三大戲劇家，伊斯奇魯斯、索福克里斯與幼利披底，都屬於西元前五世紀。
伊士奇魯斯在馬拉松作過戰，並且曾目睹沙拉米之役。
索福克里斯在宗教上仍然是個正統派。但是幼利披底卻受了普羅泰戈拉以及當時自由思想的精神的影響，而且他對神話
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第一篇前蘇格拉底哲學家921
的處理是懷疑主義的並帶有顛覆性的。喜劇詩人亞里斯多芬尼嘲笑了蘇格拉底、智者們和哲學家們，然而他本人卻是屬於他們那個圈子的；柏拉圖在《筵話篇》中把他和蘇格拉底的關係寫得非常之友好，我們也已看到雕刻家斐狄阿斯也是屬於白裡克里斯的圈子裡的。
這一時期雅典的優越毋寧是在藝術方面，而非在知識方面。
西元前五世紀的偉大數學家和哲學家除了蘇格拉底之外，沒有一個是雅典人；蘇格拉底不是一個作家，而是一個把自己限於口頭論辯的人。
西元前431年伯羅奔尼蘇戰爭的爆發與西元前429年白裡克里斯的逝世，就開始了雅典歷史上的陰暗時期。雅典人在海上佔有優勢，但是斯巴達人握有陸地上的霸權，並且在夏季一再侵佔亞底加（雅典城除外）。
結果是雅典城擁擠不堪，並且由於疫癘而損失慘重。西元前414年雅典人派出一次對西西里的大遠征，希望能佔領與斯巴達聯盟的敘拉古；但是這個企圖失敗了。
戰爭使雅典人變得兇頑而暴虐。
西元前406年他們征服了梅洛斯島，把所有服兵役年齡的男子都屠殺光了，把其他的居民掠為奴隸。幼利披底的《特羅伊婦人》這個劇本就是對這種野蠻行為的抗議。鬥爭還有其思想意識的一方面，因為斯巴達是寡頭政治的代表，而雅典則是民主政治的代表。雅典人有理由懷疑他們自己的一些貴族有叛國行為，人們都認為他們的叛國行為與西元前405年伊格斯波達米之戰中海軍的最後潰敗有關。
戰爭的結局是斯巴達人在雅典建立了一個寡頭政府，史稱三十僭主。三十僭主中有些人，包括他們的首領克利提亞
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031卷一古代哲學
在內，曾經是蘇格拉底的學生。他們當然是不得人心的，不到一年就被推翻了。在斯巴達的同意之下，民主制又恢復起來；但那是一個江河日下的民主制，它由於有大赦而無法對自己內部的敵人直接報復，但是它在大赦的範圍之外卻喜歡找任何的藉口來控訴這些敵人。蘇格拉底的審判與死刑（西元前399年）就是在這種氣氛之下出現的。
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第二篇蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德
第十一章蘇格拉底
蘇格拉底對於歷史學家來說，是一個非常困難的題目。
對有許多人，可以肯定說我們知道得很少；對另有許多人，可以肯定說我們知道得很多；但是對於蘇格拉底，就無從肯定我們知道得究竟是很少還是很多了。毫無疑問，他是一個出身於雅典中產之家的公民，在辯論之中度過了一生，並向青年們教授哲學，但不是象智者那樣為了錢。他確實是受過審判，被判死刑，並於西元前399年就刑，年約七十歲。他無疑地是雅典的一個著名人物，因為亞里斯多芬尼在《雲》的劇本里描寫過他。但是除此而外，我們便完全糾纏於眾說紛紜之中了。他的兩位弟子色諾芬和柏拉圖，都給他寫過卷帙浩繁的記述；但兩人所敘述的卻大為不同。而且即令兩人的說法一致時，伯奈特已經提示過，那也是色諾芬抄襲柏拉圖的。對兩人的說法不一致處，有人是相信色諾芬，也有人相信柏拉圖；還有人是兩種說法都不相信。在這樣一場危險的爭論裡，我並不冒險來擁護某一方，但我將簡明地提出各種不同的觀點。
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我們先談色諾芬；色諾芬是個軍人，頭腦不大開明，他的觀點大體上是因襲保守的。色諾芬感到痛苦的是，蘇格拉底竟然被控為不虔敬和敗壞青年；和這些人相反，他竭力主張蘇格拉底是非常虔敬的，而且對於受過他影響的人起了十分有益的作用。他的思想看來決不是顛覆性的，反而是頗為沉悶而平凡。這種辯護未免太過火了，因為它並沒有說明人們為什麼仇視蘇格拉底。伯奈特說：（《從泰勒斯到柏拉圖》第149頁）