胡總管：「教館的先生又走了。」

白文氏：「為什麼？」

胡總管：「嗨！琦少爺在德先生的鼻菸兒裡倒了臭豆腐湯！」

白文氏頓時一臉苦相：「哎呀——這叫什麼鬧法兒，太出格兒了！這是走的第幾位先生了？」

秉寬：「第三位了！」

「去叫他來。」剛一回身又改了生意：「算了，還是我去吧！……你們就不能找個厲害點兒的先生？！」

敞廳東偏房學館。

白文氏一轉過活屏，便聽見孩子們整齊地喊聲：「噼得兒噼得兒噼，啪得兒啪得兒啪！穿著那皮褲皮襖還嫌冷，河裡的王八怎麼過冬！……」

白文氏驚訝地來到學館窗外往裡看。只見景琦等六個孩子脫得一絲不掛，排成一隊，兩手有節奏地拍著屁股繞著桌子行進，一起高聲有節奏地喊著：「噼得兒噼得兒噼，啪得兒啪得兒啪！穿著那皮褲皮襖還嫌冷，河裡的王八怎麼過冬！噼得兒噼得兒噼！……」

白文氏離開窗戶走到門口，陰沉著臉往裡看，帶隊鬧騰的景琦轉過彎來發現了白文氏，忙停了下來。看到白文氏正怒目而視，景琦不好意思地「嗬嗬‘笑了，忙抓起褲子慌亂穿著，孩子們也亂搶著褲子穿。白文氏奔上將景琦按到桌上，扒下褲子狠狠打屁股，孩子們嚇得往後躲。白文氏用力打著，景琦一聲不吭地趴著。直到孩子們逃散，白文氏終於伸手，把自己的手都打疼了，邊甩邊用嘴吹，景琦依然一動不動地趴著。白文氏奇怪地低歪著頭要看個究竟時，景琦意扭過頭來：」媽！您的手打疼了吧？「

白文氏氣得不知如何是好：「啊呸！」悻悻地扭頭就往外走，邊走邊嘟嘟嚷嚷埋怨自己：「打也沒用！我就知道，整個兒一瞎掰，打他幹什麼，還不如臊著他。

景琦起身邊提褲子邊大叫：「媽！我把褲子穿上了啊！」

朱順家門口。

白文氏把一包銀子交給朱順。

朱順：「你別再來了，大爺不在北京。」

「上哪兒了？」

「送到口外去了，刑部前些日子又查下來了，嚴爺把差事也丟了。」

「查出什麼來了？」

「沒有，捕風捉影。詹王府搗的亂，可京城是不敢呆了。」

「那怎麼找他？」

「不好找了，連我也不知道在什麼地方。」

「那以後……」

「總有人照應，餓不著，您以後也別上我這兒來了，快走吧，讓人看見就麻煩了。」

白文氏扭頭便走：「好，好，我走。」

「銀子，銀子！」朱順將銀包送回。

「你留著吧！」

「不行，我不能要。」

「給嚴爺吧！他丟了差事怎麼過？」

「快走快走！」朱順說罷砰地把門關上了，白文氏只好離去。

衚衕口。

白文氏走出衚衕來到馬車前，狗寶拉車過來：「還上哪兒？」

「回家。」白文氏坐上車。

狗寶故意地問：「不去看看‘南記’？」

「什麼‘南記’？」

「百草廳對面兒新開了一個南記白家老號！您不知道？」

「誰開的？」

「您猜！」

「老三？！」

「您真有兩下子！」

白文氏笑了：「去看看。」狗寶揚鞭趕車，車遠去。

百草廳門口前街。

狗寶趕車駛來，遠遠地靠邊地停住了。白文氏沒有立即下車，撩開車簾遠處觀察，只見街對面新開的中藥鋪，掛著匾額：南記白家老號。白文氏喃喃自語：「哼，他黑了公中那麼多銀子，自己開業了。」

狗寶：「要不他鬧著要分家呢！」

白文氏看著連忙把車簾又放下一點兒，只留了個小縫兒要觀察街另一面對，忽見穎宇、董大興和貴武正送常公公走出百草廳，常公公報手畫腳生氣地申斥什麼，穎宇等則躬身哈腰低三下四，直到常公公上車離去，董大興才和穎宇直起腰進入「南記」。

白文氏沉思，久久注視著「百草廳白家老號」的牌匾，暗想：再不能讓他們糟踐老字號的聲名了。

白宅工房院西客廳。

胡總管驚訝地：「摘匾？！」

白文氏：「對！摘匾！我想了不是一天兩天了。」

「這……行麼？」

「怎麼不行？這塊匾姓白，是祖傳的！賣鋪子沒賣祖宗！怎麼不能摘？！」

「摘了又怎麼樣？」

「他就不敢叫咱們摘！他的生意全靠咱們這塊牌子撐著呢！我就拿這牌子人一大股！」

「他要不願破這一股，就叫你摘了怎麼辦？」

白文氏長出一口氣：「那當然就麻煩多了，我就得動用宮裡的內殘兒了！」

「常公公？」

「對，我要擠兌得董大興山窮水盡。到他撐不住了，我這牌子就不是一大股了，我再拿出牌子把百草廳盤上一半地。」

胡總管笑了：「如意算盤打得不錯，也許人家根本不當回事兒！」