杜樑棟連考九天，腦子昏昏然，一時覺得把握十足，一時覺得模稜兩可，見寶玉這般慎重其事，當然心裡忐忑不已，生空當時榜上無名，難見故人。

今夜註定是個不眠夜，寶玉一早訂好了酒菜，三人臨床而坐，不一時，整層樓面都被趕考的舉子佔滿了。或是三三兩兩拼桌吃酒說笑，也有的獨自悶坐品茶，不苟言笑，更多是談論這次題目出的怎樣，這次主考林如海大人如何清廉公正，這期考試定然會是優者勝出等等云云。也有自詡風流者，已經在暢談一日上榜，回家去要聘哪家美人，也有互相認識者評頭論足，說誰家表妹有才，那幾小姐貌美。幹小二，去至貢院打探訊息，希望自己今年坐莊押，大獲全勝，那樣自己不久就可以回鄉榮養，做個土財主吃租息，過上等人的生活了。

卻說寶玉柳湘蓮陪著杜樑棟喝著生薑黃酒，吃著果茶，低聲談笑，內容涉獵五湖四海，詩詞歌賦，列俠遊記，主講寶玉、柳湘蓮，杜樑棟心中有事，只做忠實聽眾，偶爾答言一笑。

亥時正刻，開始有客棧小二陸續回傳訊息，每次十人，小二是有本客棧客人中舉方才回報，第一次回來報的是四川莫家大少爺莫暉，獲得貢生第一百八十八名。

此後每隔一時就有小二回報，某某一百三十名，一百三十一名，某某八十八名八十九名。

每有小二回報，掌櫃的就眉開眼笑大聲唱賀：「恭喜某某舉人老爺，考取貢生某某名。」之後，便是這位考生喜極而泣，打賞掌櫃，打賞小二，與各位同年敬酒。再有同試者都起身抱拳，道一聲恭喜某某年兄。

卻說小二一次次回傳訊息，名次已經報到前三十名了，杜樑棟的名字尚未出現。不說杜樑棟，就是寶玉柳湘蓮也有些焦躁了。不過寶玉此來一為探聽訊息，二為安撫杜樑棟，確保迎春婚事順利，因為老祖宗有話，無論中與不中，婚事昭議不誤。寶玉此來，也是謹防杜樑棟自卑情怯捲包逃逸，當然這是鳳姐私下交代。

卻說寶玉正在安慰杜樑棟說：「杜兄勿急，說不得杜兄乃是這屆會元也不定。」話音剛落，小二回報，掌櫃聲音異常響亮：「恭喜江南貢生杜樑棟杜老爺，考取會試第三名。」

杜樑棟聞報，陡然起身，一手拉著柳湘蓮，一手拉著寶玉，急切問道：「仁兄可曾聽清，是誰中了第三名？」

寶玉尚未答話，林之孝帶著興兒召兒匆匆上樓，抱拳回稟：「恭喜杜公子，恭喜二爺，杜公子中了第三名。」

寶玉柳湘蓮同時抱拳：「恭喜杜兄，心想事成！」召兒興兒潘又安茗煙搶著跪拜

：「姑爺大喜！」

寶玉忙著踢腳茗煙，笑著取下腰間荷包丟在桌上：「猴崽子拿去，明天去領一吊賞錢。」

杜樑棟這才信實了，頓時心潮洶湧，不能自已，顫聲高聲拜託掌櫃：「桂掌櫃的，請上大酒碗來，我要請就，大家一醉方休啊！「

掌櫃的茫茫上前，幫著滿滿斟了，杜樑棟雙手高擎，各桌去敬，上榜者未上榜者一個個豪氣干雲，喝酒摔碗，暢快大笑，不亦樂乎。

寶玉笑言掌櫃：「這喜酒我請客！」

掌櫃的坐莊淨賺了千兩紋銀，已經喜不自禁，哈哈笑道：「勿需勿需，杜老爺住我店裡，就是有緣，這頓酒小老兒還請得起，只是，小老兒有個不情之請，在座各位老爺能與小店留下詩詞字畫一作留念就好。」

桂掌櫃這小小要求，對這些意氣風發貢生老爺混不在話下，一個個揮筆潑墨，慷慨留言。杜樑棟也樂在其中。

寶玉卻帶著林之孝等悄然而退，回府去報喜訊。

卻說迎春，一再探聽今日會考就有訊息，哪裡還能睡得，一時坐立難安，探春惜春陪著迎春下棋混時間，只可惜迎春心不在焉，一輸再輸。

賈母鳳姐也沒安睡，雖然賈母口裡說不在乎中與不中，其實希望杜樑棟一舉成功，免得迎春再受磋磨。鳳姐也是同樣心思，這會兒正在賈母房裡，兩人惴惴不安等著訊息。

少時寶玉回報：「中了第三名！」

賈母忙著吩咐鳳姐：「告訴迎春丫頭一聲，可憐見的，總算好了！」自己忙著去菩薩面前焚香磕頭，感謝神靈感謝祖宗。鴛鴦琥珀鸚哥珍珠等，俱都合十而囍：「恭喜二姑娘！」

鳳姐這裡急匆匆往迎春房裡來報喜訊，迎春聞言不能置信，陡然起身，帶動棋盤，黑白棋子滴溜溜灑了一地。

探春惜春忙著恭喜，司棋繡橘忙著收拾棋子兒，端茶遞水。鳳姐握了迎春手：「恭喜妹妹，從此一好百好。」迎春喜極而泣，鳳姐幫著迎春擦淚，誰知越擦越多，只哭得抽抽噎噎：「迎春能有今日全仗鳳姐姐周全，謝謝鳳姐姐！」引得探春惜春也跟著落淚。鳳姐紅了眼圈，卻笑著吩咐司棋打水伺候，有安撫迎春睡下了，方才回房去了。

一時賈璉也與賈赦報喜轉回房，見了鳳姐，笑嘻嘻唱歌諾：「諾諾諾，小生這裡有禮了，謝謝娘子！」

鳳姐也不答話，兀自卸妝，蓬鬆了頭髮，只著貼身紅襖兒，自己爬上床去，眉目一掃賈璉，似笑非笑嘆著氣：「噯喲，謝不謝的不在嘴上，二爺只把我們娘兒們不當外人也就是了。」

賈璉被這鳳姐一醋，哪裡還能正經的，上去一頓歪纏，兩情愜意，比那新婚婉轉也不差分毫兒。賈璉累及酣睡，鳳姐兀自睜著眼睛，心裡板著指頭：祭祀田產辦了，迎春出頭了，王夫人寶釵晾起來了，寶玉也漸漸醒事了，嗯，榮府壞事，大老爺為官不仁，二老爺為官，治下不嚴，只是惡奴橫行霸道，終至被人參奏。

噯喲，這兩人的行徑，鳳姐是鞭長莫及，左思右想無計謀，不免黯然神傷。

一時鳳姐想到孃家哥哥王仁，聽母親說，已經隨二叔去了任上，但願他從此學好了。正想著，賈璉一個翻身，八爪魚似的纏住鳳姐，腦袋擠進鳳姐懷裡。鳳姐一時失笑：「姑這裡絞盡腦汁，你倒睡得香甜。」刀子，鳳姐不賣你咬牙切齒，迷糊睡著之前，鳳姐打定一個主意，攘外先安內，先把尤二姐秋桐這兩個妖掐滅了再說。阿甘[記住我們:烽火ap站:ap.]