王繼文笑道：「闞公不必如此。您雖然未有功名，卻是雲南士林領袖，只要您成日坐在巡撫衙門，我王某臉上就有光啊！」

闞禎兆連連搖頭：「闞某慚愧，實不敢當！」

王繼文道：「大觀樓必為千古勝蹟，需有名聯傳世才是。勞煩闞公夢筆生花，撰寫佳聯。」

楊文啟朝闞禎兆拱手道：「文啟能為闞公效力，十分榮幸。」

闞禎兆嘆道：「闞某無用書生，只能寫幾個字了！」

王繼文自嘲道：「王某才真叫慚愧，徒有書生之名，又有平藩武功，其實是書劍兩無成。聽京城裡來的人說，皇上看了雲南奏摺，直誇王繼文的字寫得好。我無意間掠人之美，真是無地自容！」

王繼文雖然直道慚愧，言語間卻神色曖昧。闞禎兆自然聽明白了，他對名聲本來就看得很淡，樂意再做個順水人情，笑道：「既然皇上說那是撫臺大人的字，就是撫臺大人的字。從今往後雲南只有撫臺大人的字，沒有闞某的字。」

王繼文正中下懷，卻假意道：「不是這個意思，不是這個意思啊！」說罷大笑起來。

劉傳基回到湖南，不敢先說自己私刻巡撫官印的事兒，連蠲免賦稅的事都不忙著說，只趕緊把明珠的信交給張汧。張汧本來惦記著蠲免賦稅的事，可他拆開明珠的來信，不由得大喜過望。原來湖廣總督出缺，明珠有意玉成張汧。張汧高興得直在屋裡踱步，道：「到底是故舊啊，明相國有好差事總想著我！傳基您知道嗎？明相國要保我做湖廣總督！」

劉傳基忙道了恭喜，心裡卻愈加沉重。他見張汧這般模樣，更不便把蠲免賦稅的事馬上說出來。他只嘆明珠為人貪婪，口蜜腹劍，居然沒人看穿！難怪皇上都叫他矇蔽了！

張汧春風得意，高興了半日，才想起蠲免賦稅的事來。劉傳基便一五一十地說了，卻仍不敢講他私刻官印的事。

張汧聽著，臉色愈來愈難看，問道：「三十萬兩？」

劉傳基點頭道：「正是！」

張汧嘆息一聲，半日無語。這明擺著是要他拿三十萬兩銀子買個總督做，明珠也太黑了。可天下哪個督撫又不是花錢買來的呢？他當年被皇上特簡做了巡撫，私下裡少不得也花了銀子，卻沒有這麼多啊！

劉傳基說：「庸書在京城裡探得明白，這在明相國那裡，已是多年規矩了。」

張汧說：「規矩我自然知道，可三十萬兩，也太多了。」

劉傳基又道：「所謂侯門深似海，往日只是在書上讀到，這回往京城裡跑一趟，方知官府家的門難進哪！」

張汧仍是嘆息，道：「銀子肯定要給的，就少給些吧。十萬兩，總夠了吧？」

劉傳基道：「撫臺大人，不給三十萬只怕不行。」

張汧說：「我明白傳基的意思，不如數給銀子，我的總督就做不成。人在官場，身不由己，裡頭規矩是要講的。但太昧良心，我也做不來。湖南近幾年都遇災，怎能再往百姓那裡攤銀子？」

劉傳基道：「撫臺大人，傳基敬佩您的官品，但這三十萬兩銀子您是要給的。」

張汧搖頭道：「我體諒您的一片苦心，我這總督做不成就不做罷了，只給十萬兩！」

劉傳基突然跪了下來，流淚道：「撫臺大人，傳基害了您！」

張汧被弄得丈二和尚摸不著頭腦，忙問：「傳基您這是為何？」

劉傳基這才說道：「送給明珠大人的摺子，都讓他一字一句改了，我得重新抄錄，卻沒有官印。我怕來回耽擱，誤了時機，免不了賦稅，就私刻了巡撫官印。這事讓明相國知道了。」

張汧大駭而起，連聲高喊：「傳基誤我！傳基誤我！」

劉傳基既愧又悔，說：「我原想，光是為了進明相國的門，就送了上萬兩銀子。明相國開口就要二十萬兩銀子，他哪怕知道我私刻官印，料也不會有事。哪知他反過來還多要十萬兩，變成三十萬兩！」

張汧跺著腳，連連嘆氣，直道奈何。過了好一會兒，張汧才道：「傳基您起來，事已至此，您跪著又有何用！如此說，這三十萬兩銀子是一兩也少不得了。我剛收到朝廷官文，湖南需協餉十九萬兩。這裡又冒出明相國部費三十萬兩，銀子哪裡來！」

劉傳基說：「我在京城風聞西北有人反了，可能協餉就為這事。」

張汧這會兒腦子裡只想著銀子，沒在意劉傳基說的西北戰事，問道：「藩庫還有多少銀子？」

劉傳基回道：「八十萬兩。庫銀是不能動的。」

張汧道：「我們湖南需上交錢糧的有二十三個富縣，仍向他們徵收吧。沒有別的辦法啊！」