斯摩當上剛佈雷地方主教的秘書，該主教是金羊毛騎士團的團宗。這給了他離開修道院去遊歷的好機會，只不過並非如他的素願去義大利罷了。他的希臘文知識當時還很粗淺，但他在拉丁語方面具備高度素養；為羅倫佐。瓦拉的那本論拉丁語的種種雅緻的書，埃拉斯摩格外景仰瓦拉。他認為用拉丁文和真信仰完全可以並容，還舉奧古斯丁和傑羅姆為例——看來他明明忘記了傑羅姆的那個夢：夢中我主痛斥他讀西塞羅的作品。
埃拉斯摩一度入巴黎大學，但是在那裡找不到對自己有益處的東西。這大學從經院哲學發端直到蓋森1和宗教會議運動，曾有過它的黃金時代，但是現在老的論爭都乾枯無味了。托馬斯派和司各脫派原先合稱古代派，這派人對奧卡姆主義者論斥爭辯，後者稱作名目論派又稱近代派。終於在1482年兩派和解，攜手一致對抗人文主義者；當時大學界以外，人文主義者在巴黎蒸蒸日上。
埃拉斯摩憎惡經院哲學家，認為他們老朽過時。他在一封信裡提到，他因為想取得博士學位，竭力不談一點優雅或雋妙的事。任何一派哲學，甚至柏拉圖和亞里士多德，他都不真正喜好；只不過這兩人既然是古代人，談到時必須表示尊敬罷了。
1499年埃拉斯摩初訪英國，愛好英國的吻女孩子的風習。
他在英國結交寇理特2和莫爾，兩人勸勉他不要玩弄文墨
1蓋森（jeandegerson，1362—1428？）
，法國神學家，巴黎大學校長。——譯者2寇理特（johncolet，1467？—1519）
，著名英國人文主義者，神學家；曾在牛津大學講說聖經。——譯者
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第一篇從文藝復興到休謨33
上的雕蟲小技，著手鄭重的工作。寇理特開講聖經課程，卻不懂希臘語；埃拉斯摩感覺自己願在聖經上面下功夫，認為希臘語知識萬不可不備。
他在1500年年初離英國後，儘管窮得聘不起教師，自己開始學習希臘語；到1502年秋天，他已學得精嫻熟練，而在1506年去義大利的時候，他發覺義大利人沒什麼可讓他學的了。他決意編訂聖傑羅姆的著作，再出版一部附有新拉丁譯文的希臘文新約聖經，這兩件事都在1516年完成。
他發現《拉丁語普及本聖經》裡有種種錯誤，這個發現後來在宗教論爭中對新教徒有好處。埃拉斯摩也打算學會希伯來文，但是把它丟下了。
埃拉斯摩寫的書唯一還有人讀的就是《愚神頌讚》（thepraiseoffoly）。
這本書的構思是1509年他從義大利去英國途中，正當跨越阿爾卑斯山的時候萌發的。他在倫敦托馬斯。莫爾爵士宅中迅速把它寫成；書題獻給莫爾，還戲謔地影射指出，由於「moros」作「愚人」解，題獻得正合適。書中愚神親身自白；她自誇自贊，興致勃勃，她的詞句配上霍爾班1的插圖，更添生色。愚神的自白涉及人生一切方面，涉及所有的階級和職業。