校尉歐陽準笑道：「那是羅九一，看著狠，卻有些娘們兒氣，挨個打叫得驚天動地。」高承福又指著另一個說：「那小子也不錯，靈活得緊，一個人對七八個人沒問題。」說得正是劉璞。歐陽準道：「他叫劉璞，自小打架打慣了。」高承福點頭：「這幫小子暴戾得緊，你們幾個給我好好收拾。」歐陽準笑道：「劉璞羅九一不久前被斐隊正教訓過，殺一儆百，目前倒都還老實。」高承福瞄斐捷一眼，記在了心裡。
訓了一個多月劈刺砍殺，歐陽準方教他們看旗語結陣對敵，又教他們十人為一行小隊迎敵。斐捷持了槍在一旁，突然出聲喝罵：「羅九一，劉璞，你倆做什麼？」原來兩人恰好被分在一起，又互相挨著，你看不慣我我看不慣你，明明該替旁邊那人掩護，卻不肯去做。斐捷命兩人出列，緩緩道：「軍棍稍後再罰。你倆功夫不錯，是吧？那就讓別人領教領教。」便命兩人為一夥，餘下八人為一夥互相進攻。劉璞暗自冷笑：「老子一人就能對付。」哪知在斐捷的號令聲中那八人槍盾互相配合，進退有度，劉璞羅九一各自攻擊許久竟無法衝破對方佇列，倒被打了個鼻青臉腫，要不是槍上沒有槍頭早受了傷。
劉璞受了軍棍後兩日有人來傳他去見斐捷。到了斐捷帳中，他第一次沉默無語，垂著眼瞼和雙手。斐捷換了青色便服，容色藹然，負手上前和他面對面站著，他驚異的發現斐捷身上竟無汗息之臭，氣味潔淨。
「知不知道那日張行偷飯，為何我連你也罰了？」斐捷的聲音宛如泉水。
劉璞想了想，道：「這是軍中，不能只求自保。同伴若做錯了，自身也會被殃及。同那天我們對八個人是一樣的，若大家都做對了，就能很厲害，比簡單幾個人一起打架厲害多了。」
斐捷沉默片刻，低聲笑起來：「你果然很聰明，能舉一反三。」他拍拍劉璞的肩，「還有一條你要記住，要是不想死，就要信任你身邊的人，個人恩怨且放到一旁。」劉璞漲紅了臉，卻沒有為自己分辯。
肩上似乎尚留那人掌上餘溫。劉璞在黑夜裡睜眼，伸手去摸自己左肩，然後慢慢坐起。外面風聲淒厲，沙石翻滾之聲隱約可聞。他點亮燈，覺得口乾，起身拿水囊咕嘟咕嘟的喝了個痛快。
「將軍。」外面親兵低聲喚。
他朗聲答：「無事。」
太陽穴處突突的跳，不得不用手指按住。
夜深忽夢少年事。
案上沙盤的起伏在搖晃的燭火下形成深淺陰影。他走過去低頭注視，劍河兩百里之外是沃金山。沃金山前大片開闊的原野處被標記了青色的草稈。那是胡姜鐵騎所到之處。若沃金山到劍河防線被撕碎，身後陪都塒南必定不保，悠國即將滅亡。
「臣必為聖上守住劍河。」臨行前，他按劍跪下，誓言鏗然。一頭白髮的伏帝坐在龍椅深深的注視著他，竟然沒有說一個字。而很久很久之前，天下都聽說過悠王如何口才了得，出征討伐錦安之前一篇檄文說得壯懷激烈，下面百萬悠軍莫不振奮。當年劉璞也在下面聆聽，他記得自己流下了眼淚，跟眾人一起高舉手中的長槍，嘶聲長嘯。
十年彈指，悠王成了伏帝，青絲化為白雪。
他知道伏帝為什麼沒有說話。
已經沒有什麼可說。
「臣，必定死守劍河。」他又鄭重的補充了一次。滿朝文武愴然淚下。只有他自己知道，這話不是說給在場的任何一個人聽的。這句話，一定會傳到沃金山那人耳朵裡。
伏帝最恨哭這個舉動，這一次，卻只是微微笑著，漠然道：「去吧。」
他用了兩個日夜趕到劍河。劍河並不算寬，也不夠深，高頭大馬足可渡河。
河面不時捲起雪白的浪花，又瞬間消失在清澈的波紋裡。他有些恍惚，好像看到十年前的某一天，也是深秋初冬的季節，他的戰船劃開靜靜的河水，隔著煙霧他遠遠看見那人立在船頭，對自己溫和一笑。隨後，廝殺聲震天而起，那人在箭雨之中落水。
彷彿看穿他的心意，副將上前道：「將軍，這不會是蒼河之戰。」
是啊，蒼河一戰可以劃天下而治，而劍河如今一役，就只有生或者死。
他的手指輕柔的拂過沙盤上的沃金山。沒有碰到一粒沙，卻好像觸控到一個人的體溫。
入伍三月後新兵被分入各旅。劉璞恰好就在歐陽準手下，而他們隊的隊正也恰好就是斐捷。又過三月，上陸尹朝慫恿葛反進犯明關昭關。趙靖點兵伍萬進駐明關，與商烈互為犄角。劉璞所在的歐陽準這一旅也在伍萬軍中。
天不怕地不怕的劉璞第一次吐了，在他親手砍死一個登上牆垛的敵人之後。可是左邊又是一人撲上來，手裡的刀明晃晃，他下意識去擋，然後退後一步留出空隙，大刀舉到頭頂用力砍下。那人腦漿濺了他一身。為著活命，他顧不得自己膽水都要吐出來，只是不斷的舉刀砍入人體。
那一日戰鬥結束，他疲憊的靠在那裡，看著刀柄上暗色血跡。突然想起一事，他跳將起來四處張望，一路見人就抓著問：「張行呢，你看見張行沒有？」
屍體被一具一具抬下城頭。他一言不發的注視著，目光森然，身體卻在微微發抖。不知哪裡傳來熟悉的聲音，他撲過去，看見張行右半邊肩頭到胸口幾乎要從身子上掉下。劉璞目呲欲裂，伸手徒勞的想替他把身體合攏。張行呻吟著，目光裡帶著懇求。他不知道那是什麼意思，只是瘋狂的用力。
一隻手放在他肩上，他轉過頭，觸到斐捷溫和的眼：「讓他去吧，太痛苦了。」一面竟然遞過一把刀。他吐了一口口水到斐捷面上：「滾。」斐捷默默注視他一會，突然抓住他後領將他往後一拋，手起刀落，刺入張行胸膛。