鸞佩落下，滿殿寂靜中聽見清脆的珠玉撞擊之聲。

無數人的小心臟，砰砰砰的跳了起來。

楚王風流滿帝京，然而他的風流十分的具有外延性，對向內發展似乎興趣不大，閒雜人等可以不斷聽說他在哪家青樓楚館為哪位花魁一擲千金，但卻不容易看見他納妾娶妻，至今他的王府，姬妾也就兩三位，還是皇帝賞的，太子送的，兄弟們塞的。

據說原本姬妾隊伍還要龐大些，但是隔上一陣子，總會那麼恰到好處的死上一兩個，如今碩果僅存的那幾位，都小心的把自己活成了文物，楚王不來挖土，堅決不打算見天日。

很多人以為他是不是不小心把鸞佩給搞丟了，這輩子不打算拿出來亮相了。

今兒可算終於盼著了。

「弈兒今日好興致。」天盛帝眼底掠過一絲驚異，目光特地在所有閨秀臉上轉過一圈，他是有點了解這個兒子的，如果座中沒有他感興趣的人，他絕不會掏出鸞佩。

當然，每個人都看過了，唯獨漏掉了鳳知微。

「有夫之婦」，既醜且瘋，關她什麼事。

「往年都是些詩詞玩意兒。」常貴妃和皇帝商量，「今天不妨來點新鮮的。」

「問問孩子們都有什麼好主意？」皇帝含笑吩咐。

「陛下，娘娘。」一個黃衣女子當仁不讓的立起，先亭亭四面一福，姿態優雅，眾人都讚一聲，好風姿！

再看臉，柔婉姣美，宮樣娥眉，是名滿帝京的才女，吏部尚書之女華宮眉了。

都覺得合適，除了她，還有誰配出這個頭呢。

華宮眉明眸一掃，很滿意自己的眾望所歸，神態更加雍容，語聲更加溫柔，含笑道：「陛下！娘娘，諸位殿下，臣女有個淺薄主意。」

「說來。」常貴妃神色淡淡的，有點惱她搶了自己侄女風頭。

「我朝如今正有戰事，萬千將士前方殺敵，雄姿如鐵旌旗如林，身為閨中兒女，雖不能親隨戰場，卻也心嚮往之。」華宮眉微笑，「臣女提議，今日仿照沙場捉對廝殺，任意自請挑戰，再以戰鼓之擂定下時辰，擊鼓三聲而文出，超過時辰者敗，謹以此，表達對前方將士浴血為國的敬意，併為我天盛完勝大越助威，不知貴人們意下如何？」

這是既考能力又考捷才了，互相挑戰，擊鼓三聲便要答出，其難度比起慣常的出個題每個人慢慢寫，不知道要高出多少倍。

常貴妃皺皺眉，自家侄女文采是有的，但是敏捷不足，正想怎麼否決，身邊天盛帝卻已揚眉笑道：「好，這個法子好，且看擊鼓三聲，眾女相爭，新鮮有趣，就這樣吧。」

常貴妃暗歎一聲，心知天盛帝心懸戰事，華宮眉這說法算是投了他所好，只好含笑吩咐眾人去取鼓，不多時在韻律司取了鼓來，便在前堂階下架了。

「不知道臣女們有沒有這面子，請楚王殿下親自擊鼓？」華宮眉瞟著寧弈，笑意盈盈。

寧弈舉起酒杯，輕輕沾唇，抬目對華宮眉一笑。

華宮眉一喜。

「沒有。」

……

華宮眉尷尬的怔在那，一旁的七皇子已經笑道：「六哥怎麼能去擊鼓？這萬一要是偏心了誰家小姐，那鼓擊得拖泥帶水遲遲不落，可怎生是好？」

滿堂大笑，頓時化解了華宮眉的窘境，那女子也十分厲害，藉機一笑道：「是，多虧王爺提點，是小女子思慮不周。」一句話輕輕帶過，隨即向首座躬躬身，「還是請陛下親指擊鼓人吧。」

