時機沒到！有了秘方，我就敢不留後路！」

「南記」門口。

鋪面牆上貼著張告示：「南記白家老號」由白文氏出銀三萬兩重新修建，將殘存藥料及房地基折價，以後該號之一切財產、經營，均與原號人無關，一切閒雜人等，不許騷擾滋事。

常公公外宅院。

葡萄架下一個小圓石頭桌，常公公坐在桌旁，白文氏、常玉、帶壞正在搞葡萄，圓桌上放著一大流清水。

常公公：「二奶奶歇會兒，瞧你挺個大肚子，叫她們摘！」

「常老爺，您在宮裡什麼好吃的沒吃過，可這葡萄現摘現吃，您沒亨受過吧？」

白文氏在大碗清水中沏葡萄。

常公公：「這還是託你的福！」

白文氏嗔怪地：「您叫我折壽！我是託您的洪福了，您快嚐嚐！」

常公公接過葡萄：「你也吃，你也吃！」

「常公公，我把‘南記’承辦了，我不能忘了您的好處，給您。」白文氏擦擦手，掏出一紙契約遞上，「‘南記’是按四股分的，我們大房、二房和老太太，這是您的一股。」

常公公：「別介，這可不合適。」

白文氏：「沒有什麼不合適，沒有您，哪兒有白家的今天！」

「不行不行，我受你的好處太多了。」

「您死乞白賴不要，是怕我以後再有事求您把？」

常公公笑了：「你要這麼說，我可得收下了。」

「百草廳那邊我還做不了主，只有一半兒股份，只要有一天全盤迴來，我照樣給您一大股。」

「越說越沒道理，我這是坐享其成了。」

「您這是應得應份！」

「快把百事廳全盤迴來，別叫那幫小子在裡頭瞎攪和了！」

「那您可得給我撐腰！要想盤迴老號，有個辦法最快！」

「說說我聽聽。」

「必得請內務府把‘宮廷供奉’賞給我。」

「百草廳有了‘宮廷供奉’不是更威風了嗎？」

「不給百草廳，給‘南記’。」

常公公愣了，兩眼瞪著白文氏半天沒轉過彎兒來。

白文氏：「您琢磨琢磨，百草廳還有好日子過嗎？」

常公公恍然大悟：「二奶奶，這手夠狠了！過癮！過癮！我得幫你把這出戲唱圓滿了，宮廷供奉的事兒就包在我身上了。」

「有您撐腰，我可是狐假虎威了。」白文氏興奮地站起，忽覺肚子一痛。

「怎麼了？」

「我有點不得勁兒，我得走了。」

「今兒不能走，我在‘砂鍋居’要了白肉，貼秋膘兒！」

「不行，今兒真有事。改天改天！我走了。」白文氏忙忍痛向外走。

「怎麼了這是，環兒，快送送！」

常公公宅外衚衕口。

狗寶坐馬車上，白文氏走來突然趴到車幫上，兩手捂著肚子，腦門沁出冷汗。

狗定回頭見她疼得直不起腰來，連忙跳下車攙扶：「壞了！要生了吧？」

白文氏勉強上了車，躺到裡面；狗寶放下車簾，白文氏急迫地：「快！快回家，快！我不行了！」

「早說過，什麼模樣兒了、還滿世界亂跑！」狗寶忙甩了一鞭；馬車跑起來了。

過了片刻，聽不見動靜，狗寶正暗自疑惑，突然傳出嬰兒的啼哭，狗寶大驚失色：「媽地！生到車上了！」忙揚手揮鞭，馬車飛跑。

白宅二房院北屋。

在嬰兒啼哭聲中，雅萍手拿紅布條兒掛在門側：「多懸吶！虧了沒出事兒！」

景琦跑來要進屋，被雅萍攔住。景琦吵著要看看小妹妹，彎腰想鑽進去，被雅萍一把拉住。

「連我的話也都不聽了？」

「就著一眼！」景琦求道。

「一眼也不成！」雅萍進屋關上了門。

丫頭、接生婆走了出去，雅萍忙將衣服、手巾、潔子布幾把扔到大木盆裡，湊上炕頭看剛降生的孩子：「臭丫頭，臭丫頭！命真大！生到車上了……」忽然間笑臉地變哭臉兒，說著說著竟哭了起來。

「又想你那個丫頭了吧？」白文氏理解地說道。話音兒才落，景琦忽然進來。

「嘿，誰讓你進來的？」雅萍回過神兒來。

「我要看看小妹妹。」景琦探著頭道。

白文氏道：「叫他看吧！」雅萍不好再攆他出去，白文氏接著剛才的話，「等我出了月子，我陪著你去看。」

「他不讓見！」雅萍委屈地說。

白文氏：「憑什麼？自己的閨女不讓見，我陪你去，看他關少沂能把你怎麼著？！」

雅萍站起：「我去回老太太一聲，給這丫頭起個名兒。」

白宅大門口。

又是一個冬天，北風呼號，街上行人稀少。

賣凍豆腐的挑著挑子走過吆喝著：「大塊兒的凍豆腐！」

比這叱喝聲更大的，是從天津來的頭兒、老球和秉寬的爭吵聲。

頭兒：「白三爺是不是住這兒？」

秉寬：「沒錯！」

頭兒：「叫他出來！」

秉寬：「他不在家！」

頭兒：「我都來三趟了，哪（怎）麼趟趟不在家？」

老球：「存心躲著我們是不是？」