安布洛斯、傑羅姆和奧古斯丁等三人是當天主教會在羅馬帝國取得勝利和蠻族入侵一段短時期中非常活躍的人物。
在叛教者朱利安統治時期，他們三人都還年輕；傑羅姆在羅馬被阿拉里克王率領下的哥特族劫掠後還活了十年；奧古斯丁活到凡達爾族入侵非洲，並在凡達爾族圍攻他的主教管區希坡時才去世。在他們所處時代之後不久，義大利、西班牙和非洲的統治者不僅都是蠻族；而且還都是阿利烏斯教派的異端者。文明連續衰退了數世紀之久，將近一千年以後，基督教世界才誕生了與他們三位在學術與文化方面相匹敵的人物。在黑暗時代和中世紀全期，他們的權威受到尊敬；他們塑造了使教會成形的楷模，這是為其他人所不及的地方。廣泛地說，聖安布洛斯確立了教會與國家關係之間屬於教會方面的觀點；聖傑羅姆給西方教會提供了拉丁語譯本的聖經，和促進修道院制度實現的大部分動力。同時，聖奧古斯丁固定了一直到宗教改革為止的教會神學，以及以後路德與加爾文的大部分教義。在給予歷史過程的影響方面，幾乎沒有人能
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第一篇教父964
超過他們三位。教會應脫離世俗國家而獨立，聖安布洛斯這一貫徹成功的主張，是一種新的革命的教義，它一直流傳到宗教改革時期為止。十七世紀時，霍布士對這種教義進行了鬥爭，他所駁斥的主要物件即是聖安布洛斯。聖奧古斯丁在十六、十七世紀神學論爭中處於前列地位，新教徒和冉森派支援他；但正統天主教徒卻反對他。
西元四世紀末，西羅馬帝國首都米蘭的主教是安布洛斯。
他的職務，使他經常與皇帝有接觸的機會。他與皇帝交談時習慣以平等者自居，或有時並以長上自居。他對宮廷的往來說明了當代特徵的一般對比：國家衰弱無能，為一些毫無原則的利己者所統治，他們除了權宜之計以外，再沒有其他政策可言。然而教會則方興未艾，被一班為教會利益，而準備犧牲一切個人利益的人們所領導。他們具有長遠的政策，因此為後世帶來了一千年間的勝利。這些豐功偉績雖確為狂熱和迷信有所抵銷，但假如當時沒有這些事，任何革新運動都是難以成功的。
聖安布洛斯在為國家服務方面有過各種成名的機會，他父親也叫安布洛斯，曾任政府高官——高盧人的總督。聖安布洛斯可能生在託萊福，一個國境邊防鎮。為了防止日耳曼人入侵，這裡駐屯著羅馬軍隊。聖安布洛斯十三歲時被人帶到羅馬，並在那裡受到良好的教育——包括徹底打下了希臘語的基礎。及至成年以後他專攻法律，並在這方面獲得很大成就；三十歲時他被任命為列古里亞和以米里亞兩個地方的總督。儘管如此，四年後他竟擺脫了世俗政治，戰勝了一個阿利烏斯派的候選人，在群眾的歡呼下就任了米蘭市的主教。
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074卷二天主教哲學
他把自己所有的財產分給窮人。
時而冒著人身攻擊的危險，把餘生全部精力獻給教會事業。
這選擇確實不出於屬世的動機，然而即便如此，這選擇也還是明智的。即便他在國中當了皇帝，這也不可能象他作為一個主教處理教務那樣，得以充分施展他的行政才能。
在聖安布洛斯任主教的最初九年間，西羅馬帝國的皇帝是格雷善，他是個善良粗心的天主教徒。因沉溺於畋獵而忽視政事，並於最後遭到暗害。他的繼承者是擁有西羅馬帝國大部分疆土的篡位者馬克西姆斯，但繼承義大利王位的則是格雷善未成年的弟弟瓦林提尼安二世。最初由他的母后查士丁娜，也就是先皇帝瓦林提尼安一世的皇后，攝政。但她是個阿利烏斯教派的信徒，因此她與聖安布洛斯之間的紛爭乃是不可避免的。
本章所敘述的三位聖徒都寫過無數的書信，其中有許多封被儲存到今天。這樣一來我們對於他們比對中世紀任何異教哲學家，或中世紀所有僧侶——除去少數例外——瞭解得更為詳盡。聖奧古斯丁寫給各方面人士的信主要是關於教義和教會的戒律問題；聖傑羅姆的書信多半寫給婦女們，信中勸告她們如何保持童貞；但聖安布洛斯最重要而最有趣的書信卻是寫給皇帝們的，這些信指出他們在哪些方面翫忽了為君的義務；或有時並祝賀他們克盡了皇帝的職責。
聖安布洛斯所必須解決的最初的公共問題就是在羅馬的勝利女神祭壇與塑像的問題。首都的元老家族中比其他任何地方更長久地儲存著異教信仰，官方的宗教被掌握在貴族的僧侶階級手中，並與世界征服者的帝國驕傲結合在一起。元
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第一篇教父174
老院內的勝利女神塑像被君士坦丁的兒子，君士坦底烏斯撤掉；但又為叛教者朱利安恢復了。
格雷善皇帝重新把它撤掉；於是以羅馬市市長西馬庫斯為首的元老院代表們，重新提出了恢復的要求。
在奧古斯丁的生涯裡也曾扮演過一個腳色的西馬庫斯是名門望族中的傑出人物。