華煅不喜被人反覆盤查，又見松城人滿為患，索性隨眾北上，卻命楚容混入城中打探碧影教的訊息。遲遲雖然牽掛駱何與紅若，終是決定陪他一程。

那一日傍晚，三人抵達蒼河。殘陽如血，映在對岸陡峭的懸崖之上。河面寬闊平緩，被照得金紅一片。放眼望去，無數逃難的百姓正緩緩朝蒼河上游進發，有白髮蒼蒼的老人，有呀呀學語的孩童，神情出奇相似，竟是沉默而忍耐。

遲遲將馬匹送給一家六口馱行李，自己跳到華煅的馬上，坐在他身後：「表哥，我很輕，我們共乘一匹馬應該不礙事。」馬兒走得不快，遲遲溫暖芳香的呼吸吹在華煅頸後，這格外漫長難耐的一日也彷彿有了一絲輕鬆。

夜晚就在河邊露宿。偶爾傳來孩童的哭喊聲，想是夜裡受了驚。蒼河水輕拍岸邊，星空淨朗，銀河清晰可見，天地空闊，惹人幽思。流言不知怎的開始悄悄蔓延，說是前方木犀谷一帶瘟疫爆發，到了清晨幾乎人人皆知，對著火堆的灰燼發呆，不知該前進還是後退。這場夢魘如此之長，好似沒有醒來的時候。

有人自前方折返，帶來訊息，說木犀谷口有位少年僧人，熬了大鍋的草藥分發與眾人，又手持胡姜第一聖物觀影琉璃珠，珠中清靈之氣與草藥相和，可以保人平安經過瘟疫流行的村落。

眾人此時，只要有一線希望都會奮不顧身，所以中午時分，人群又開始移動。遲遲自聽到這個訊息就一直沉默，一動不動的注視著江水。華煅亦思索了許久，對她說：「遲遲，你離開你爹這麼久，他一定牽掛，不如你我就此分手。」遲遲轉過頭來，微微一笑：「我才不會這麼沒意氣。你這樣的身子骨都能熬過的話，我當然也沒問題。」說著起身舒展雙臂，長長的吐了口氣，又笑眯眯的摸了摸馬的鼻子，「馬兒啊，又要辛苦你了。」她躍上馬背，將手遞給華煅：「大哥，上來，這次我來騎馬。」

風聲呼呼吹過耳邊，人群不斷被甩在身後，岸邊樹木的影子飛快連成一線。華煅坐于飛馳的馬兒背上，不由伸手扣緊遲遲的腰。遲遲清脆的笑聲迴響在風裡：「大哥，你怕不怕？你從來沒有騎過這樣快的馬罷？」

到得木犀谷口，她猛地收住韁繩，凝視前方白色的影子。華煅亦向前看去，只見無悟一襲雪白的僧袍已經沾滿了塵土。他低眉斂目，一手攪動身邊那口熱氣騰騰的大鍋，一手握著一顆珠子。天氣酷熱，他又立於火邊，卻沒有流一滴汗水，衣袂無風自動。百姓見了，自然心悅誠服，放心飲下鍋中藥水。

馬兒不耐的挪動著步子，遲遲恍若不覺，只是握著韁繩，越來越緊，彷彿要把韁繩嵌入自己掌心。突然有人驚呼一聲，指著天空道：「快看。」眾人一起望天，只見天上不知何時扯起了雲絮，密密綿綿，又不斷變幻。乍亂的流雲之中，紅色的煙霧正慢慢擴散，就要蔽住天日。而伴隨著遠遠傳來的奇異低沉的聲音，腳下大地竟然開始緩緩震動。

氤氳的霧氣中無悟抬頭，觀影琉璃珠開始轉動，發出淡淡的光芒。眾人齊聲驚呼歎服。遲遲卻只瞥了一眼。她見過的觀影琉璃珠不是這樣，那顆珠子仿似有生命一般，流轉七彩光暈，而現在的觀影琉璃珠，只發出淡白無力的光，好像氣若游絲的病人。她的心微沉，不由有些憂慮。而那珠子中開始浮現一團黑影，掙扎扭曲著要出來，無悟手指輕捻，定睛看去，終於微微色變，袍袖一展，收起觀影琉璃珠，縱身衝著東南方而去。

遲遲毫不猶疑，轉頭對帶刀說：「你在這裡保護表哥，我去去就來。」話音未落，人已經去得遠了。

她很快就追上了無悟，卻沒有跟上去，只在他身後五十尺的距離內一路跟隨。越往前行紅霧越濃重，夾雜著一股惡臭。終於來到一片巨大的沼澤，泥水在不住翻滾沸騰，而紅色煙霧瀰漫，遠處景物極難辨別。

隱約中，遲遲望見沼澤裡有個巨大的頭顱正在轉動，每轉動一次，地面就發生震動。似乎聞到了來人的氣味，那頭顱升了上來，龐大的身軀也露出泥水，笨重的往岸邊游來。遲遲終於看清那頭顱的模樣，不由失聲喃喃道：「龍？」

無悟已經覺察到身後有人，立刻介面：「不是龍。是一條只修煉成一半龍的蛇。」遲遲順著他的手指往前看去，瞧見那龍蛇醜陋可怕的青色身軀已經完全浮出泥水，不停捲動，沒有後爪，確實是蛇的身子，不由訝異：「為什麼會出現這麼一個怪物？」

無悟沉聲答道：「定世之珠蒙塵，蟄伏的妖孽逐一醒來，蠢蠢欲動。」

「定世之珠？」遲遲訝異，卻來不及多想，就聽見頭頂如炸雷一般傳來驚人吼叫，腥臭之氣撲面而來，卻是那龍蛇當頭咬下。

「小心。退開。」無悟大喝一聲，用左手掌力將她送到一旁，右手揮出，就要擊在那龍蛇的下顎上。那龍蛇雖然身軀龐大，倒也靈敏，略一側頭，避開這一掌，又張開大嘴撲過來。