穎軒：「懂個屁！」

景琦笑了：「不懂。」

穎軒：「幹這行固然是積德行善，治病救人，可稍一疏忽就要出人命。幹這行，是把人命拿在手裡玩兒啊！你這小子長大了能幹點兒什麼呢？」

過年了。白宅顯眼的牆上、門上，都貼上了倒貼的「福」字；此外，金魚缸上貼「年年有餘」，櫃門上貼「日進斗金」、「招財進寶」，門框上貼「一元復始，永珍更新」，影壁後面貼了個大大的「春」字。

天剛擦黑，在敞廳前院，大人孩子就各顯神通，炮仗、起火、麻雷子，競相點放開了。景琦居然用棍兒挑著一掛鞭放著亂掄亂甩，噼裡啪啦嚇得孩子們亂跑……

白宅祖先堂。夜。

全家老小都在，穎宇、穎軒和秉寬、胡總管等人用躺椅把白萌堂抬到了門口。

白萌堂掙扎著要起來，穎軒忙過：「爸，您別起來了，我們代祭吧。」

「扶我起來。」白萌堂不肯，掙扎著，穎軒等只好扶起老人，幾乎是把他架到了案前。

白萌堂悲傷地望著祖先遺像：「列祖列宗在上，又是一年啦，子孫不肖啊——」

白萌堂說著要跪下，卻一下子撲倒在地。穎軒等七手八腳又把老人抬到躺椅上。

白文氏吩咐道。「趕緊抬回去！」

大宅門一片黑暗，寂靜。突然傳來了一陣陣的敲門聲。心緒紛亂、剛回到二房院的白文氏頓時心裡「格登」往下一沉。丫頭開了門。胡總管上前急道：「快回稟二奶奶一聲，老爺不行了。」

白文氏急匆匆奔出屋去。

花房內，白萌堂躺在躺椅上，氣息微弱。一家老小站了半圈兒，鴉雀無聲地望著。

白萌堂聲音艱難而低沉：「家道艱難，我死了以後，一切從簡……祖宗的基業斷送在我手上了……你們今後不管多難，也得把百草廳老鋪給我盤迴來……

往後這個家就由二奶奶管……行了，都回去吧……這個年……讓我給攪了……

「

人們陸續退出，穎宇面露不服神色想要爭辯，被白方氏狠狠地推了一把。

白文氏拉景琦向外走，忽然被白萌堂叫住：「二奶奶別走，我還有話說。」

穎宇回頭注意地看，被白方氏推出了門。

人們陸續往出走，穎宇叫住了穎軒：「二哥！……二哥，祖上有這規矩嗎，老爺子萬一不在了，就該你當家。這就算定了，成何體統，弄個娘兒們當家。」

穎軒不軟不硬回道：「我不如娘兒們。」說罷轉身而去，穎宇不服氣地望著。

花房中，景琦趴在白萌堂腿上，白前堂把一個黃續包袱交給白文氏：「千萬收好了，這是咱們的命根子！」

「您放心吧！」白文氏接過來時，白萌堂忽然聽到外邊有動靜，問道：「誰在外面呢？」遂抬手示意白文氏出去看看。

「我！爸還有什麼事嗎？」穎宇在外面應著。

正站在門口豎著耳朵要聽裡面說話的穎宇，不料被白文氏突然推門而出嚇了一跳。

「爸說沒事兒了，你回去吧！」

穎宇瞪眼看了白文氏一眼，無可奈何，只好下了臺階，走出月亮門。

白文氏返身又關好了門。

白萌堂喘息著道：「老三心眼兒太多，老二又窩囊，老大要是活著……還能幫你一把，這個家……全靠你一個人地了。」

白文氏想了想，湊近白萌堂低聲地：「跟您說個事兒，除了我沒第二個人知道，老大沒死，兵馬司的朱順把他救出去了。」

白萌堂眼睛一亮，掙扎著坐直了身子：「有這事兒？」

白文氏：「您放心吧！他只是不能露面兒，過了年我去打聽一下他的下落。」

白萌堂興奮異常，來了精神：「這件事……辦得好！還活著！來，景琦！跟爺爺……掰腕子，看看你……長勁兒了沒有？」說著抖抖地伸出手，景琦忙用雙手握住，笑著：「來！」

白萌堂微笑著用手撐著，景琦一用力，一下子就把白萌堂掰倒了。

「哈哈，爺爺掰不過我啦！」景琦大笑，忽然發現老人歪在躺椅上不動了。

白文氏一見輕輕推了一下，白萌堂沒有動，白文氏將景琦拉起來退後了兩步，跪到了地上，景琦也跪下了，二人磕了三個頭。

白萌堂終於沒有熬過大年，白宅上下舉哀。僕人將紅燈籠罩上了白布。一個丫頭正颳去牆上的「福」字。秉寬用小鏟子鏟去影壁上的「春」字……

白宅門口，沒有搭棚和牌樓，只有門側掛起了「批錢紙」。

白宅二房院北屋。

白文氏正在給景琦穿孝袍，胡總管推門而進，說：「回二奶奶，今兒一早兒詹王府的老福晉也去世了。」

白文氏：「大年下的這都怎麼了？吩咐馬號備車，叫賬房預備一個大份子，我去詹王府。」

詹王府門口。

門前車水馬龍，王府門口搭起了豪華的喪棚。白文氏的馬車擠不進去，她只好下了車。

穎宇和武貝勒從門口走出，在擁擠的車馬人流中穿過。

白文氏目送穎宇、貴武走去，轉身進了王府大門。

王府大門口熱鬧非凡。

白宅門口。

白宅大門口，門可羅雀，只有一二人進出。

一掛可憐的「排錢紙」，在寒風中瑟瑟搖擺著。