人總是自私的，他燕懷石，沒有野心壯志，只望能和妻兒海外安閒到老，只望不要再和妻子聚少離多，只望華瓊回到他身邊，給他生一個屬於他的孩子。
而不是這樣，天涯相望，越行越遠，然後某一日在海的那頭，聽見延遲了很久傳來的她的死訊。
不，不。
燕懷石吸一口氣，將信紙拋入海中，站起身來，道：「我跟你們走，但是讓我兒子安全離開。」
寧澄笑得很開心——殿下交信給他時，就說一定會是這個結果，交代過他，只要帶走燕懷石即可。
殿下說，燕懷石出身商家，自幼受燕氏欺負，那種生存環境，靈活謹慎有餘，血性忠誠不足，且燕懷石秉性柔弱，不然也不會被燕氏欺負那麼多年而步步退讓，所以他一定會選擇回去，勸回華瓊。
殿下看人，果然從來就沒有錯的。
殿下堵燕懷石，果然路線也是極準的。
「好。」他答得乾脆，並揮手示意屬下放開缺口，讓燕懷石過去。
鐵衛首領皺眉看著燕懷石，眼神里掠過一絲不滿，為了護持他父子逃走，血浮屠出動的豈只是他這一路？還另有三路疑乓，至今還吸引著官兵到處亂繞，在追捕中也有傷亡，更不要說一路制定計劃花費的心力人力和物力，眼下雖然看起來在海上僵持，但也不是沒有後手，這人卻被人一封信就說動放棄，當真怯弱得很。
他不知道，武力並不能給人心靈上的保障，世間最強的殺招，永遠都是攻心。
「燕家主……」
燕懷石霍然從懷中掏出一柄匕首，橫在自己脖子上，厲聲道：「我本就不想走，我和華瓊已經一年多沒見面，不見她一面就走，我死也不甘！」
鐵衛首領眼神縮起，冷冷看著那柄匕首，隨即搖搖頭，道：「如您所願。」
他一揮手，對方一艘小舟緩緩劃了過來，燕懷石上舟前，摸了摸燕長天的頭，道：「別哭，爹爹去接你娘回來。」又轉頭誠懇的道，「拜託先生。」
鐵衛首領淡淡道：「你放心。」
他看著燕懷石登舟而去，長嘆一聲，對身側屬下道：「回報主子，事情果然有變，請酌情準備第二套應對計劃。」
···
長熙二十年三月二十一，閩南周城。
這是閩南周邊最後一個沒有被攻克的城池，只要周城打下，已經在隴北境內率領「青陽教」教眾起義的杭銘，便可以和華瓊打下的勢力範圍相接，將隴北大部和整個閩南收入囊中，並藉助最靠近內陸的周城，向內陸進軍。
華瓊的大軍已經擴充至二十萬，南境百姓久駐大軍，早已受夠苛捐重稅之苦，戰爭中大量百姓被充作民夫拉作壯丁，家家戶無餘糧衣不蔽體，還時常被兵匪掠奪，早已民不聊生，血性男兒又對火鳳受到的不公待遇而義憤填膺，一路上不斷有人加入，華瓊和杭銘分兵之後，各自的隊伍人數不僅沒減少，還在滾雪球般不住壯大，不過真正的實力精兵還是她自己的火鳳嫡系，助她一路勢如破竹，直至閩南最後的周城。
周城只能算閩南一箇中等城池，守軍兩萬，不是火鳳一合之敵。然而當華將軍率大軍如鐵，拍馬提槍而來，準備像以往一樣，連陣法都不必擺一陣猛攻上城牆時，突然在城下停馬勒韁。
駿馬長嘶，人立而起，揚起的前蹄將一抹陽光燦爛的踢飛開去，陽光下女將眯起眼睛望著城樓，眼神冷峻而又充滿不可置信。
那裡，嚴陣以待計程車兵之前，一人面色蒼白，五花大綁於旗下，正激動的看著她。
她的夫君，燕懷石。
華瓊的臉色，一瞬間也白了白——不是早早的叫他離開了嗎？不是派出血浮屠最精英的衛士來送他父子走的嗎？身在危險帝京的鳳知微，不惜將自己最精銳的手下派出去送他，怎麼還會被俘入敵手？
城牆上燕懷石激動的盯著華瓊，夫妻已經一年多沒見面，他思念她徹夜難安，如果不是殿下給了這麼一個機會，他要到何年何月才能與她再見？
為了表示誠意，他自願被縛上城樓，相信這副模樣也能令妻子心疼，下決心棄暗投明。
「瓊……」他顫顫巍巍的喊，難抑語氣裡的激動，城頭上風大，將他沒有中氣的語音吹散。
身後寧澄偷偷摸摸冒出來，聽著這聲音細弱如蚊子叫，皺起眉頭——這樣子怎麼勸降？單手伸出按在燕懷石後心，一股內力送了過去。
「瓊！」燕懷石這回聲音終於洪亮了許多，直入城下華瓊和萬軍耳中，「救我——」
華瓊攥著金槍的手指，不被人察覺的緊了一緊。
就像她剛才看見城樓上被縛的燕懷石時，心也那般緊了一緊一樣。
她身側來自西涼的齊維齊少鈞父子並不認識燕懷石，但看見她神情，臉色也變了變。
這位鐵石一樣的女將軍，他們從未見過她如此神情。
如果說早先剛剛加入火鳳的齊氏父子還對主將是華瓊有些不滿，隨著時日推移，這個出身普通的女子所表現出來的堅毅和超乎常人的決斷，早已令他們心服。
