話說出口，英娘才覺著不對，驀然停下。她很怕林嬤嬤緊跟著問些什麼，所幸林嬤嬤一直默默無語，並沒有開口。

第二天青雀一大早起來，興沖沖去尋張祜。「祜哥哥，今兒個咱倆換換吧，你扮官軍，我扮土匪！」

張祜遞了碗粥給她，兩人邊吃邊說。青雀饒有興致的規劃著，「土匪肯定是打不過官軍的啦，到時你把我生擒活捉了，有不有趣？」

兩人果然跟楊閣老說了，各自還著兵士、伴當出門。到了傍晚，張祜依舊騎著馬，馬前坐著五花大綁、興高采烈的青雀，回來了。

「稟大人，擒得匪首一名。」到了楊閣老面前，張祜躬身稟報。楊閣老又是好氣又是好笑，猛的一拍桌子，「兀那匪首，認不認罪？」

青雀只恨渾身被綁，騰不出手來拍胸脯，沒有氣勢。她做出一幅視死如歸的模樣，言辭慷慨，「二十年後，又是一條好漢！」

似模似樣的，可惜聲音實在太嬌美，未免不大匹配。楊閣老沒玩一會兒，就心疼了，「兀那匪首，綁的緊不緊，疼不疼？」青雀想了想，老實點頭，「有點緊。」楊閣老一迭聲的吩咐，「快鬆綁，快鬆綁。」

張祜微微一笑，伸出纖長優美的手指輕輕一挑，替青雀鬆開綁繩。青雀活動著手腳，張祜蹲下身子，柔聲問道：「好不好玩？」青雀連連點頭。

楊閣老看著眼前的小女孩兒，小女孩兒身旁神色溫柔的美麗少年，若有所思。

晚上青雀被打發睡覺之後，楊閣老請張祜到書房品茗談心。張祜恭敬不從如命，自然答應了。

「世子在楊集，逗留頗久。」楊閣老中把玩著手中輕靈秀巧的鬥彩三秋杯，閒閒說道。這隻鬥彩瓷杯胎體潔白細膩、薄如蟬翼，杯側繪了兩隻在山石花草中蹁躚飛舞的蝴蝶，溫文爾雅，清麗出塵。

「晚輩本是護送二少奶奶回府之後，便要回京的。」張祜欠欠身，「只是晚輩做了一件錯事，心存內疚，想要彌補。」

楊閣老微笑看著張祜，張祜低聲道：「大人，晚輩不該帶著青雀偷聽。那樣的事，不該被一個小女孩兒知道。」

如果自己沒有帶她偷聽，她就不會知道自己曾險些被溺死，不會知道親生母親對她如此冷情，也不會生出重建三千鐵騎、重建祁家軍的雄心。

重建三千鐵騎、重建祁家軍，這實在不是一個女孩兒該做的事。如果自己沒有帶她偷聽，或許她會和平常的姑娘家一樣，繡繡花，吟吟詩，風雅富足的過完一生。

楊閣老凝視手中的三秋杯，漫不經心問道：「世子在京中，可有必須處理的要務？」張祜沉吟片刻，「晚輩需在臘月初八之前，趕回京城。大人，等寧國公府諸人啟程之後，晚輩也要動身了。」

「如此。」楊閣老微笑，「那麼，回京之前，多陪青雀玩幾天吧。」

張祜躬身答應，「是，閣老大人。」

鄧家祖居。

鄧家已整裝待發，準備起程回京。深夜時分，前院，一個頎長的黑影輕手輕腳走到自己居住的廂房前，警覺的四下看看，見各處都悄無聲息的，鬆了口氣，推門進屋。

「躲了這幾天，愁死我了。」鄧麒進了屋，關上門，疲憊不堪的靠在門上，「可算是要回京了。回到京城，會亭的事便會揭過去，不提了。」

「誰告訴你的？」黑暗中，蒼老的男子聲音響起。

鄧麒嚇的魂飛魄散，「祖父！」我都躲成這樣了，您還不放過，大晚上的跑來捉人？祖父，我是您孫子，不是您仇人。

黑暗中，寧國公燃起火折，點亮蠟燭。鄧麒睜眼望去，見他穩穩的坐在太師椅上，手中握著長長的皮鞭，不由的背上發涼，嘴裡發苦。

鄧麒本能的轉身想逃，還沒容他轉身，寧國公手中長鞭揮起，毫不留情的打在他背上，「你既然鐵了心要娶玉兒，為什麼不告訴我？為什麼當著你祖母的面，說你聽她的，她中意誰做孫媳婦，你便娶誰？」寧國公目光冰冷，一鞭接一鞭，狠狠抽在鄧麒頭上、臉上、身上。

「這能怪我麼？」鄧麒被打急了，大聲叫道：「都怪您！怪您管不住祖母！」

寧國公一怔，手中的鞭子慢了下來。鄧麒趁機抓住鞭梢，衝著寧國公怒吼，「您當我樂意娶沈家的丫頭呀，沈茉給玉兒提鞋都不配！走了個玉兒，留下個沈茉，我快吃虧死了，您還打我！」

這靜寂的深夜，爺孫倆的聲音瞞不了人，傳出去很遠。內宅之中，荀氏、孫氏、沈氏等人都被吵醒了，紛紛命人出去檢視，「這是怎麼了，深更半夜的不消停。」

知道鄧麒被打，荀氏、孫氏都是心疼，紅了眼圈，「他也是被那水性楊花的女子騙了，打他做甚？」喃喃咒罵著，拿寧國公沒轍，更加痛恨祁玉。

沈茉身邊的鄧之屏也醒了，害怕的偎依到母親懷中，「娘，我怕。」沈茉輕輕拍著她，柔聲哄著她，「屏兒不怕，有娘呢。」

屏兒，你怕什麼呢，你是寧國公府名正言順的嫡出大小姐，何等尊貴。如今你固然是錦衣玉食，往後更不用說，福氣大著呢。

你長在京城新近興起的寧國公府，出閣之後，會搬到京城最豪華、最氣派的那座國公府邸去，成為那座府邸的女主人。屏兒，你怕什麼呢，你的一生，娘都替你打算好了。