李首輔和卓次輔平日裡並不親密,相互之間還是有些隔閡的。首輔和次輔之間,向來如此，倒也沒什麼可說的。可是到了這關鍵時候,兩人的私人恩怨全拋到腦後，一心一意為皇帝盤算。

「過繼,一定要過繼！」關於這一點，李首輔和卓次輔想法一致，並無不同。皇帝已是危在旦夕,眼看得再生個皇子出來已全然不可能,已只剩下過繼這一條路了。

過繼誰呢？這是一個問題。過繼宗室遠支,不合情理，近支麼，只有遼王或益王的兒子了。

皇帝纏綿病榻,太皇太后大為憂心，身子一天不如一天。她本來就年邁體衰，哪禁的起日夜憂慮傷心？臘月裡的一天，太皇太后薨了。

皇帝大為悲痛，強撐著病體為太皇太后治喪。太皇太后的喪禮過後，皇帝病勢越加沉重。

乾清宮，皇帝寢殿。

寢殿中瀰漫著苦藥的味道，和淒涼的氣息。皇帝躺在臥榻上，面色蒼白如紙，神情厭倦。張皇后在他身邊啜泣，皇帝打起精神微笑，「莫哭，我無事。」張皇后見他說話聲音都是弱弱的，更加悲傷，眼淚如掉了線的珍珠一般不停滑落。

皇帝臥榻前跪著兩名面相斯文的中年太監，兩人都是眼中含淚，「擬旨。」皇帝簡潔的吩咐。這兩名中年太監一個是司禮監掌印太監高錦，一個是秉筆太監孫全。高錦清廉，孫全謹慎，對皇帝一向忠心。兩人含淚磕了頭，下去擬遺詔。

張皇后顧不上哭了，「陛下，擬什麼旨？」是遺詔麼，這大位到底傳給誰？過繼誰家的孩子？最好是益王的兒子，年紀小，能養的聽話。遼王的兒子都太聰明了，即便才兩三歲的小勇，也是鬼靈精，不好糊弄。

皇帝疲憊的笑，努力抬起手，輕撫她的鬢髮，「放心，我會把後事安排好，把你安排好。我走了，也要你安富尊榮，依舊做人上人。」皇帝的聲音很溫柔。

「依舊做人上人」，是皇太后吧？張皇后感動的鼻子一酸，伏在皇帝身上大哭。皇帝困難的伸手替她拭淚，「對不住，我身子不爭氣，走的這麼早。夢月，撇下你一個，我很抱歉。」

張皇后哭的更傷心了。

「宣閣臣李奇、卓正、許琳，宣遼王、遼王長子朱聰。」皇帝打起精神說道。

小太監們忙出去宣口諭。

張皇后淚眼迷朦的抬起頭，「是要過繼聰哥兒麼？」皇帝疲憊的笑笑，「稍後便知。」命內侍拉起杏黃色的帷簾，張皇后坐在帷簾後。隔著帷簾，皇帝和張皇后手拉著手，並沒分開。

李首輔和卓次輔、許大學士正在文淵閣辦公事，聽到宣召，急忙一路小跑著到了乾清宮。三人進了寢殿，跪在御榻前磕頭，皇帝見了他們，一時竟說不出話來，三人見狀，伏地哽咽，悲痛難以抑制。

皇帝昏了過去，守侯在寢殿外的太醫忙進來施救，殿內一陣忙亂。宮女、內侍的腳步聲，太醫的吩咐聲，張皇后的哭聲，紛至沓來。

李首輔等三人挪到稍遠處跪著，各自垂淚。

「殿下，小殿下，這廂請。」耳邊傳來內侍諂媚的聲音。李首輔等三人舉目望去，只見遼王手中攜著長子朱聰走了進來，這父子二人風姿皆是秀異，雖是步子快，走的急，獨自翩然不群。

皇帝無子，召了遼王父子入京，其意不言自明。這會兒看見遼王父子進來了，三位閣臣都是心裡有數。

遼王父子快步到了皇帝臥榻前，一個叫「哥哥」，一個叫「伯父」，呼喚皇帝。皇帝不知是被太醫們救治過來的，還是被這父子二人給喚回來的，睜開了眼，「聰哥兒。」皇帝眼前是小聰聰焦急的面臉，他少氣無力的微笑，「伯伯累了，想睡一會兒。」小聰聰懂事的握住皇帝的手，「伯伯您睡吧，聰兒守著您。」皇帝微微一笑，閉上眼睛，睡著了。

太醫謹慎的看過，「陛下過於疲累，小憩片刻也好。」方才皇帝是昏過去，這會兒是睡過去，不一樣。

寢殿中的眾人，都暫時鬆了一口氣。

杏黃帷簾後的張皇后收起眼淚，命令道：「遼王，你和三位閣臣一起跪著。」你兒子可以留在皇帝身邊，你是臣，和臣子們跪在一處吧，君臣之分，要清楚了。

李首輔等三人很自覺的往後挪了挪，給遼王騰地方。

小聰聰一手握著皇帝，一手牽起父親，「爹爹不走，和孩兒一起守著伯父。」遼王柔聲答應，「好，爹爹不走。」

這父子倆是什麼意思？帷簾後的張皇后、地下跪著的三位閣臣，目光一起投向遼王父子。

遼王站在御榻前不動，口氣淡然，「皇嫂這話說錯了。皇兄尚未宣佈遺詔，臣該位於何處，尚無定論。」

你怎麼知道我該和閣臣們在一處，你說了算麼。

張皇后氣的坐不住了，霍的站起來，厲聲道：「大膽！你敢抗旨不成？」雖是隔著杏黃色的帷簾，外面的每個人卻都能感受到她的怒火，皇后，已是怒不可遏。

「抗旨？誰的旨？」遼王的口吻依舊雲淡風輕，「我皇兄正在小憩，敢問皇嫂，此時此刻，誰有資格在這寢殿釋出旨意？」

「你，你……」張皇后氣的身子發抖，伸手怒指遼王，咬牙切齒。

「皇兄正在小憩，求皇嫂心疼心疼他，聲音略小些。」遼王聲音溫柔，「做妻子的，誰不心疼丈夫，您說是麼？」

張皇后氣的說不出話來。

李首輔向前膝行一步，眼神堅定的看著遼王，「遼王殿下，皇后說的沒錯，您確實該到我們這邊來。殿下，令郎過繼給陛下之後，他是君，您是臣。」