而此刻華瓊的表情也讓他們不安——華瓊一直都是火鳳的核心，是整個起義大軍的靈魂人物，她一手重建火鳳，作戰勇猛身先士卒，極得士兵愛戴，可以說只要她一動搖，整個起義大軍就會四分五裂，所有戰績都會功虧一簣。
齊氏父子對望一眼，將馬身微微向後移了移，一左一右夾住了華瓊。
華瓊並沒有注意他們的動靜，她直直盯著城樓之上，最初的激動已經平復下來，忽然金槍一擺，厲喝道：「你是誰？」
「！」
城樓上燕懷石一呆，他背後的寧澄一跳，唰的又縮了回去。
華瓊隱約看見城牆上有張臉一晃即逝，露出的一半眉目有點眼熟，可惜轉眼不見，而燕懷石一呆之下，聽得華瓊不認他，立時便露出激動神色，大聲道：「瓊兒！我是懷石！你的夫君！我和長天都被抓住了，救我們！」
火鳳軍轟然一聲，齊齊看向自己的主帥。
「救我——」燕懷石傾身向著妻子，聲淚俱下，倒不是做作，而是見久別的妻子，心情激越，想著一別經年，險些就此天涯不見，好容易見了，居然還是城上城下咫尺天涯，連相認都不敢，這又是何苦來，何苦來？
好好的世家夫人不做，非要做這刀頭舔血的活計，欠了的情，可以用一千種一萬種方式來還，為什麼偏偏要用不惜傾家滅門的這種？
他神情激動，蒼白的臉色泛出微微的紅，伴隨著他的喊聲，不知道哪裡傳來孩子細弱的哭聲，似有似無，飄蕩在城池上空，明明輕弱，卻比那狂聲嘶喊更有力的契入人內心深處。
馬上華瓊身子晃了晃，金槍險些落手，霍然仰頭看向城樓深處。
她蜷指抓緊槍，手心裡滿是汗水，那哭聲細小，卻明明是孩子哭叫，是長天，是長天嗎？
母子連心，她可以在燕懷石呼喚時勉強把持住自己冷語相向，卻無法在兒子的哭叫中依舊巋然如山。
更要命的是，城樓上人頭層疊，她便是站在馬上也不能看見長天到底在哪裡，怎樣了，而她也斷然不能在此刻站起身來。
她只要有一點不妥動作，整個大軍就會騷動。
「瓊兒！救我！你棄槭投誠！殿下不會罪你！咱們田園逍遙去，從此不管這世間戰火，瓊兒，你當真一意孤行，要將我父子葬於此地？」
華瓊的手指微微顫抖，鐵甲發出細微的碰撞，掩在披風下無人聽見，她盯著城頭求救的燕懷石，並無怨怪，也沒覺得他給自己這個主帥丟了顏面，有的，只是憐惜。
她憐惜他，從一開始，到現在。
她從來都明白他的心性柔弱寡斷，靈活的處事方式來自於自幼受到的欺壓，小小年紀便學會察言觀色，在羞辱譏嘲底求生存。
她也知道他並沒有勃勃野心，還有幾分隨波逐流的個性，到帝京是因為被家族放逐，做家主是因為被逼到死角，連娶她，也是因為當日祠堂前她袒腹求婚。
這樣的懷石，要的是嬌妻愛子一家團圓，要的是天涯相伴廝守不離。誰也不該要求他濺血三丈斥敵自殺。
可同樣，誰也不能要求她為自己的男人孩子，便拋卻知己義氣，拋卻這數十萬跟從她相信她的火鳳軍。
她相信，只要她此刻拋下長槍，對方也許真的會赦免她一家，但是這身後火鳳軍怎麼辦？她們跟著她轉戰閩南，不是為了此刻被出賣背叛的。
遠在帝京的知微怎麼辦？她將所有屬下和生死命運毫不猶豫的交在她手，不是為了給她在周城之下煙消雲散的。
她一旦放下金槍，槍尖就會戳破知微最後的憑仗，身後是萬丈懸崖。
她不能。
有些事，可以做，但不能做。
做了，便違背這一生做人的理由，活著也是一種羞辱。
華瓊攥緊長槍，手背因為用力繃得雪白，青筋根根綻出。
城樓上燕懷石還在聲聲呼喚，聲音哀切，孩子的哭聲始終未曾斷絕，因為不能見其人，而令人越發抓心撓肝的擔憂，火鳳軍不少女兵臉上已經出現惻隱茫然之色，更多的人將目光投向華瓊。
華瓊這麼長時間默立不動，眾人已經開始疑慮，大軍出現了慌亂情緒。
「瓊兒——」燕懷石傾著身子，只盯著華瓊。
城樓下沉默如雕像的華瓊，突然將長槍一揮！
金色的槍尖在日光下劃過燦亮的弧線，城上城下，所有人屏住呼吸。
華瓊的槍尖，落下時打在馬耳上，駿馬長嘶一聲，揚蹄就奔。
城樓上燕懷石激動的向前一步。
城樓下萬軍發出一聲長長的吸氣聲，聽來像平地裡捲起風雷。
華瓊卻並沒有奔向城樓的方向。
她的馬，向前一縱之後便被她輕巧的一提，馬身流暢的一轉，背對城門，繞著她的步兵方陣一週。
日光明麗，萬軍鐵甲光寒，黑馬上的紅袍女子高舉金槍，策馬奔行於肅然軍陣之前，蹄聲答答，踏破岑寂的風聲。
「兒郎們！姑娘們！」華瓊的聲音高亢，一片寂靜裡遠遠的傳開去，「剛才我撒了謊，城樓上的，是我的夫君，我的愛子！」
大軍轟然一聲鼓譟，齊氏父子對視一眼，臉色陰沉。