「相煩赫連世子。」天盛帝目光一轉，覺得赫連錚是外客，比起其他人來少了牽扯，他來最合適。

赫連錚老大不樂意，咕噥：「我擊鼓就得是上戰場，要我為一群娘們擊鼓玩樂算個啥。」

鳳知微瞟他一眼，提醒，「世子，您身邊正坐著個娘們。」

「您是小姨。」赫連錚毫不臉紅，「小姨是尊長。」

「去吧。」鳳知微推他，「為這小事抗旨不值得。」

赫連錚抬手喝完杯中酒，捋起衣袖大步過去，一邊走一邊還不放心的回頭囑咐：「你可別參加，人家娶老婆，沒你事兒。」

「怎麼會。」鳳知微趕他，「誰娶老婆都不關我事。」

她斟一杯酒喝了，心想玩什麼玩？天盛帝明顯屬意於華宮眉，這麼難的方式，不是放水給她贏？也是，華家雖然身居高位，但是家族勢力單薄，天盛帝肯定不願寧弈娶個勢力雄厚的世家女再如虎添翼的。

赫連錚坐在鼓下，金柄鼓槌在手中拋來拋去，華宮眉昂首含笑立在人群中央，目光緩緩在眾席面上掠過，接觸到她目光的女子們都有些不安，下意識的縮了縮，怕被她邀請挑戰，華宮眉因此笑得更加得意。

終於有人不甘被宰割。

「陛下，臣女有異議！」站起的紫衣女子，嬌小清秀，風姿纖弱，語聲卻有幾分鏗鏘之意，「文才有高下，文思敏捷卻也未必就代表才能出眾，這種比法，有失公允！」

天盛帝怔了怔，常貴妃認出這是次輔胡聖山的孫女，立即笑道：「胡小姐有什麼好法子，但說不妨。」

胡家小姐胡靜水福了福身子，朗聲道：「既然是為前方將士助威，此事人人都應參與，臣女的意思，是世子擊鼓三聲，每人寫出自己的題目交上，然後由陛下娘娘按難度，點選出題目前三甲，由臣女們自請答題，不過點選出的三甲題，在有人自請應答前，只報出題者名字，不告知題目內容，由臣女們自請挑戰題目，另外，出題被陛下評為前三甲者，必須自請答題。陛下以為如何？」

胡靜水心裡明白，一旦讓華宮眉那樣隨意挑戰，其他人氣勢首先就弱了幾分，與其讓她一人大出風頭，不如拉所有人下水，說不定能冒出個可以壓服她的，就算沒人能壓住她，選出前三甲，也可以避免讓她獨佔鰲頭，成為楚王妃當仁不讓的人選。

這種國宴點選，本來就只是不成文的規矩，是一個意向確定，沒有規定說必須第一就是王妃，畢竟立妃是大事，需要考慮的地方很多。

她自認為就算拿不到第一，前三甲也是沒問題的，而華宮眉自負太過，難保不在哪個問題上鎩羽而歸。

鳳知微淡淡喝酒，心想這位胡小姐心計很足，這種比法，就算後面的答題不出彩，只要題目出得好被評為前三甲，也掙回了足夠的面子，總比被壓得死死的好。

華宮眉也無所謂，法子變來變去又如何？能改變她帝京第一的事實嗎？

天盛帝沉吟了一下，他雖然有心放水，但也不好做得太過，當下應了，內侍給除了皇子之外的所有客人，都發了紙筆。

寧弈突然笑道：「這法子好，各位小姐辛苦，小王先敬各位一杯。」

他飄身下階，團團一敬，自己當先飲盡，眾人紅霞上臉，趕緊都喝了。

鳳知微舉起杯子，杯子裡浮著個蠟丸。

就在剛才，寧弈趁所有人都仰首喝酒的時候，彈了個蠟丸在她杯子裡。

鳳知微不動聲色將蠟丸取出，在袖子裡碾開，一張小紙條上寫著：「平藩之策。」

這是在作弊嗎？鳳知微將紙條揉碎，若有所思——天盛朝只有一位異姓藩王，便是封在西平道永寧王，當年開國之臣中，老永寧王幾乎助天盛帝打下了半壁江山，說句誇張點的話，當時老永寧王就是自己做皇帝也是當得的，最終卻讓了天盛帝，所以建國後封賜極重，但帝王就是這樣，送給你的遲早要拿回來，讓你吃下的遲早要你吐出來，再加上繼位的小永寧王擁兵自重，對朝廷陽奉陰違，他的屬地裡的官員都是自選，朝廷干涉不成，所以這些年天盛帝看似聲色不動恩寵猶在，但內心裡，一定已經將這事惦記上了。

