吃空餉這件事和通敵賣國不一樣。事過境遷,通敵賣國與否極難取證,吃空餉卻是擺在明面兒上的，宣府如今實際有多少軍士，兵部下撥的軍餉有多少兵士，還有賬簿名冊等物證,清楚明白，無從狡辯。

單單這一個罪名，沈復已是死罪難逃,沈家的家產也勢必會充公。如果通敵賣國的罪名也落實,那可不只要死沈復一個了,整個沈家都會面臨滅頂之災。

坐落在朱雀大街繁華地段的沈宅,一下子變的死氣沉沉。僕役、侍女紛紛攜細軟潛逃,廚房沒有炊煙,花園無人整理，房舍無人打掃，頹喪哀悽。

曾氏木木的坐在四出頭官帽椅上，沈茂、沈英在她膝下泣不成聲，「母親，銀子都送不出去，沒人敢收！岳父家大門緊閉，根本避而不見。二妹妹被妹夫送到郊外的莊子裡休養，三妹妹是庶子媳婦，在安陽侯府的日子本就不好過……」

全都指望不上！曾氏厭倦的閉上了眼睛。到了要命的時候，兒子沒用，閨女也沒用！什麼通敵賣國，根本就是沒影兒的事，也根本沒法查。通敵賣國那個罪名不用理，只要吃空餉這事不被翻出來，沈家便沒事！若能星夜馳往宣府，緊趕著招募兩萬新兵，沈家這會兒還平平安安的過著日子呢！

兒子，是被祁家父女攔回來的。外孫子，也是被祁家那丫頭截住的！祁青雀，我好好的沈家，生生是毀在你手裡了。

想起祁青雀，曾氏恨的牙癢癢。她算什麼？不過是一名孤女無媒無聘與人苟合生出來的野種！像她那樣的出身，就應該被人唾棄，被人欺侮，被人打殺！

曾氏拿出兩張一萬兩的銀票，冷冷說道：「阿茂，阿英，這兩張銀票你倆各拿一張，出去暗中收買幾位江湖高手，我有用處。」

沈茂、沈英拿了銀票，心中惴惴。沈茂陪笑說道：「收買歸收買，也看是什麼事。那些江湖中人賺了錢也是為了過好日子，若是風險太大，他們也不敢幹。」沈英壯著膽子提醒，「若是要劫獄，他們無論如何不敢答應的。」

沈茂、沈英，還以為曾氏是走火入魔了，要遍邀江湖高手，到刑部大牢劫獄。劫獄這件事，別說江湖高手難尋，便是沈茂、沈英本人，也是不敢的。

曾氏咬牙道：「咱家落到這步田地，都是因為祁青雀那野丫頭！如今眼看著你父親性命難保，沈家也要敗落，讓我如何甘心。不殺了這丫頭，我死不瞑目！」

沈茂、沈英聽到是要殺祁青雀，暗暗鬆了口氣。只是要暗殺個把人，這可好辦多了，不是劫獄便好。

兩人收下銀票，滿口答應，「有錢能使鬼推磨！現放著大筆銀錢，想尋個高手出來幫忙，易如反掌。」

曾氏滿是怨毒，「你倆當件正經事去辦，不許耽擱！我恨不得立時三刻，便能看見這野種的項上人頭！」沈茂、沈英聽了這話，只覺得背上發涼，硬著頭皮連連答應。

曾氏臉色慢慢緩和下來，嘆道：「也不知你大妹妹怎樣了，鄧家有沒有為難過她？還有翰哥兒，偷偷帶了人要去宣府，卻被祁青雀硬給送回鄧家了。這會子，也不知他有沒有被責罰。」

沈家就算真獲了罪，罪不及出嫁女，阿茉是沒事的。怕只怕，翰哥兒私自要去宣府的事惹怒了寧國公，要挨一番毒打。寧國公教兒孫，向來是拿起鞭子，不管不顧，劈頭蓋臉，一頓猛抽。

沈茂安慰她，「嫡親的曾孫，寧國公再怎麼氣，能下的去狠手麼？母親只管放心。」沈英也說道：「大妹妹有屏姐兒和翰哥兒這一雙兒女，寧國公府看在兒女份上，不會為難她的。」

曾氏心中一動，眼中又有了希冀，「阿茂，阿英，寧國公府會不會看在翰哥兒份上，拉咱們一把？不管怎麼說，翰哥兒若是有個獲罪的外家，究竟於他不利。」

沈茂苦笑，「寧國公在太子殿下面前親口擔保了，說父親為人忠勇，絕不會通敵賣國。結果，寧國公才擔保過沒多久，宣府便傳來父親吃空餉的訊息。寧國公面目無光，這些時日裝病不出，都沒臉上朝了。」