「我原以為他們已經安全離開，但是他們還是被縛上了城樓！」華瓊舉槍越跑越快，「你們也看見了，朝廷要用他們父子的性命，來換我的歸降。」
「大帥，你要怎麼做！」有膽大計程車兵，忍不住高聲大喊。
「很多年前，我曾對我的一個好朋友說過，」華瓊並不直接回答這個問題，她策馬繞大軍而行，越跑越快，臉色通紅，額頭滲出微微的汗，「他是我的良人，是我華瓊，從八歲便開始愛著的男人，我曾對南海永不幹涸的波浪發誓，終有一日我要他明白，我愛他比山海闊大，勝過所有。」
城樓上燕懷石身子一僵，驀然熱淚盈眶。
城樓下萬軍揚起臉，看著他們神一般的主帥，在萬眾之前，公然袒露心聲。
沒有人覺得荒唐放縱或難堪，只覺得日光下擎金槍飛馳的女子，燦爛美麗，當真如神。
「他們捆在城頭，我心裡也五內熬煎。」華瓊並不回頭，也不停息，「但是要我就此放下刀槍，為一家人的安危棄戰友不顧——那我華瓊，不如死，去！」
「瓊——」城樓上燕懷石霍然驚呼。
「世事難會，但也不是不能全，只要你捨得！」華瓊已經奔到軍陣正中，頭也不回一指，準準指的是燕懷石方向，」你們看著！城樓上有我的男人和我的孩兒，你們給我殺上去，救下他們，如果這點事你們都做不到，將來下了地府，莫要怪我在孟婆橋前等著，罵你們一聲窩囊廢！」
她哈哈大笑，手中金槍一頓，嚓的一聲，金槍中突然彈出一截明光閃亮的刀鋒，她背對城樓，面對大軍，毫不猶豫，舉刀向頸！
「瓊兒——」燕懷石驚駭欲絕，嘶聲大叫。
「慢——」躲在他身後的寧澄瞪大眼睛，險些一頭撞上城牆。
「大帥——」火鳳軍齊齊大吼，悲憤若狂。
巨大的聲浪鋪天蓋地壓下來，因為一個女子的決斷和勇氣，城上城下，數十萬人驚震欲絕。
寧澄越過高牆，齊氏父子拍馬衝前，無數人衝出軍陣，欲圖救下他們的主帥。
然而華瓊一番奔跑，早已一人遠在城門和大軍之間，她說做就做，決斷乾脆，誰也沒能料到世上還有如此視生死等閒的女子，一時間誰也援救不及。
長刀映日，寒光如雪。
刀光在眾人絕望震驚的眼神中橫抹而過咽喉。
「鏗。」
突有不知哪裡飛來的小小石子，快至無法描述的射來，如黑線一抹，精準的彈射在華瓊的刀背上，鏗然一聲，刀在險險碰上咽喉的那一霎，突然斷裂！
斷裂的刀落下，被趕來的齊氏父子一人一半趕緊搶了過去。
華瓊睜開眼睛，眼神愕然。
寧澄正落在半空，看見這石子臉色一變，突然向火鳳軍陣中撲去，然而人還沒撲到，嚓的一聲萬矛齊出，斜斜向上，大地上剎那展開一朵巨大的黑色花辮的花朵。
寧澄無奈，半空中一個筋斗翻回去，卻沒有落回城牆，而是落在城門前，落地後眼神猶自在不甘的搜尋。
華瓊鎮定得很快，石子從火鳳軍中射出，說明那位高手隱藏在軍中，她也不去尋找，一轉頭看見寧澄，霍然變色。
再一看燕懷石——他因為驚怖太過，撲向城牆，在他身後假裝持刀逼住他計程車兵自然不敢攔，而驚惶之下，那裝模作樣虛虛綁著的繩索也已經被他掙脫，鬆鬆的掛在肩上，襯著他驚駭的眼神蒼白的眼神，滑稽中幾分哀涼。
華瓊盯著他，面色慘變。
燕懷石卻還沒發覺，猶自用手拍著城牆，痛心疾首的喊：「瓊兒，別嚇我，別嚇我……」
他忽然頓了頓，覺得底下眼光古怪，四周氣氛不對勁，再一低頭看見自己肩上掛著的繩子，臉色瞬間也變了。
華瓊慢慢揚起臉，目光從他身上的繩子緩緩流過，再看向一臉尷尬的笑的寧澄，再看看左顧右盼的守軍，眼中的神情，一寸寸泛起青氣，一寸寸的慢慢，結了冰。
城上城下數十萬人，突然出現了一瞬寂靜的真空，這樣的寂靜裡滿是無奈和尷尬，是騙局被戳破後的淒涼。
良久，華瓊古怪的，笑了一下。
「燕懷石。」她輕輕道，「你好聰明。」
燕懷石雙手抓著牆，怔怔的看著華瓊，他聽不見華瓊說什麼，卻已經讀出了口型。
粗糙的石牆磨礪著掌心，不覺得痛只覺得涼，他的心也似在這樣冰水般泛出的森涼裡，慢慢沉底。
他知道，他要失去他的華瓊了。
他犯了個最愚蠢的錯誤——不是芶且求生，不是城樓呼救，而是當面欺騙，而是將一個雖然無用但是善良的夫君，從深愛他的那個女子心中，剎那毀去。
他可以弱，可以被俘，可以成為她的負擔，可以不豪氣干雲笑對生死，但是卻不可以，和敵人合作，利用她對他的愛，用這種近乎卑鄙的伎倆，騙她面對人生最大的煎熬和為難。
一刻前她的憂心如焚難捱煎熬，一刻前她情義難全無奈自盡，因了他，都成為莫大諷刺。
她可以為他死，卻定不願看見此刻他肩掛繩索，追悔莫及。
她愛他比山海闊大，他愛她卻令她萬眾之前蒙羞。
