一個老僕和一個小廝垂手而侍。靈堂就設在正屋，趙靖見了棺木，腳下趔趄，幾乎是撲上去的，撫棺垂淚。遲遲見他戲演的真，又聯想到方才所見劉春月一家遭遇，眼淚也不知不覺掉了下來。曹夫人看在眼裡，信了七八分，心中哀痛更甚，掩面痛哭，幾乎暈厥過去。

遲遲扶著曹夫人坐下，哽咽相勸：「夫人你別太傷心啦。曹大人在天有靈，看見夫人這個樣子，一定會很難受的。」這話本是平常，但由遲遲這樣一個不解世事的小女孩說來，更添誠摯，曹夫人收淚，見趙靖站在自己面前一揖，也立刻起身還禮。

趙靖自袖中掏出一張銀票，遞給遲遲，遲遲領會，忙塞到曹夫人手裡：「夫人，這是我們，我們兄妹兩的一點心意。」曹夫人一瞥，見奠儀豐厚，心中稍安，吩咐那老僕道：「快給兩位上茶。」

三人坐下，曹夫人緩緩道：「這位先生，不知怎麼稱呼？跟我家相公又是怎麼個結交的，妾身深居簡出，竟不知道我家相公有公子這樣的至交。」趙靖點了點頭：「小姓吳，名成，當年曹大哥在京城任職的時候，我們常常一起喝酒呢。」曹夫人凝神想了一會：「我似乎聽相公提過先生的名字。可惜，今日我竟不能同相公一起招待賢兄妹了。」說著，又滴下淚來。

待情緒稍微平復，曹夫人又問：「方才吳先生提到，日夜兼程趕來，不知道是什麼意思呢？先夫得急病突然去世，難道他自己早有預感？」趙靖自懷裡掏出一封信來：「半個月前我收到曹大哥的一封信，嫂子你看了就明白了。」曹夫人深為納罕，接過信來，見那字跡確實是曹斐的，連忙展開來看，只見上面字跡凌亂，寫著：「現有古怪之事發生，心中惴惴，恐性命有憂，盼速來商議。」

曹夫人呆呆的看著那幾行字，好像立刻要昏過去。趙靖低聲道：「曹大哥真的是得急病死的麼？我總覺得不妥。」曹夫人茫然的抬起臉，喃喃道：「我不知道，我不知道，我真的不知道。」說著哇的一聲哭了出來。

遲遲連忙握住她的手：「夫人，別哭啦。你要是有什麼事情，不妨直說，我大哥一定會為你做主的。」曹夫人死命搖頭：「誰也做不了主。誰也做不了主啊。」遲遲柔聲勸慰：「夫人，我知道你有難言之隱，不如這樣，我大哥問你些問題，你只要回答就行啦。我們自己猜到的事情，可跟夫人你沒半點關係。」曹夫人淚眼朦朧的看著兩人卻不說話。趙靖點了點頭：「曹大哥既然叫我來了，就是信我。夫人你大可放心，在下定不辜負大哥所託。」

曹夫人默然。遲遲看了趙靖一眼，趙靖問道：「大哥死前是不是有什麼異樣？」曹夫人點了點頭。「那，怎麼個異樣法呢？」趙靖試探著再問。

「他整夜做噩夢，一直叫什麼彈琵琶。」

遲遲與趙靖對視一眼，趙靖又問：「那是從什麼時候開始的？」「大半個月前吧，有人送來一張帖子，我當是請他赴宴的，哪知他看了一眼，突然臉色就變了。」

「那張帖子呢？」

「他早燒了。」

「不知嫂子你看過帖子上寫什麼沒有？」

曹夫人搖了搖頭：「他沒有讓我看上一眼。」

遲遲頗為失望，趙靖看她一眼，以示安撫，又繼續問道：「後來還發生什麼古怪的事情沒有？」

「沒有啦。只是天鬼節那天晚上他回來以後，喝了好多酒。他平日都不怎麼喝酒的。」

「嗯，那麼大哥是在府中去世的麼？」

曹夫人悽楚一笑，卻不回答，反而盈盈起身，向兩人一拜：「我真的不能再說了，人死不能復生，活著的人還要活下去呢。」

遲遲將她攙起。趙靖見再也問不出什麼，安慰了兩句，便提出告辭。曹夫人幽幽的道：「難得兩位有心啦。我家相公不過是個小小參軍，也有人這麼惦記著，千里迢迢的趕來。」趙靖心一動，迅速在心裡盤算了一番，問道：「曹大哥這麼多年一直跟著馬大人，竟沒有升遷麼？」曹夫人淡淡低頭，卻不答話。那老僕已經進來，曹夫人搖了搖頭：「妾身親自送兩位吧。」說著，讓了一讓。

遲遲與她並肩而行，突然問道：「對了，夫人，剛才那位小姐是誰啊？」曹夫人見她天真浪漫，便不以為忤，答道：「是郡守大人的侄女紅若小姐。」

遲遲哦了一聲。曹夫人卻對趙靖道：「先生什麼時候離開柔木呢？」趙靖一愣，隨即意味深長的道：「還有幾日才走。」曹夫人張了張嘴，似有躊躇，趙靖反倒不便再問。遲遲輕輕拉住曹夫人衣袖：「夫人，我們也是第一次到柔木來，不知道有什麼有趣的地方有趣的人，讓我去看一看呢。」曹夫人嘆了口氣：「好孩子，你真是。。。。」頓了一頓，又道，「我雖然沒有見到帖子，但是我隱約聽到他當時揪住送帖子的人問‘這帖子真的是從積善堂送來的麼？’」曹夫人聲調本就較高，此刻模仿曹斐恐慌緊張的語氣，更是尖利。

「積善堂？」遲遲想起什麼，心裡打了個突。曹夫人緩緩推開大門：「兩位請。」趙靖與遲遲走下臺階，看著她又緩緩合上那朱漆大門，一張蒼白的臉消失於門後。

「你曾經說過，積善堂是郡守大人專門建來收容那些瘋子的。」遲遲最先忍不住開口。

「沒錯。」趙靖笑笑，側頭看著遲遲略顯緊張的表情。

遲遲瞪著他：「你是說，有個瘋子從積善堂寫了張帖子給郡守府的參軍？為什麼？」