張嬤嬤早在門房候著，笑著將睡蓮一行人迎了進去，又不著痕跡的把添飯添菜和採菱引到耳房烤火吃茶。

七夫人在書房練字，睡蓮進了門，無聲無息的施了一禮，乖乖站在一旁等七嬸孃發話。

柳氏用的是嬰兒拳頭大大小的鬥筆，蘸飽墨之後足足有兩斤重！可見柳氏腕力了得。

美人榻大小的紫檀鑲漆面長條書案上鋪著生宣，柳氏寫的是行書，一氣呵成後，額頭已有了微汗。張嬤嬤悄悄塞給睡蓮帕子，示意她遞給柳氏。

睡蓮殷勤捧著帕子呈上，柳氏淡淡接過手帕擦乾汗珠兒，突然變臉喝道：「跪下！」

睡蓮迷惑不解，還是順從跪下。

柳氏也不出聲，喝了半盅茶，方緩緩問道：「你可知錯？」

「侄女不知……。」

柳氏臉色越來越沉，「你的奶孃周媽媽一家是怎麼回事？」

睡蓮低聲道：「他們一家貪墨財物，還偷了鄰居老族長的東西，老族長做主把他們攆出去了，他們羞愧不過，就投了江。」

這套說辭是成都劉管家寫信給顏老太太的話，顏老太太大怒，但為了保全顏面，對外宣稱是周媽媽一家在江畔遊玩時落水，命令劉管家給成都老宅子所有僕人下封口令，統一說辭。

在京城顏裡，也只有四個夫人知道事情的「真相」，但柳氏自然是不信的，她回憶起在成都時周媽媽的言行舉止，總覺得真相併不是這麼簡單。

柳氏輕嘆道：「很好，如今你大了，翅膀也長硬了，我確實幫不了你什麼，從今以後，你莫要踏入我這院子半步——。」

「嬸嬸！」睡蓮急忙道：「嬸嬸莫要生氣，我說實話便是，只是此事非同小可，我手中證據有限，又礙於母子人倫，稍不小心，就要被人按上大逆不道的罪名。」

柳氏聽到「母子人倫」，就明白了此事和五夫人楊氏大有關係，難道楊氏和周媽媽一家要害睡蓮？

睡蓮從袖裡掏出兩封信件，「嬸嬸看完這個，就明白我的苦衷了。」

柳氏展信一一瞧過，目光停留在末尾的印鑑上，目光中怒火炙熱，她將信紙按照原先的摺痕疊好，放入信封，再抬頭時，面色如初，不見波瀾。

柳氏淡淡道：「你起來，把事情說清楚。」

柳氏立在書案後面，睡蓮當然不敢坐下，她忍著膝蓋的痠痛和疲倦，講述自己八歲那年不經意間發現周媽媽和繼母暗中聯絡通訊，而後和劉媽媽聯手設計獎周媽媽一家都弄到田莊裡「調養」。

柳氏有些搵怒，「那個時候我還在成都，你一直瞞著我。」

睡蓮訕訕道：「當時卻無實據，我也不好去周媽媽屋裡搜信件銀票，如果告訴了您，我又怕您為了我得罪繼母，所以，嗯，所以——。」

「別磨嘰了，繼續往下說，剛才的一封信，是楊氏給了一千兩的銀票，要她設法阻止你和我一起回南京。這周媽媽好大的膽子，居然敢用痘症來害你。」

「可不是，我病剛好，周媽媽一家就回到宅子裡去了。」睡蓮說，「我當時就起了疑心，把他們安排在眼皮子底下，暗地裡監視著，就怕又起了什麼么蛾子防不勝防。」

「就這樣過了大半年，他們果然賊心不死，打算徹底毀了我，栽贓給劉媽媽，好向繼母邀功請賞……。」

聽睡蓮講完驚心動魄的中秋節之夜和周媽媽一家舉家投江的結局，柳氏眼中泛起陣陣波瀾，「太險了，你若棋差一步，便是萬劫不復之地！」

「嬸嬸說的極是。」睡蓮苦笑道：「可能是老天見我可憐，便多給了些運氣。這兩封信是在周媽媽箱籠裡搜出來的，雖然繼母每次都反覆叮囑看完後將信件燒燬，可週媽媽為了留一手，還是儲存了這兩封。」

柳氏點點頭道：「怕是五嫂也懷疑東窗事發了，擔心周媽媽私藏的信件到了你手裡。今天五嫂見面就對你來一記下威——她是怕周媽媽的事情洩露出來，所以拿下馬威來試探你。」

七嬸孃一語中的，睡蓮也點頭說：「如果我稍有反抗或躊躇，繼母肯定認為我拿到她和周媽媽暗中交往的把柄，有所依仗。到時恐怕要用雷霆手段逼我交出來、或者乾脆反咬一口，說我不孝栽贓嫡母，所以將周媽媽一家滅口。」

正是考慮到了這些，睡蓮才會毫不猶豫的跪下給繼母磕頭行大禮，是為放鬆繼母的警惕。

睡蓮問：「嬸嬸看著這字跡和印鑑是真的嗎？」

柳氏說道：「字跡有□□分相似，說真不真，說假也不假。印鑑絕對是真的。楊氏留有後招，這種似真似假的東西本來就是個陷阱，如果你貿然拿出來，楊氏可以辯駁的話多著呢，說不定你頭上那頂不孝誣陷的帽子扣嚴了。」

「所以這兩封信極為燙手，我一直貼身藏著，可是到了京城，繼母耳目眾多，我屋子明面上是她的人，就有一等丫鬟翠帛，翠帛也就罷了，那些暗地裡的耳報神更是防不勝防。我擔心書信有失，能否請嬸嬸幫忙儲存？」

「也好。」柳氏目光一冷，「我這地方人少清淨，可保萬無一失。」

睡蓮笑嘻嘻的蹭到柳氏身邊站著，連聲道謝。

柳氏依舊冷著臉，問，「你留著信是要打什麼主意？」

「正所謂來日方長，此刻肯定用不到。不過，他日說不定能派上大用場。」睡蓮收回了笑意，突然又是一拜，「侄女還有一個請求。」

「說。」

睡蓮很認真道：「如今看來，繼母絕對不會善罷甘休。請嬸嬸保證，這些天無論繼母如何折騰睡蓮，除非涉及性命，嬸嬸都要袖手旁觀，千萬不要出手相幫。」

「你——？!」

柳氏見睡蓮並不像是開玩笑說反話，頓了頓，明白過來，她憐惜的磨蹭著睡蓮明顯消瘦不少的臉頰，嘆道：「我答應你，你——萬事小心。」

又指著生宣上的狂草大字說：「這幅字是送給你的，你若能做到這十六個字，如果運氣不是太背話，應該能自保。」

睡蓮望去，心中暗暗叫好。

柳氏寫的是：以退為進，步步為營，徐而圖之，雲開月明。