燕懷石停下了所有的動作，臉色和華瓊的目光一般，一寸寸涼下去，一寸寸白起來。
一截繩索搖搖晃晃於他頸側，他也不知道去拂開。
華瓊卻已經扭開頭去。
她突然拍馬，轉身，振臂，哈哈大笑。
笑聲激越悲憤，也像無數黑色的矛尖，刺破這天空的高曠與遙遠。
「兒郎們！」她笑道，「幸虧我沒死錯，不然到了地府，我找誰喊冤去？到時候就不是我罵你們窩囊廢，是你們笑我白痴了！」
沒有人笑，一些年輕女兵看著她，突然失聲痛哭。
「哭什麼。」華瓊森然道，「看錯人固然悲哀，但是看錯人知道轉身，就來得及！」
她抬手，揮刀，白光一閃，一截黑髮在陣前飄落，如黑色孝布，覆蓋於城門黃土。
「燕家主。」她不回頭，聲音清越，「華瓊早已是燕氏和離棄婦，今日城門之下，便以此作別，發斷難續，覆水難收，你我之間，再不回頭！」
隨即她韁繩一抖，便要馳回陣中。
城樓上燕懷石痴痴看著她背影，看著那截斷髮悠悠飄落，那截柔軟的黑色如一柄鋼刀，落下那一霎狠狠絞進了他的胸膛，一瞬間心也崩裂，炸出永恆的空洞。
她素來言語錚錚，剛傲勝鐵血男兒，這一轉身，便當真永世再不會回頭。
他一念自私，遭了天意最嚴酷的懲罰。
從此後何顏芶活於天地間，將來又如何面對失去她的漫長一生。
燕懷石驀然慘笑一聲。
「華瓊！」他突然高喊一聲。
華瓊停住，沒有回頭。
「你的夫君，他懦弱，自私，無恥，卑鄙，他為了能在走之前再見你一面，為了能和你長長久久的在一起，為了想要一個完整的家，選擇了背棄和欺騙。」燕懷石盯著她背影，覺得胸中熱血浩浩澎湃起來，卻又冰涼的沖刷著跳動的心，那種冷熱相激的感覺，令他整個人都在微微顫抖，「但是，我可以給你證明，他站在這裡，從來不是因為怕死！」
他說到「但是」的時候，已經靠近一個較矮的蹀垛，說到「怕死！」驀然一個利落的倒翻，仰天自高高城牆上栽下！
火鳳軍驚呼，華瓊霍然回首。
寧澄電射而起去接，大罵：「他媽的一個個自殺成癮，跳城牆也要學！」
他接得快，有人卻比他更快。
一道人影輕煙般自火鳳軍前列掠出，和射出的寧澄正是相對的方向，卻比他稍稍快了一點，身形正在寧澄上方，來者毫不客氣對寧澄頭頂一踩，借他腦袋踏足之力身形向上一竄，已經接了燕懷石在手，因為上方衝力太大，他抱著燕懷石在城牆之上連轉三圈，黑衣飄起如團團翻花，眾人只覺得眼前一亂，下一眼他和燕懷石已經安然落地。
火鳳軍發出一聲驚天動地的歡呼。
華瓊繃緊的身子一軟。
被一腳蹬下去的寧澄摸著頭皮破口大罵。
救人的人卻在忙不迭將燕懷石扔給華瓊，一邊撣衣服一邊不滿的嘟囔。
「每次都我接人。」
他似乎對那身火鳳軍裝十分不滿，不住的揪扯，想將那衣服扯得寬大點舒服點。
華瓊怔怔接著燕懷石，他沒受傷，巨大的衝力卻也將他逼暈過去，華瓊看著他蒼白的臉色瘦削的臉頰，想著這段時日他的擔憂煎熬，心中一軟，手上也一軟，總算沒把燕懷石給扔在地上。
長嘆一聲，華瓊將燕懷石交給自己的近衛，下馬向那人抱拳，「多謝顧兄。」
戴著面具的顧南衣抬起頭來，還是那種乾巴巴的語氣，「你為她做的，也不會白幫的。」
他說得沒頭沒腦，華瓊卻明白，那年她赴任閩南，魏府送別宴，顧南衣破天荒夾了一筷菜給她，而她當時接受了這曠世難逢的美意，答他：「放心，不會白吃你這一口菜。」
如今顧南衣回答了她這句話。
她微微的笑起來，撫撫自己齊整的短髮，眯眼看著帝京的方向，低低道：「也不知道她現在怎樣了……」
顧南衣和她並肩而立，轉過臉，認真的看著天際層雲，像是打算從那厚厚雲層裡，看見暗潮湧動的帝京，看見帝京裡，從容而又肅殺的她。
···
被千里之外的戰友牽記著的那個人，最近正在悽慘的養傷。
寧弈那一掌含怒而至，下手毫不容情，鳳知微受傷不輕，要不是身上靈丹妙藥多，怕不得在床上躺半年。
她不能進宮，向宮中報了個偶染時疾，天盛帝賜了不少藥材給她，大加撫慰，皇帝的恩寵，便是朝臣的風向標，一時她訪客不絕，雖然礙於寡婦府邸不好直接探望，但送來的補品藥物堆滿了整整三個廳堂。
別人的藥也罷了，楚王府送來的卻與眾不同，小小一個錦盒，錦盒內一個黑色瓶子，顏色詭異，不像良藥倒像毒藥，寧弈命人直闖順義王府一直送到她的窗下，像是生怕她會拒絕，鳳知微身邊所有護衛都勸她不要輕易用藥，鳳知微拿著藥瓶看看，一笑。
她為什麼不用？寧弈要殺她，從來不用這麼麻煩。
她這有用之身，可不能拿來賭氣。