寧國公，算是載了一個大跟頭。想讓他再出面為沈家奔走，絕無可能。至於寧國公府其餘人等，世子鄧暉是個不管事的，鄧麒麼，對沈家冷淡也不是一年兩年了，再也熱絡不起來。要讓鄧麒為沈家出頭，純屬痴心妄想。

曾氏長長嘆了口氣，「因為個野丫頭，沈家竟然一敗塗地！說來也怪阿茉，當年心不狠手不辣，養虎為患。」沈茂、沈英沉默半晌，勉強勸著曾氏歇下。

兄弟二人從曾氏屋裡出來，沈英忿忿道：「都怪大妹妹！不是因為她，咱家哪會惹上祁青雀這尊瘟神？」沈茂悶悶的，「事到如今，說這個有什麼用。大妹妹也定是後悔的不行了，休再雪上加霜。」

沈茂沒想錯，沈家大小姐，他的寶貝妹妹沈茉，早已悔的腸子都青了。受了那麼重的傷，流了那麼多的血，那丫頭居然沒死！不只沒死，她還明打明的針對沈家。救命的人，招募新兵填補空額的人，沈家派出去一個，她就截回來一個！

這丫頭，她是要置沈家於死地啊。沈茉絕望的想著，迅速轉著念頭。女人不能沒有孃家撐腰，沈家不能敗！不管想什麼法子，我要救父親，救沈家！

翰哥兒，這孩子打小住在外院，受他曾祖父、父親的教導多，為人不夠機靈，看來是派不上用場。屏姐兒，素日看著倒好，事到臨頭才發覺她實在太嫩了，也是沒用。那野丫頭嚇唬她一句，她竟信以為真！傻屏姐兒，你閉著眼睛往下一跳，看看那野丫頭敢不敢不救你！

兒女們都靠不上，公公在朝中沒什麼威望，國公爺失了顏面，裝病不上朝。放眼望去，整個寧國公府，也只有鄧麒了。

沈茉帶著侍女，強闖到鄧麒書房，逼問鄧麒，「結髮夫妻的情份，你不顧念倒也罷了。屏姐兒跟翰哥兒，你也忍心不要？」

鄧麒默默看了她半晌，揮揮手，命小廝、侍女全都退下。「屏姐兒和翰哥兒，怎麼了？」鄧麒淡淡問道。

沈茉熱淚奪眶而出，哽咽道：「我父親若得了通敵叛國的惡名，屏姐兒還怎麼說親，還怎麼嫁人？誰家會要她？」

鄧麒斥道：「胡說！屏姐兒自姓鄧，與沈家何干？男家若來求娶，求的是我鄧家女兒，不是沈家外孫女！」

「那翰哥兒呢？」沈茉哭著說道：「他往後要做撫寧侯世子，要做撫寧侯！有個獲罪的外家，誰會看的起他？」

「這話更荒謬！」鄧麒拍案而起，「男人大丈夫，應該不靠祖蔭，自己建功立業！連祖蔭都不靠了，用靠外祖麼？他若自己有出息，哪個眼皮子淺的會因為沈家看不起他？」

「青雀是嬌滴滴的小姑娘家，沒有父族可依靠，外祖父早已陣亡，她硬是憑著自己的力量，一戰成名！沈茉，女孩兒都能自立自強，凡事靠自己，翰哥兒可是個大男人！」

沈茉氣的渾身發抖，「我就知道，在你眼裡，屏姐兒翰哥兒加起來也比不過一個青雀！都是你親生的孩子，你虧心不虧心？！」

鄧麒臉色陰沉的看向她，一字一字問道：「我最後問你一遍，當年在石屋，你對青雀做了什麼？」

你一直說，你是無辜的，你把青雀帶到石屋之後，柔聲安慰過她，便離開了。果真如此麼，沈茉，說實話。

沈茉往後面縮了縮，強自鎮定，「我什麼也沒做！你明明知道太婆婆的性子，我和婆婆都不過是奉命行事罷了！你還不知道我麼，溫柔良善，手無縛雞之力，我能對個七八歲的孩子做什麼？」

鄧麒目光陰騖，顯然並不相信。沈茉心生懼意，勉強笑了笑，「青雀和你，總歸是親父女，對不對？這孩子必定跟你一樣，心地善良，溫柔敦厚。為了屏姐兒，為了翰哥兒，你去勸勸她吧！她若能放過沈家，便是幫了她的親弟弟、弟妹妹呀。」