薛護正親自執壺斟酒,聞言，雙臂在半空中僵了僵。片刻後，薛護繼續斟酒，神情恭謹的遞到四皇子面前，「殿下不恥下問,薛護一定知無不言,言無不盡。」
四皇子揮揮手,命隨行的近衛退到臺階下。薛護也命僕役迴避了,涼亭中只剩下四皇子和薛護兩個人。
四皇子站起身，居高臨下的俯瞰著園中美景。他漆黑如墨的眼眸宛如一泓深潭,幽然不見底，聲音也是平平無波，「那年，我燒的糊里糊塗的，昏睡了好幾天。睡夢中有一個人在我耳邊低語，告訴我，她沒死，她還活著。」
薛護站在他身後，苦澀說道：「是，我不忍見殿下受苦，宸妃娘娘憂慮，偷偷告訴殿下實情。」
「後來，我出了一身大汗，病漸漸好了。」四皇子回過身，定定看著薛護，「我悄悄問過你幾回，每回你都是同樣的說辭：她被你小師叔救走了，至於救到了哪裡，你也不知道！」
薛護原本是位濃眉大眼、面相憨厚的少年，經過五六年的歷練、五六年的風風雨雨，已比從前精明強幹不少，眉宇間透著堅毅、沉著。他坦然迎上四皇子的目光，輕輕說道：「她確實被小師叔救走了。之後，確實再無訊息。」
「不只我，就連我師父，也不知小師叔他們如今寄身何處。六年了，殿下，六年來我再沒見過小師叔，也沒有見過……她。」
兩人面對面站著，俱是無言。
薛護是歷山派弟子，小師叔不給他音信，到師父那兒也是什麼都問不出來，他已是沒轍。四皇子也好不哪兒去，一樣是有心無力。他還沒成年，連出回皇宮都要特地跟皇帝請假去，能做什麼？想追根究底也好，想暗中尋訪也好，都要通過皇帝。
寧國公已經親口承認她的死訊，四皇子如果對皇帝提出這種請求，無疑是在指責寧國公欺君瞞報。這個罪名，許是能要了寧國公的命。
那是她的曾祖父，留或者不留，要或者不要，旁人不能替她做主。她杳無音信，當然也無從得知她的心意，為穩妥計，只好暫時隱忍不發。
況且，她是和小姨、小姨丈在一起。父親明知世上有小姨這個人，明知小姨和母親是親姐妹，卻從不提及要把他們接回來，顯然還在介懷。小姨，暫時不可回京。
「我別無奢求。」四皇子思之良久，神色悵然，「只要知道她平安無事，只要知道她開心快活，便足夠了。」
「一定會！」薛護衝動說道：「小師叔和五師叔在一起，他倆武功精湛卓絕，為人又機警！兩位師叔疼她入骨，她絕不會有事的！」
一陣清風吹過，帶來絲絲涼意。四皇子臨風而立，精緻面龐上滿是落寞，「但願如此！」
薛護認識他多年，看著他從面目姣好的小男孩兒長成美麗少年，見他這樣，心生不忍，「她是我繼母的女兒，便是我的妹妹了。我拿她當親妹妹看待，但凡能有她的訊息，一定不遺餘力尋找，告知殿下。」
四皇子沉默良久，慢慢說道：「母親，不該是世上最親近之人麼。」
她的母親，卻和她半分不親近。她母親身穿侯夫人命服，雍容華貴的行走在一眾外命婦當中，她卻只能在樓上遠遠眺望，滿是愛慕的遠遠眺望。
薛護無言以對。
四皇子身份尊貴，在陽武侯府並沒逗留過久，坐了會子，便由近衛軍護衛著離去了。陽武侯父子一直恭送到大門外，看著他走遠了，方才回府。
「阿護，你小子行啊。」陽武侯父子回到宴席上，薛家族中一位伯伯大笑著拍拍薛護的肩膀，「生了個丫頭片子，四皇子竟親自到府致賀！阿護有出息，往後咱們薛家，靠你撐著了！」
這一桌坐的都是薛氏族人，跟著起鬨叫好的不少，也有人趁機要求，「阿護你看，你弟弟比你小兩歲，如今還沒個正差呢！」薛能和薛護滿臉陪笑，糊弄了過去。
好容易忙完了這一天，薛能、薛護都累了個賊死。賀客眾多，哪位都有來頭，哪位都不能得罪。做主人的，真是比打仗還累。
內院裡頭，祁玉和薛護的妻子王氏，也是周旋應酬了一整天，疲憊之極。唯有小阿揚，小阿揮，一臉頑皮笑意，在地上追趕打鬧，自在的很。
薛護的妻子王氏身穿大紅羅紗衫裙，溫婉的笑著。她相貌生的不俗，容顏端麗，五官精緻，雖是產後不久，身材卻不見臃腫，依舊窈窕動人。
就是因為她生的好，所以她孃親王大太太才奇貨可居，想要把她嫁入高門大戶。薛護還是一個名不見經傳的小小幼軍之時，王大太太是不大樂意這門親事的。等薛家爵位賞還了，薛護做了陽武侯府世子，王大太太才熱心起來。
自從王氏嫁了過來，日子真是處處順心。公公是她打小便認識的，性情極為寬厚，待她很和氣。繼婆婆雖不大親熱，卻也從不難為她，也不讓她立規矩。丈夫不必提了，親表哥，哪有不體貼的。
要說王氏有什麼意猶未足的地方，就是小阿揮了。小阿揚還好，雖父兄寵愛，到底是個女孩兒，長大後不過是一幅妝奩就打發了。小阿揮卻是兒子，將來難免要分一份家業過去，想想真是令人心疼肚疼。
王氏每每看著公公懷中抱著小阿揮，一臉寵溺縱容，心中便隱隱有些不快。這家業是表哥掙來的，公公婆婆坐享其成就不說了，還要分給小阿揮！
不高興歸不高興，做為才進門的新媳婦，王氏還是勤勤謹謹的，夙興夜寐，少言少語。女人要等到生下兒女，才算在婆家站穩了腳跟，顧不上別的。
王氏心氣很高，偏偏頭胎竟生了個女兒，備感沒趣。雖說公公婆婆、丈夫都說閨女好，閨女跟爹孃貼心，王氏還是揹著人偷偷哭了幾場。
她娘王大太太月子裡來看她，也替她著急，「生個閨女你公公都樂成這樣，這要是個大胖小子，你公公不得高興壞了？兒呀，什麼都別想了，趕緊的調理好身子，生個兒子是正經!」
王氏又想掉眼淚了，「本來還想著，生了兒子，我便能在薛家挺起腰桿兒做人了。誰知是個丫頭！這麼著，我還得再忍著，不知要忍到哪年哪月。娘，家務都是婆婆掌管著，沒我什麼事兒！」
這哪能成，表哥是原配嫡子，我是表哥的嫡妻，這家怎能讓表哥的後孃一直管著？不知被她撈了多少好處。
表哥掙來的，都該是我的，是我孩兒的。怎麼能便宜了他的後孃。天底下的後孃，就沒個好的。