二話不說用了藥，對症就是好，當晚她嘔出兩口淤血，身上輕快好多。
她卻不知道，那夜有人在遠遠的屋簷上，看著她屋內燈光熄滅，看著她的侍女端出嘔了淤血的漱盂，這才籲出一口長氣，撩起染了夜露的袍角，悄然離去。
那裡月白的背影融入暗色裡，這裡鳳知微輾轉反側睡不著，起來看密報。
安瀾峪和周城之下發生的事情，已經到了她的案頭，鳳知微仔仔細細看著那兩封密報，良久一聲輕輕嘆息。
不過是她和寧弈在千里之外的又一場鬥而已。
寧弈要挾燕懷石以制華瓊，進而打擊火鳳士氣，不得不說寧弈把握人心向來極準，安瀾海上一封信，便讓燕懷石心甘情願的跟他走。
她對此也有預料，寧弈瞭解燕懷石，她又何嘗不瞭解？海上不可強留，她便避讓，周城之下，才是另一場真正的解救。
她瞭解華瓊，寧為玉碎不為瓦全，情義難兩全之下，她更可能走絕路以激勵士氣，所以早早請出了顧南衣。
饒是如此，看著那備細詳述的密報，她還是驚出了一身冷汗。
當時之險，命懸一線，若是一著不慎，便恨海難填。
如今看起來她佔了上風，其實寧弈也沒虧，燕懷石城頭欺騙那一招，多少對火鳳有影響，被鼓起計程車氣受到打擊，對上的又是早有準備的周城，火鳳一戰未能下週城，這是火鳳一路勢如破竹的兵鋒第一次遭阻，目前雙方還在僵持之中。
鳳知微手指輕敲軍報邊緣，眼神複雜。
寧弈掌握了她太多秘密，甚至也掌握了她最重要的戰友的太多秘密，她放過寧弈，其實也就是將自己的戰友置於危險之地。
雖然寧弈一直的態度是不願和她決裂到底，寧可互相牽制，但戰場兇危，變數極多，誰能保證不會一個失手，釀成惡果？
比如周城上下的燕懷石和華瓊。
她心軟，軟掉的不僅可能是自己的性命，還有可能是親友的，當真要優柔寡斷，等到大錯鑄成再後悔莫及？
殺？不殺？殺？不殺？殺？不殺？
又是這個永恆難解的命題……
「我幫你殺了他。」
像是知道她心底疑問，一個沙啞的聲音突然出現在她窗下！
鳳知微大驚坐起，霍然喝問：「誰！」
四面衣袂帶風聲起，剎那間便將她的屋子團團圍住，效率極高，但鳳知微已經皺起眉頭。
自己在病中耳目不靈也就罷了，以血浮屠訓練多年的隱匿守禦能力，怎麼會任人潛到這麼近的距離才發覺？
吱呀一聲，窗戶被人慢慢推開，一人平平靜靜走了進來。
他穿普通青袍，戴普通面具，個子頎長，行走之間利落而輕捷，卻毫無聲息，鳳知微那樣看他走過來，明明對方裝扮普通，感覺卻像是天邊飄來了一團黑色的霧氣，看不清辨不明的隱匿氣質。
鳳知微坐著沒動，對方既然能欺近她身側，她再做什麼也無濟於事。
那人沉沉看著她，他站在那裡，四面空氣都似乎冷了點，有種隱隱的壓迫氣息降落瀰漫，逼得人無法動彈。
「你不錯。」半晌他開了口，還是那有點做作的嘶啞聲音，「夠穩，確實配。」
這話沒頭沒腦，鳳知微笑笑，道：「貴客深夜來訪，有何見教？不妨坐下細談。」
「你的凳子怕是不能隨便坐。」那人漠然道，「我來就是和你做個交易。」
「哦？」
「你想殺卻不能殺的那個人。」他道，「我來。」
鳳知微又笑笑，道：「理由？」
那人揚起臉，似在沉思，星光灑進他眼睛，那是一雙灰色的死氣沉沉的眼，像是被塵封的歲月早已曬化晾乾，不帶一點人生鮮活的氣息。
他慢慢道：「我想了很久，總得做點什麼，不算彌補也不算幫忙，只要你將來，答應我一件事。」
「什麼事。」
「現在不能說。」他搖搖頭，「總之，你放心，於你，於任何人，都沒有害處。」
鳳知微默然不語，良久道：「你為什麼要殺他？」
「只要他在。」男子淡淡道，「你大業休想得成，你的親朋好友，你所有在乎的人，都得死。」
「那是我的事，我在問你為什麼要殺他。」
男子默然不語，不答了。
「這件事我自己可以做。」鳳知微向床上一靠，轉臉道，「多謝閣下好意，請回吧。」
那人不說話，還是那樣沉沉看著她，窗戶半開著，露出包圍了屋子的血浮屠衛士沉凝肅殺緊張的臉，在他們身後，一枝斜斜逸出的杏花上的白色蝴蝶，突然無聲墜落。
「剛才我還說你不錯。」蝴蝶落地的那一刻，那男子淡淡道，「現在我覺得你必敗無疑。」
「我只是不喜歡將攸關生死的大事，交給一個來歷不明的陌生人。」鳳知微冷笑。
她雖然在冷笑，心底卻一陣陣的涼，因為直到此刻，她才確定，真正的天下第一，不是顧南衣。
是眼前這個人。
突然出現這樣一個似敵似友的人，將會預示著怎樣的變數？
那男子似乎笑了笑，面具微微的動了動，隨即手指突然向前一彈。
