先是一聲響亮的「哐當」聲，接著亮起六團小太陽般的白色亮光，照亮了樓梯井內表面，直射下方汙穢不堪的樓面。

接著地獄傘兵降落下來，不是一次一個沿樓梯而下，那樣感染型洪魔可能會將他們逐個擊破。他們一次六個人順著繩索搖晃而下。這樣他們能在幾秒鐘內接連落地，做出半跪姿勢，背靠一起，面向外側，武器隨時待命。每個地獄傘兵戴的頭盔都有兩盞頭燈和一個攝像頭。隨著他們頭部前後的運動，士兵們反覆掃描著周圍的牆體，訊號傳送到上面的金屬網板，再從那裡直達山頂平地。」

麥凱站在金屬網板上，檢視一個便攜監視器中的影像片斷，看到四個巨大的拱形洞深深嵌在樓梯井底部的牆體上，需要把它們封上才能阻斷通往環形樓樣的道路。沒有洪魔的跡象。

「好的，」指揮官說道，「我們有四個洞需要封堵。從現在開始，三十分鐘後我要看到‘塞子’到達樓梯井底部。我要下來了。」

就在麥凱說完，從金屬網板中央切割出的大洞下降的同時，韋爾斯利正在計算每個拱形洞的具體尺寸，以便太空艦隊技術人員能製造出金屬「塞子」。這些「塞子」將被下放到樓梯井底部，再由人工安裝就位，堵住原有的拱形洞。幾分鐘後，電腦生成的「塞子」輪廓被雷射打到金屬板上，割炬點燃：切割開始。

麥凱感到雙腳踩到了實地上，首先朝周圍望去。現在，終於能親眼看到周遭的景象了，她發現在樓梯井底部的牆上，滿是環繞的浮雕。她想湊近細看，用手指觸控這些燒錄在此塵封已久的影像，但她知道她不能將自己置身於危險之中。

「遇敵！」一個陸戰隊員緊急呼叫起來，「我看到有東西在動！」

先別開火，」麥凱慎重地下令道，聲音在牆壁間久久迴響，「節約子彈，除非我們有明確的目標。」

就在她下達「先別開火」的命令時，洪魔已經如潮般湧入了樓梯井。麥凱尖叫道：「快！開火！」七個牢牢錨定的紋盤將整個連隊拉到空中，洪魔從地面無法觸及。陸戰隊員們一邊上升一邊開火。一個地獄傘兵朝帶頭衝鋒的戰鬥型洪魔高聲詛咒著。

那個大喊大叫的陸戰隊員噴灑著子彈，給步槍重新填上彈藥，架起武器繼續射擊。他瞄準的戰鬥型洪魔一躍，跳到十五米高的空中，用它的觸角纏住陸戰隊員的腰，並用一塊岩石砸進了人類戰士的腦袋。

接著，拿起陣亡陸戰隊員肩上懸著的突擊步槍，怪物像一隻特大號的猴子似的順著繩素向上爬去，衝到了上層平臺。

利斯特還站在上面的金屬網板上，用手槍直接向下瞄準，三發子彈顆顆自上而下穿透洪魔戰士的頭顱，怪物向下跌落，最終消失在異形潮水般湧動的肉海中。

「行動起來，大夥！」軍士長說道，「吊起誘餌，投下炸彈。」

能量束追逐著呼呼滾動的絞盤，紛紛向上躥來，地獄傘兵們不停上升，二十多顆手雷落到金屬網板下面，在那群烏合之眾裡炸開了花。沒有一顆是破片殺傷手雷，因為破片殺傷手雷炸出的碎彈片會傷到上面的地獄傘兵；而等離子手雷，能有效灼傷亂作一團的洪魔怪物，並引起連環爆炸。等離子手雷炸得大多數嘰裡呱啦的洪魔人間蒸發；剩下的在槍林彈雨和新一輪炸彈的攻勢下，也顯得不堪一擊。

十分鐘後，「塞子」準備就緒的訊息傳來，一支戰鬥分隊被派下豎井，後面跟了四支技術小隊。拱形洞終於被完美無缺地堵上了，樓梯井就此封閉，金屬網板也修復還原。雖然算不上一勞永逸，但接下來的一兩天可以高枕無憂了——這正是此次任務的全部目的。

士官長到達了反重力升降梯的頂端，一路殺過洪魔或是聖約人霸佔的迷宮般的走道和艙室。他轉過一個拐角，看到前方有扇洞開的艙門。「看上去像個停泊艙，」科塔娜說道，「我們應該能從那兒到達第三層的控制室。」

科塔娜跟蹤的指揮宮神經介面連線不斷地從艦長那裡傳回新的訊號。聲音顯得很虛弱，聽起來充滿噪音。「我命令你，戰士快離開!」

「他已經神志不清，」科塔娜說道，「而目很痛苦。我們必須找到他！」

……快離開！我命令你，戰士！

這思緒反覆迴盪在凱斯被蹂躪的意識裡。入侵的「異物」略微沉寂了片刻。可以說就連這點意識也快要消耗殆盡——已經沒有多少精力來抵抗「異物」了。