有關時間管理的研究已有相當歷史。猶如人類社會從農業革命演進到工業革命，再到資訊革命，時間管理理論也可分為四代。
●第一代理論著重利用便條與備忘錄，在忙碌中調配時間與精力。
●第二代理論強調行事曆與日程表，反映出時間管理已注意到規劃未來的重要。
●第三代是目前正流行、講求優先順序的觀念。也就是依據輕重緩急設定短、中、長期目標，再逐日訂定實現目標的計劃，將有限的時間、精力加以分配，爭取最高的效率。
這種做法有它可取的地方。但也有人發現，過分強調效率，把時間崩得死死的，反而會產生反效果，使人失去增進感情、滿足個人需要以及享受意外之喜的機會。於是許多人放棄這種過於死板拘束的時間管理法，回覆到前兩代的做法，以維護生活的品質。
現在，又有第四代理論出現。與以往截然不同之處在於，它根本否定「時間管理」這個名詞，主張關鍵不在於時間管理，而在於個人管理。與其著重於時間與事務的安排，不如把重心放在維持產出與產能的平衡上。
第二部分個人的成功：從依賴倒獨立第五章習慣三：要事第一（中）
集大成的時間管理理論
第一代的時間管理理論絲毫沒有「優先」的觀念。固然每做完備忘錄上的一件事，會帶給人成就感，可是這種成就不一定符合人生的大目標。因此，所完成的只是必要而非重要的事。
然而好此道者不在少數，因為阻力最少，痛苦與壓力也最少。更何況，根據外在要求與規律行事，容易推卸責任。這類經理人缺乏效率，缺乏自制力與自尊。
第二代經理人自制力增強了，能夠未雨綢繆，不只是隨波逐流，但是對事情仍沒有輕重緩急之分。
第三代經理人則大有進步，講究理清價值觀與認定目標。可惜，拘泥於逐日規劃行事，視野不夠開闊，難免因小失大。第一、三類事務往往佔去所有的時間，這是第三代理論最嚴重的缺失。
不過以上三代理論的演進，仍有可資借鑑的地方。第四代理論便在舊有基礎上，開創新局面。以原則為重心，配合個人對使命的認知，兼顧重要性與急迫性；強調產出與產能齊頭並進，著重第二類事務的完成。
管理方法六標準
有效的個人管理方法須符合以下標準：
一、一致：個人的理想與使命、角色與目標、工作重點與計劃、慾望與自制之間，應和諧一致。
二、平衡：管理方法應有助於生活平衡發展，提醒我們扮演不同的角色，以免忽略了健康、家庭、個人發展等重要的人生層面。有人以為某方面的成功可補償他方面的遺憾，但那終非長久之計。難道成功的事業可以彌補破碎的婚姻、孱弱的身體或性格上的缺失?
三、有重心：理想的管理方法會鼓勵並協助你，著重雖不緊迫卻極重要的事。我認為，最有效的方法是以一星期為單位訂定計劃。一週7天中，每天各有不同的優先標的，但基本上7日一體，相互呼應。如此安排人生，秘訣在於不要就日程表訂定優先順序，應就事件本身的重要性來安排行事曆。
四、重人性：個人管理的重點在人，不在事。行事固然要講求效率，但以原則為重心的人更重視人際關係的得失。因此有效的個人管理偶爾須犧牲效率，遷就人的因素。畢竟日程表的目的在於協助工作推行，並不是要讓我們為進度落後而產生內疚感。
五、能變通：管理方法應為人所用，不可一成不變，視個人作風與需要而調整。
六、攜帶方便：管理工具必須便於攜帶，隨時可供參考修正。
根據實際經驗，我設計出一種符合以上諸條件的表格。其實，許多優秀的第三代管理工具，也值得采用，只是實際做法或具體運用因人而異罷了。以下舉例項說明如何以原則為重心，建立起充分掌握重點的一週行事曆。
個人管理四步驟
有效的個人管理可分為四個步驟：
●確定角色——首先，寫下個人認為重要的角色。假若以往不曾認真考慮這個問題，就把這時閃過腦際的角色逐一寫下。除了「個人」以外，父母、兒女、職員、老師……凡是你願意定期投入時間精力的，都可以納入其中。
不必想得太嚴肅，彷彿立下終身職志，只須考慮未來一週中應該扮演的角色即可。
請看以下兩例，是一般人如何看待他們所扮演的各種角色：
一、個人
二、丈夫/父親
三、新產品經理
四、研究經理
五、人事經理
六、行政經理