他一動，窗外的血浮屠衛士立即便動了，「嚓」的一聲，幾根長槍毫無預兆的自牆中閃電穿出，直刺男子後心！
手指彈出槍尖戳出那一刻，鳳知微一拍床板，床頭突然一折，豎起一面橫板，隨即她身子掩在那橫板之後向後退去。
一連串動作同時發生快如閃電，男子卻像早已知道血浮屠會做什麼，手指一彈的同時，左腿虛虛一抬懸空一跨，右腿無聲橫踢。
左腿跨在了那些槍尖之上，然後也不見他用力，那些精鋼槍尖便好像蠟做的一般，突然無聲掉落。
右腿同時一踢，橫板粉碎。
木屑煙塵裡，他探出的手指如幾道流光虛影，分毫不差的，已經指在了鳳知微的咽喉。
而槍尖此時才落地。
幾個動作平平無奇，卻極快極準極及時，不像是人的應急反應，更像是久經錘鍊的直覺。
鳳知微端坐床上不動。
明明相隔還有三尺，對方指力虛虛一收，她咽喉一緊，氣息頓時窒住。
她被制，血浮屠立即不敢再動，她的衛士首領眼神里掠過一絲困惑不解，自認為守衛防禦天下無雙，可眼前這人，熟悉他們的招數就像熟悉自家的大白菜。
窗戶半開著，男子隔床站在一角遠遠伸著手指虛捏鳳知微咽喉，從窗外的角度，不容易看見他的身形。
這人似乎也習慣隱匿，並且習慣不靠近他人身側，尤其是詭計多端的鳳知微身側。
他虛捏著鳳知微咽喉，眼角慢慢的將床邊上下搜尋，突然目光一凝，指風一彈，鳳知微枕頭突然炸開。
咻咻幾聲，炸開的枕頭突然飛出幾枚黑色小箭，眼看就要射入在床上不能動彈的鳳知微背心，那男子依舊是似乎早有準備的一樣，手指撥絃般連彈，將小箭彈飛。
幾樣東西從炸開的枕頭裡落了出來，那人微微一笑，卻還是不自己去取，而是衣袖一拂。
那幾樣東西，被他拂到了鳳知微掌心，鳳知微臉色變了變。
這傢伙太小心了！躲了飛箭，還擔心這些東西上有毒！
那人衣袖微動，鳳知微的手便如被人牽線控制著一般，慢慢的將掌心的東西遞了過去。
那人俯下臉，仔細看了下她掌心，確定沒有毒，這才滿意的「嗯」了一聲，將東西揣進袖中。
那些東西，零零碎碎，錦囊，竹筒，水晶碎片。
如果寧澄在這裡，大概就能立刻認出，這是當初在京衛衛所牢裡，鳳知微給他看過的東西。
那人收了東西，點點頭，道：「多謝你的合作。」
隨即四面看了看，一抬腳，自後窗跨了出去，後窗明明很窄，他偌大的身軀就那麼自然而然的穿了出去，連窗紙都沒擠破，守在窄窗邊的血浮屠衛士揮刀橫拍，這是守住窄窗不讓人出入的妙法，那人又是先快一步，衣袖裡什麼硬物狠狠一迎，鏗然一聲裡刀落，他人已經出窗，眨眼就在十丈之外。
床上鳳知微一眨不眨的看著他的身法，轉頭注視自己炸開的枕頭，良久發出了一聲嘆息。
而在遠遠的屋簷上，一直趴著注視這邊窗內情景的幾個男子，正轉頭急速的吩咐屬下，「速速回報殿下，剛才有人闖入順義王府內室，大妃將一些物件交給此人，有竹筒……」他仔細思考了一下從千里眼裡看見的東西，猶豫不定的道，「錦囊、還有水晶或玻璃碎片，那人離開前，似乎說，多謝合作……」
···
訊息在半個時辰後傳入楚王府，書房裡剛剛回來不久剛準備睡一會的寧弈，立即坐起。
他怔然在黑暗中良久，拒絕了屬下點燈的提議，又冷冷將人都趕了出去，書房岑寂下來，一片濃郁得無法劃開的黑。
黑暗裡有什麼在閃爍微光。
黑暗裡有誰的呼吸輕細而急促，像哪裡發生了撕裂般的疼痛。
很久很久之後，黑暗裡飄開如夢囈一般沉而顫的聲音。
「知微……知微……」
鳳知微沒有聽見這聲比黑暗還要黑暗的低喚，卻也沉在來客去後的震驚裡，沒有閉眼。
她沉在夜的寂靜裡，目光炯炯，似乎在聽皇城深處，那些風雲掀動的聲音。
天快亮的時候，血浮屠負責查探資訊的衛士來報：「主子，剛才有一隊沒掛腰牌的衛士，帶著虎威大營的兵，去了楚王府。」
鳳知微垂著眼，輕輕「嗯」了一聲，隨即道：「備轎。」
血浮屠衛士有點詫異她傷勢未愈怎麼就要出門，但也不會說什麼，轉身吩咐人備轎去了。
鳳知微起身整妝，認認真真描眉點唇，雖然還是黃臉垂眉，卻也難得化得這麼認真。
銅鏡裡女子乍一看貌不驚人，仔細看眉目驚豔，只是黛眉間淡淡灰白氣色，有幾分悽傷之相，鳳知微皺皺眉，以胭脂輕染，暈開一片薄薄的紅。
被點亮的眉間，鎖不住晦暗深沉的眼神，窗外杏花開得嬌豔，深紅荼篇。
隨即她出門上轎，道：「楚王府。」
轎伕怔了怔，以為她不知道，好心的提醒道：「大妃，楚王府那邊聽說出事了，一大早便被圍了，封鎖了三條街不許出入，您……」
「楚王府。」
轎伕啞口，這才知道溫和的人執拗起來也很可怕。