寧弈的意思，是要她用這題目來爭奪前三甲嗎？

用這個題目？

鳳知微笑笑，笑意帶點譏嘲，抬眼看看，斜對面的華宮眉，不知為何突然喜上眉梢，臉上激動得泛出暈紅，連眼眶都似泛了淚意。

這是怎麼了？喝多了？

赫連錚早已不耐煩，大喝：「擊鼓！」

小姐們趕緊唰唰的鋪紙濡筆。

「咚——咚——咚——」

鼓聲很慢，然而再慢的鼓聲也有停止的時候。

鳳知微一直在漫不經心喝酒，直到第二聲鼓聲將歇，才懶洋洋寫了幾個字。

紙卷封好交上去，天盛帝一一閱覽。

紅燈淡淡的光芒映在他臉上，四面寂靜只聞紙張簌簌翻動之聲，所有人屏息靜氣，緊緊盯著天盛帝臉上神情。

只有兩個人，依舊神態自如。

一個是寧弈，好像現在選的不是他的妃子一樣，沒完沒了看春宮。

一個是鳳知微，偷偷將隔壁桌上因為緊張而一口沒動的「古月醇」給穿越到了自己桌上。

她不是饞酒啊，真的，只是可憐赫連世子到現在還沒喝上幾口呢。

燈光明亮，照得天盛帝神情纖毫畢現，大多數時候是平靜無波的，突然輕輕「咦」了一聲，拿起一份紙卷，看了看。

有人攥緊了手絹。

有人坐直了身子。

天盛帝看了看，又放下，眾人發出不知是失望還是欣喜的長氣。

天盛帝越翻越快，眾人的小心臟也如被翻來翻去，攪擾得不知上下，突然天盛帝停了手。

他取出那份紙卷，看了又看，突然噗嗤一笑。

身邊的常貴妃好奇的看了看，一把抽出手絹，捂了嘴。

眾人面面相覷十分好奇，韶寧公主仗著嬌寵，蹬蹬蹬奔上階，探頭一張，哈哈哈捧著肚子下去樂了。

寧弈一直淡定看春宮，終於有點忍不住，放下春宮圖回頭望了望，七皇子已經起身過去，一眼看過，臉色古怪的下來，一看那神情，就知道憋笑憋得很辛苦。

寧弈抬眼望他，七皇子不說話，斜眼瞟他，左瞟一眼右瞟一眼，寧弈重重放下酒杯，啪一聲酒水四濺。

七皇子嚇了一跳，知道這人已經被撩撥到了頂點，趕緊湊過去在他耳邊嘀咕了幾句。

寧弈臉色鐵青。

仔細看，他握在手中的純金酒杯似乎有點變形。

鳳知微同情的瞅著那隻酒杯，覺得呆在楚王殿下身邊的東西都好可憐。

天盛帝笑了半天，將那紙卷放在一邊，第一個的位置。

常貴妃又去捂手絹，韶寧剛剛直起腰又彎下去了，七皇子在和王妃咬耳朵，王妃忙著找手絹，其餘皇子紛紛好奇的湊過頭去，然後哄一下再各自找地方去笑。

寧弈手中的酒杯已經成了薄金片片兒。

他抬眼，目光一轉，落在了鳳知微身上。

鳳知微對他露出一臉無知的天然呆神情——模仿顧少爺的。

寧弈怔了怔，目光倒有些狐疑了，此時天盛帝已經將題目三甲全部選出，又將那三甲題目看了看，一瞬間臉色有些複雜，隨即笑了笑，道：「今兒這題目倒都不錯，我天盛皇朝世家之女，倒多才女。」

