「將軍，前方探子回報！」曹湛大聲道。

數騎遠方奔來，騎士飛快翻身落馬，大聲稟報道，「將軍，前方軍情急報！」

探子呈上文書，竇建德伸手卻接，卻發現那名探子低著頭，總是閃躲著自己。他低頭仔細一看，那探子看上去十分瘦弱，頭上還戴了一個不知哪弄來的大黑鐵頭盔，基本上大半個臉都蓋在頭盔之中。

那露出來的半邊臉上還左一道灰、右一道泥。但是那躲閃的目光和那熟悉的面孔，卻讓竇建德臉一下子陰沉了下來。

冷哼一聲接過軍情，假裝轉身。剛邁腿往前一步，卻突然轉身，一下子扯下了那探子頭上的鐵盔，立時那探子驚撥出聲，那聲音卻是一道銀鈴一般的女聲。

看著雙手捧著頭的探子，竇建德沒好氣的道，「線娘，跟你說過多少次了？這打仗是男人的事情，你怎麼總是不聽？居然還這副打扮，偷偷跟著去前線打探軍情？你這要是為父擔心死嗎？」

竇線娘一身輕皮甲，腳上一雙牛皮靴，頭上裝秀髮束成男人模樣。臉上還有著一道道灰塵，一雙大眼睛此時卻是閃著調皮的光芒。一看到父親看穿了自己的身份，忙撒著嬌上前拉住父親的手臂，「爹，誰說打仗就是男人的事情了？那古有花木蘭代父從軍，就是現在，女兒也聽說那遼東軍中就是女軍。聽說那新羅公主也是親自披掛上陣，聽說遼東軍那女軍有五千多人呢。上次聽從涿郡回來的探馬說，那兵馬列陣行軍之時，氣勢絲毫不比男子差呢。」

看著撒嬌的女兒。竇建德有心要好好教訓女兒。可話到嘴邊總是狠不下心來。線娘今年已經二十歲，並不是眼下的妻子曹氏所生，而是他的元配所生。

大業七年，他被官府懷疑私通盜匪，派人抓捕他。結果那次，他家破人亡，一大家人，除了他跑出了出來。就只剩下了這個女兒。他的妻子、兒子、父母兄弟，全都死在了官軍的手中。女兒那時已經十四，本已經許了人家，可最後未來女婿全家也被朝廷一起殺害。

帶著這個女兒他投了高士達，後來重新娶了曹氏為妻，可心中一直覺得對女兒十分愧疚。他給女兒找了不少合適的年青人相親，可女兒卻一個也看不上。他知道，女兒其實很像她的母親，定了親，就把自己當成了那家人。可誰又曾想到，未出嫁已經成了望門寡。

當此之時，望門而寡的女人通常被認為「命硬」、「剋夫」,以致難以再蘸重嫁。在這種理論支配下，未婚夫先亡。往往使不幸的女子留下深重的心理陰影，認為自己「不吉」，多半孤獨終身。

雖然竇線娘不是什麼大家閨秀，但心中卻也一直被這束縛著。六年來，始終過不了心中的坎，哪怕父親再怎麼介紹。她也無法答應。一般人家的姑娘十三四歲已經嫁人，可一年年過去，竇線娘到了二十歲卻未嫁。

在這時代已經算的上是老姑娘了，年紀越大，竇線娘也越發淡了這心。從小農家長大的她，也並沒有如那些大家小姐一般學那麼多規矩。再加上當年和父親一起逃命，餐風露宿。後來入了義軍，也是時常到處逃竄。為了女兒安全，竇建德也教了女兒一些武藝，算是防身。卻沒想，竇線娘卻喜歡了學武，這些年下來，卻也有不小的進步，尋常男子倒也不是對手。

有了身手，便無法再安心坐在家中跟著後母曹氏做女紅。她總是央求那些叔叔們帶她去騎馬射箭，對於將軍的這個寶貝女兒，大家也十分喜歡，久而久知，竇線娘差不多成了軍中一員，平時訓練她也跟著，出戰時她也跟著。

剛開始竇建德還不知情，後來發現後，雖然大怒雷霆，但是線娘屢教就是不改。面對這始終心中有虧欠的女兒，他也只能聽之任之了。

又嘆息了一聲，竇建德也知道無法阻止女兒。只好黑著臉又訓斥了幾句，嚴令她以後不得再這般做斥候，要不然就再不許她在軍中。得到了線孃的保證後，竇建德才無奈的開啟了軍情。

竇建德看完後，眉頭皺的更深。

「將軍，怎麼了？」範願忙問道。

竇建德將信遞給範願，嘆息道，「原本只是張金稱之了率十萬人先一步趕來，我們以五萬擊十萬，正好有實力一舉擊敗。不料，前幾日降雨，運河水勢大漲，朱貴一時無法過河。現在水退了，他正在架浮橋，可是張金稱那狗賊卻是帶著十五萬人又到了。現在張金稱合兵一處，人馬二十五萬，運河南岸鋪天蓋地，到處都是他的人馬。我們要想按原計劃擊潰他們，卻是有些難了。」

範願等將領也是眉頭大皺，雖然都是些烏合之眾，但是他們河間義軍也不是什麼朝廷精銳兵馬。眼下的五萬兵馬，雖然是河間義軍中最精銳的，但也只是相對於張金稱的兵馬而已。義軍都是差不多，人多但是裝備差。

他的五萬人也都只是按裝備，分了長槍營，橫刀營，和騎兵營，不但沒有朝廷軍隊中的弩床、投石車等器械，甚至連弓都少有。五萬人中，竇建德也只能聚集了五千人的弓手營。而且他們的鎧甲也十分的少，大多是些皮甲。

以往他們能從容面對朝廷兵馬，一是朝廷兵馬征剿的官兵不多，他們打的過就打，打不過就逃。但是眼下面對的是二十五萬人，這可是五倍於他們。

他們的河間義軍唯一的優勢就是將士軍紀要強，士氣要高，上下一心。可人上一萬，無邊無際。二十五萬人往那裡一擺，那還真是漫山遍野。他們都無法保證，到時兩軍相戰，只破同樣大多是農民出身的河間義軍。只怕未戰先怯。

看到竇建德憂心忡忡。範願也安慰道，「將軍不必擔憂，張金稱人馬雖多，但卻都是吞併而來。如今他剛剛火併沒多久，將士並末歸心，這個時候出戰，只怕他的人馬也不會有多少戰力。況且孫安祖將軍是您的兄弟，他軍中不少部下。也是將軍的朋友。也許，到時候他們會陣前倒戈，反擊張狗也說不定。」

說者無心，聽者有意。

竇建德卻是眼前一亮，當年孫安祖就是他救下來的。後來他去高雞泊也是他謀劃的，後來孫安祖聚集兵馬起事後，對他的恩情也是念念不忘。就是後來他投了高士達，但兩人的關係並沒有疏遠。可以說，孫安祖的那些部將，基本上也和他十分熟。甚至也有不少的交情。

雖然他心中也知道，張金稱在殺了孫安祖吞掉了他的勢力後，肯定也會殺掉不少孫的老部下。但是他也清楚，張金稱只要想吞下孫安祖的人馬。就不可能把人都殺了。如果此時能派人前往運河南岸，偷偷與那些人聯絡。只要到時張狗過河時，自己半渡擊之，而孫的老部下再來一個臨陣反戈，事情大有可為。