轎子一路前行，經過最熱鬧的九龍大街時，便見茶樓酒肆爆滿，一些訊息靈通人士竄來竄去，詭秘神情間流動著今晨最驚人的皇室翻覆。
她隱隱約約聽見幾句。
「……我府里老爺昨夜在宮中值夜，半夜回來的，好像是陛下連夜下旨……」
「一大早虎威那邊就出動了……」
「三條街都是兵，不給進！」
鳳知微放下垂簾，日光淡淡，穿越簾幕疏影，模糊她眉間神情。
那人動作好快。
竟然絲毫沒給寧弈反應時間。
是不是也是不想給她猶豫反覆的時間？
她閉上眼睛，輕輕靠在板壁上，轎子突然一震，有人喝問的聲音傳來，已經到了楚王府三條街外。
她探出頭去，指了指轎子上的標記。
順義王府黃金獅子標記熠熠生輝，為示榮寵，順義王府的車駕可以通行京城除了皇宮之外的任何道路。
把守街道的是虎威營計程車兵，見狀面有難色，猶豫了一下去請示上峰，不多時一個頭目匆匆趕來，立在轎旁低聲勸說：「大妃，陛下嚴令，任何人不得接近楚王府……」一邊想著眼看禍起頃刻大樹將傾，這位平日裡也沒聽說和楚王有什麼交情的大妃，怎麼一定要巴巴的進去。
「我有個親戚，在楚王府。」鳳知微一抬下巴，騎馬跟著的管事立即往對方手裡塞了張大額銀票，「好歹讓我進去關照一聲。」
那個頭目一愣，心裡知道這些帝京貴族之間關係盤根錯節，想必楚王禍事臨頭，大妃怕是有什麼牽扯，要來提前處理，這麼一想，便自以為了解其中關節，將銀票不動聲色一收，側身讓開，卻又關照道，「請大妃速去速來，陛下的後續旨意，只怕便要到了。」
鳳知微點點頭，放下轎簾，轎子穿街而過，四面裡三層外三層圍得水洩不通，都是金羽和虎威計程車兵，寧弈掌控的長纓衛御林軍九城兵馬司士兵一個也不在。
轎子在楚王府門前停下，王府大門緊閉，前不久喜事的痕跡還在，一點，殘留的紅纓在黑漆大門頭飄揚，不覺得喜氣而覺得頹敗。
鳳知微默然下轎，示意轎伕管事留在門外，此時的楚王府應該也沒有人再有心思來接待，她在四面士兵警惕的目光裡，直接伸手推門。
門卻自己開了。
楚王府的管事，垂手站在門後。
鳳知微笑笑，一路進門，楚王府裡並沒有慌亂之態，沿途婢僕見她也沒有驚異神情，她轉過垂花門，走過長廊，突然停住了腳步。
遠遠的，寧弈負手立在正廳前。
四面一個僕人也無，他衣衫如雪獨立，春光裡眼眸漆黑，那一抹永夜般的黑色底，卻又有什麼在灼烈的跳動，像火山之上的沉淵，黑色的岩漿底翻湧著深紅的火星。
那樣的目光看過來，鳳知微也覺得心似被灼熱的鐵棒給戳了一下。
隨即她吸一口氣，平靜的過去。
寧弈深深看著她，目光在她眉間掠過，點了胭脂的人看不出氣色如何，連唇色也是鮮豔的，像那夜噴出的血色還停留在唇邊。
他眼前浮光掠影過那夜的血，心中也是被烙了般一痛，想要說什麼，卻如血塊般堵在心口不得出。
鳳知微卻已經擦著他的肩，進了正廳。
佈置清素的正廳對門供桌上，鋪著明黃綢緞的托盤中，白色的瓷壺十分刺目。
鳳知微停下腳步，看著那酒壺，明明早已預料到，心中卻猛然一沉。
一瞬間她有種不可置信感受——皇帝當真憤怒到這種程度？而寧弈，當真就這麼措手不及等著這樣的命運降臨？
她停在門邊，遙遙看著那酒壺，衣袖底手指不自覺的扣緊，掌心一片溼潤滑膩。
心神有些混亂，連身後腳步聲都沒聽見。等到感覺到熟悉的繁花落雪般的華豔清涼氣息時，臉側一暖，他的頰已經靠了過來。
「知微。」他的呼吸清淡，輕輕拂在她臉側，「心願得償，是不是很愉快？」
鳳知微不動，不說話，寧弈也不再開口，用臉輕輕摩挲著她細膩的頸側，漸漸上移，移到唇邊，他灼熱的呼吸靠著她微涼的肌膚，所經之處起了細細的顫慄，像風過了碧水驚起漣漪，然而這風不是春風，是秋末冬初的季風，那一陣風過，碧水便要凝冰。
她的鬢髮被他的呼吸吹亂，茸茸的落在他唇側，鍍著日頭金光，像斷了的琴絃，他低低的笑，用齒尖咬住那發，微微偏頭一拽，她伸手去護，他卻又放開，含住了她珍珠般的耳垂。
耳鬢廝磨。
於一壺毒酒之前。
於一壺他認為是她送來的毒酒之前。
於一壺他認為是她送來，意圖要了他命傾了他勢的毒酒之前。
日光裡相擁的人影如此旖旎，看來便如一對情深難以自抑的情侶，他的臉深深埋在她的肩窩，那一傾微斜的坡度是世間最美的弧，直教人願死於其中。
「……你這狠心的女人……」模糊不清的呢喃從身後發出，隨即鳳知微覺得肩膀一痛，她低呼一聲，側肩一晃，寧弈已經讓開，笑意盈盈。
鳳知微手指慢慢按上肩，觸手凸凹不平，一個深深的齒印。