華宮眉神色得意，開始整肅衣服，準備領賞。

「就這三個吧。」天盛帝將三個紙卷各自拴了金銀白三色的絲帶，示意內侍宣佈。

眾人坐直身體，目光灼灼。

內侍取出第三個紙卷，先報探花名字。

「吏部尚書女，華氏。」

眾人譁然，華宮眉臉色慘變。

怎麼不是狀元卷！

華宮眉的題目只得了個第三，出乎眾人意料之外，大家呆了半晌，大多數人又覺得歡喜起來。

秋玉落才學不行，自覺三甲無望，看華宮眉失魂落魄，又覺幸災樂禍又有些擔心，忍不住問她：「怎麼辦？我那瘋子姐姐會不會拿第一？」

華宮眉的心思並不在鳳知微身上，呼卓世子的未婚妻，不是她的競爭對手，只是不忿她如此出風頭罷了，此時聽見這句，冷笑一聲道：「全天下人都死光了，也輪不上你姐姐！」

「榜眼卷，」內侍報，「乾元閣大學士胡聖山孫，胡氏。」

胡靜水露出微笑，卻又有些微微失望和驚異。

她有備而來，題目是經過指點的，怎麼還會有人超過她？

「狀元卷。」內侍的聲音拖得長長，眾人目光灼灼望過去，屏住呼吸——最優秀最有才名的兩名女子不過屈居第二第三，還有誰能超過她們？

小姐們面面相覷，看誰都覺得可能，也都覺得不可能。

還是沒人多看鳳知微一眼。

寧弈自斟自飲，神態已經恢復了悠然自得，還有點小小幸災樂禍的樣子。

赫連錚百無聊賴玩著鼓錘，反正也不會是鳳知微，她不會在這種場合故意去爭王妃之位的，這女人，心大著呢。

鳳知微自斟自飲——反正也不會是她，就她那題目，不氣死人就不錯了。

內侍尖利的嗓音，在極度靜寂中，穿透了整個寬闊廣場。

「鳳知微！」

驚呼。

騷動。

無數人唰的站起，再發覺失禮趕緊坐下。

都坐下了，才發覺還有人呆呆站著，完全反應不過來，是秋玉落和華宮眉，兩家的夫人趕緊用力按她們坐下。

寧弈小酒喝得更歡快，以至於開始咳嗽，臉上起了淡淡紅暈，越發皎如明月雅若流雲，看得無緣三甲的女子們想死。

赫連錚手中的鼓錘掉下，險些砸到腳。

鳳知微一不小心，把自己的酒杯也捏成金片片了。

不是吧，就她那題目，狀元？

座上天盛帝含笑道：「女子無才便是德，婦人干政非國家之福，有些題目雖好，卻不宜提倡，女子嘛，就該關心女子應關心的事兒，所以這個狀元卷，看似玩笑俗氣，其實新、奇、而有膽氣，朕是很喜歡的。」

他說到那句「婦人干政」，原本神色不太好看的常貴妃臉色白了白，急忙接道：「是，臣妾也以為，狀元卷當之無愧。」

這麼一說，眾人更是好奇，不知鳳家這個瘋醜女怎麼就得了陛下娘娘的青眼，如此盛讚，連胡家小姐和華家小姐都排在她後面，常貴妃侄女更是榜上無名。

鳳知微卻後悔得想撞牆。

她錯了！

為了表現才華，眾家小姐題目肯定都往宏大重要的政事上想，反而引起了天盛帝的不安和不滿，於是相形之下，她那惡趣味的題目，就被天盛帝高高抬起，拿來提醒那些手很長的後宮嬪妃了！

真是一失足成千古恨！

「請各位小姐自行挑戰三甲之題。」內侍傳報聲中，赫連錚咚咚鼓聲又起，這回敲得又重又兇，險些將鼓敲破。

「臣女求解探花捲。」粉衣女子含羞站起，正是常貴妃侄女，看來她是個穩妥人，不求有功但求無過，先爭個探花捲。

內侍展開華宮眉的卷子。

「以大成長興二十二年三王之亂，求不傷國本解決之法。」

鳳知微怔了怔。

這不是變相的求平藩之策麼？大成長興二十二年的三王之亂，其實就是外姓藩王之亂，華宮眉的題目，怎麼和寧弈那個提示一樣？

華宮眉聽著報題，臉色比剛才報她為第三時，還難看。

剛才楚王下殿敬酒，經過她身邊時手指一彈，彈了個蠟丸到她的酒杯內，她當時心中狂喜，趕緊悄悄取出看了，楚王紙條上寫「平藩之策」，她立即明白殿下的意思，這是要提點她了，還有誰比朝夕伴在陛下身側的皇子們更知道陛下的心思呢？

她歡喜得心中似要爆炸，此事不光是殿下提點她這麼簡單，更隱晦的告訴了她，她就是殿下屬意的王妃人選，夢寐以求的願望乍然成真，一瞬間她幾乎要熱淚盈眶。

可是，可是，竟然只是探花捲！

想著先前天盛帝的話，她似乎有點明白了寧弈的意思，臉色變得慘白。

鳳知微看著她神情，隱約猜出了幾分，嘴角掠出一抹淡淡笑意——華宮眉其實確有幾分見識，竟還沒被歡喜衝昏頭腦，知道隱晦的改了題目換了朝代，這要真按著寧弈的原話寫平藩之策，別說探花得不著，只怕立刻便要獲罪。

長寧王還沒有露出反意，朝廷和外藩至少表面上還你好我好，平藩只是天盛帝心中的最大隱秘，如何能在這樣的場合被貿然提出打草驚蛇？一旦有人提出，天盛帝為了表示堂皇光明並安撫長寧藩，只會重處「心存挑撥，損傷國家柱石與朕之情誼」的華宮眉吧？