e419衝進山頂平地，打斷了席爾瓦的思考。運兵船冒著火花一個轉彎，停靠到指定的三號起降平臺上。

到目前為止，對「真理與和諧號」的突襲還算順利。這意味著達魯少尉度過了一個收穫頗豐的夜晚。他被指派一路跟著營救小隊，沿途儘可能地蒐集一切物資。每次e419放下一批突擊隊員，就要裝上一批武器與裝備返航。等離子步槍、等離子手槍、針彈槍、動力裝備、實用工具，通訊器材，甚至包括食品包——樣樣都是達魯的心肝寶貝。

席爾瓦咧嘴一笑。他看見達魯少尉正招呼著一群太空艦隊的技術人員幫忙，把鵜鵬運兵船機腹下吊著的暗影炮塔給卸下來。這炮塔可是達魯和他的手下一起從聖約人的眼皮底下搬出來的。這已經是行動展開以後繳獲的第三臺大炮了，它很快就會加人到基地穩步增長的防空體系中。

利斯特中士喊了一聲：‘立——正！」然後做了一個漂亮的向後轉，向麥凱中尉敬禮。她回了一個軍禮，說道：「稍息。」

席爾瓦走進瓢潑大雨中，雨滴飛砸在他的臉上。他掃視著黑、棕、白不同膚色的普通士兵們，他們都是陸戰隊員。

「你們大多數人——如果不是全部——應該都很熟悉我在‘秋之柱號’上的辦公室。我走的時候比較急，好像忘了帶上滿滿一瓶蘇格蘭威士忌，酒就在我辦公桌左手下面的抽屜裡。如果你們中的一個或幾個人心眼夠好，能幫我把它取回來，那我不但萬分感激，而且，我還要和帶回酒來的傢伙一起喝個痛快，作為獎勵。」

士兵們爆發出一片歡呼叫好聲。利斯特叫喊著制止住他們。「安靜！下士，把亂叫的都給我記名。」受到長官直接命令的下士拿不定主意該記誰的名字，不過他也知道這無所謂。

席爾瓦知道這群地獄傘兵都已經得到了任務簡報，都明白了此次任務的真正目的，所以他很快結束了訓話。

「祝你們在那兒交好運……兩天後再見。」可惜他不會再看見他們，至少不再是全部。一個好的指揮官必須愛兵如子——同時，只要形勢需要，也能果斷地要求他們去送死。這正是席爾瓦身為指揮官最為深惡痛絕的一點。

編隊解散了。陸戰隊員們各自跳上等候著的鵜鵬運兵船。飛船很快便消失在夜晚無盡的黑牆之中。

席爾瓦一直站在起降平臺上沒動，直到再也聽不到一點兒引擎的轟鳴聲為止。然後，他意識到任何戰爭若想打贏．就必須首先在紙上成立，然後才有可能在實戰中告捷。他轉身走回掩藏在低矮建築物中的戰地指揮部。漫漫長夜才剛剛開始——還有很多工作等著他去完成。

反重力升降梯將營救小隊託舉到離甲板三英尺的空中。他們懸浮了一會兒，然後落下。帕克做了一連串手勢，地獄傘兵們悄無聲息地來到升降梯大廳。

寬敞高大的船艙中散佈著許多聖約人的裝備箱——一種方錐形箱子，用異星人最喜歡的一種熠熠生輝、有細密紋路的紫色金屬製成。兩架聖約人的「陰魂」自行迫擊飽停在大廳右側。

船艙的四壁每隔一定間距就有一道高大的金屬門，士官長走上前去。

帕克做了一個安全無事的手勢，陸戰隊員都略為鬆懈下來。「這裡沒有聖約人部隊。」一個隊員輕聲低語道，「那他們能死到哪兒去了？」

金屬門只要靠近就會啟動。士官長渾然不知地走向一扇門，它「刷」地一下就開啟了，一個驚愕不已得精英戰士出現在眼前。士官長毫不猶豫地撲向精英戰士，按住後者戴著頭盔的頭部往閃閃發光的甲板上猛磕。真是運氣，他乾淨利落地解決了這個精英戰士……

突然，大廳四壁其他幾扇金屬門齊刷刷地都開啟了，聖約人部隊火山爆發一般地衝進了大廳。

另一個陸戰隊員轉向剛才說話的那個下士。「‘沒有聖約人’，」他罵罵咧咧地諷刺著同伴，「你那張烏鴉嘴就是閉不上，是不是？」

聖約人戰艦內部一片混亂。士官長衝鋒在前，營救小隊跟著他一路穿過迷宮一般互相連通的走廊，最後終於到達一間巨大的飛船停泊艙。一艘聖約人登陸飛船正穿越一個亮藍色的能量力場，彷彿一扇洞開的地獄之門。上層平臺點射下一陣槍火。一個陸戰隊員胸口中了一簇針彈，隨之而來的爆炸將他撕成了碎片。

咕嚕人從上層平臺跳下來，騎到了一名下士的肩膀上。