「我以為你是鐵做的心鋼做的身。」寧弈似笑非笑看著她，手指點在自己的唇，「不想還是肉體凡胎，想來鋼鐵做的，只是你的心罷了。」
「殿下難道直到今日才知道知微的心是什麼做的？」鳳知微一回首笑意宛然，「大概是殿下以前不肯認清，既如此，今日便讓殿下看個明白吧。」
她緩步上前，取了那酒壺，斟了酒。
酒味濃烈，她嗅出其中毒藥的腥氣。
廳堂寂靜，酒液落杯聲聽來便驚心。
「賤妾敬獻此杯，賀楚王府三百七十二人，今日同赴黃泉醉生夢死。」她轉身，十指纖纖，擎金樽一盞，笑得溫軟。
「多謝。」他接鴆酒，斜挑眉，看她的神情脈脈含情，「不過，很抱歉現在才通知你，黃泉之路，你得和本王共赴……我的新王妃。」
鳳知微敬酒的手，頓在半空中。
半晌緩緩挑眉。
「新王妃？」
寧弈唇角笑意更濃，卻不說話，手指一振，袖間落下一卷黃色軟絹。
鳳知微一看便知道那是聖旨。
寧弈點點下巴，示意她自己開啟，輕輕道：「你總是給我驚喜，今日我也回贈你一個。」
鳳知微盯著那聖旨，半晌手指一撩，軟絹在案上鋪開。
她目光掃過，臉色瞬間白了白，隨即露出一絲古怪的笑意。
「殿下真是有心……」她輕輕道，「連死也一定要拖我一起。」
「昨夜我得到了一個訊息。」寧弈手指在軟絹上輕輕拂過，「於是我趁夜進宮，向陛下求了這道旨意。」
鳳知微吸一口氣，垂目不語——昨夜訊息靈通的寧弈，想必得知了她和人「勾結」以圖謀害他的訊息，時間緊迫，他也不試圖掩飾或應對，乾脆直接進了宮，搶在對方發難之前，向天盛帝求娶她為妻。
大禍臨頭，他什麼都不做，就把她栓在自己的繩上，她要想自救，自然就等於救他。
「昨夜父皇精神尚好，接見了我。」寧弈笑道，「我和他說，趁夜入宮，實是有不請之請，兒臣為一個女子輾轉反側病入膏肓，和她實在兩情相許萬不能離，父皇務必救兒臣一救。」
鳳知微苦笑了一下。
「父皇一開始自然是覺得荒唐的，可是再荒唐的事我也不是沒做過，既然能娶一個和離女子做側妃，為什麼不能娶一個對皇朝有大用的寡婦做正妃呢？」寧弈笑得溫柔，「知微，你知道的，父皇正滿心盤算著順義鐵騎，愁著你會有二心，一旦你成了皇家媳婦，草原自然也就是皇朝的，他當然樂意得很。」
「然後。」他手一攤，舒舒服服在鳳知微身後的椅子上坐了下去，」二更的時候我進宮求了陛下，當即讓皓昀軒出了旨意，四更的時候有人進宮告密，陛下大怒之下下旨鴆我——他年紀大了，睡得糊里糊塗的被人叫起來，又在暴怒之中，哪裡還記得二個時辰前本王剛添了個新王妃，這位王妃說起來實在命不好，還沒過門，就要冤枉的陪本王一起死了。」
他含笑擎著酒杯，遞到鳳知微唇邊，眉眼生春，容色如花。
鳳知微看著杯中碧綠酒液，清澈酒水之中倒映彼此容顏，那眉目神情，都隨波晃動，模糊難辨，誰也看不清誰。
「原來殿下不怕死，怕的只是不能和我一起死。」她笑起來，接過酒杯。
「是了。」寧弈拿起另一杯酒，「幾年前我對你說，我們一個熱，一個冷，等到了皇陵牽在一起，便不熱也不冷了，現在想來皇陵是沒有了，墓穴也是一樣，只要和你睡在一起，我不介意到底睡在哪裡。」
隨即他一偏頭，大聲呼喚：「準備好了沒？」
「是！」
外面一陣雜沓的腳步聲，霍霍幾聲，橫樑上突然垂下幾匹大幅深紅錦緞，上面都綴著喜字，頓時將四周映得鮮紅明豔，幾個家丁快步過來，抱著深紅的地毯快手快腳往地上一鋪，一群家丁在正廳外掛起大紅鑲喜字燈籠，一隊僕婦流水般進來，一一擺放果品燭臺應時花卉，都貼了喜字，而門外不知何時已經搭好了一個棚子，一群樂工坐了下來，按弦吹管，開始吹奏喜樂融融的《喜臨門》。
一系列動作有條不紊快捷利落，鳳知微只不過眨幾下眼睛，這剛才還白慘慘的正廳就被佈置成了一個喜堂。
她怔在那裡，瞪著那一片鮮豔的紅，被今天寧弈的連出奇招也給震住。
寧弈卻一直從容不迫，似乎心願得償生死早已不再掛懷，笑吟吟端了酒杯，道：「愛妃，婚姻大事如此草率實在簡慢了你，只是你夫君大難在即，生死俄頃，也做不得那些虛禮文章了，好在你我此心一同，生有名分，死可同穴，這些世間繁文縟節，馬上就要和你我再也無關，來，且盡這一杯，便當是你我合巹酒吧！」
說完含笑拉了她手，執了她杯，穿臂而過，便要將酒入口。
鳳知微最初的震驚一過，便恢復了淡淡的笑意，此時猶自沒有驚慌之色，她從不認為寧弈會當真肯喝毒酒，他要的不過是逼出她的底牌，逼她主動救他而已。」
然而隨即她臉色就變了。
寧弈手一翻，杯中酒毫不猶豫倒進口中！