沒我向忠，你們飯都沒地方吃！」

畢竟見陳廷敬綁了科爾昆，役匠們不敢胡來。向忠卻是個不怕死的，突然揮棍朝陳廷敬劈去。向忠手中的棍子才舉到半空，自己不知怎麼就哎呀倒地。原來珍兒飛身過來，拿劍挑中向忠的手臂。幾個衙役湧上前去，綁了向忠。

這時，吳大爺從人群中鑽了出來。這幾日，馬明找遍北京城，都沒有找著吳大爺，卻叫珍兒找著了。

吳大爺朝役匠們喊道：「師傅們，向忠一直在喝我們的血，我們都矇在鼓裡不知道啊！向忠怕我把錢廠裡的事情說出去，叫劉元殺我滅口！我幸虧躲得快，不然沒這把老骨頭了！」

向忠趴在地上，仍在叫囂：「吳老頭你找死！」

一位役匠問道：「陳大人，您為什麼要減我們的血汗錢？」

陳廷敬反問他：「誰告訴你要減工錢？」

役匠說：「向爺！」

陳廷敬說：「減你們工錢的，正是你們這個向爺！他同科爾昆這種貪官暗相勾結，剋扣你們的工錢！」

吳大爺道：「師傅們聽我說幾句。陳大人不僅不減大家的錢，還要加錢！陳大人要減的只是被向忠盤剝的錢。化銅匠工錢從六十文加到一百二十文，樣錢匠工錢從八十文加到一百八十文，反正大家都有加的！」

剛才問話的役匠又問道：「我們磨洗匠加到多少？」

陳廷敬道：「磨洗匠甚是要緊，加到二百六十文。」

洗磨匠高聲喊道：「弟兄們，我們真的上當了，我們聽陳大人的！」

役匠們這才丟掉手中傢伙，罵向忠真是狗孃養的。

陳廷敬又正色道：「我還要說幾句話。師傅們聽信惡人調唆，砸壞錢廠，按律是要治罪的。念你們受了矇蔽，罪就免了。但你們要把錢廠按原樣修整好，不領工錢！」

役匠們安靜片刻，嗡嗡起來，有願意的，有不情願的。

吳大爺說：「師傅們，陳大人說得在理，我們得聽陳大人的。」

洗磨匠說：「好吧，我們把錢廠修整好！」

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第二日，明珠趕往暢春園奏事。皇上聽明珠說完，神色不悅，道：「如此說來，陳廷敬所奏件件屬實？」

明珠道：「件件屬實。」

《大清相國》第四部分

《大清相國》第二十一章（2）

皇上搖頭嘆道：「既然如此，銅料虧空案不論牽涉到誰，一查到底。該抄家的抄家，該奪官的奪官，該殺頭的殺頭！」

皇上其實並不想這麼處置，但他嘴上得顧及國朝例律。明珠摸透了皇上心思，便說：「皇上從嚴執法，這是國家大幸。寶泉局銅料虧空案，雖然事實確鑿，但牽涉人員太多，而且年月久遠，很難分清子醜寅卯。追查起來，弄不好就會冤枉好人，難免引起朝野震動。」明珠說到這裡，故意停下來，暗窺皇上神色。

皇上問：「你說如何處置？」

明珠道：「臣以為，這件事只追到科爾昆和許達為止。」

皇上問：「只追他倆，虧空的銅料怎麼辦？」

明珠道：「皇上，臣料想，虧空的銅料不僅已經補上了，而且大有盈餘。」

皇上大為疑惑，問：「誰有這麼多銀子賠補？」

明珠道：「陳廷敬已抄了爐頭向忠和姦商蘇如齋的家，查獲了大量贓物。只要皇上準了，科爾昆跟許達的家也可查抄。」

皇上點頭半日，說：「陳廷敬倒是很明白朕的心思啊！科爾昆、許達兩人如何處置？」

明珠說：「科爾昆罷官，許達殺頭。」

皇上不說話，只微微點頭。過了好半日，皇上才說：「錢法倒是讓陳廷敬弄好了。自從改鑄輕錢，奸商毀銅無利可圖，百姓手裡就見得著錢了。」

過了幾日，皇上在乾清門聽政，議到許達之罪，說是當斬。

陳廷敬立馬跪下，奏道：「不，許達不能殺！」

皇上沉著臉，不說話。明珠道：「啟奏皇上，許達辦差非常不力，聽任奸商胡作非為，使寶泉局損失極大，應予嚴懲！」

陳廷敬說：「該殺的是科爾昆！他勾結奸商倒賣銅料，從中漁利。更有甚者，爐頭向忠把新鑄制錢直接送到奸商蘇如齋那裡，熔銅之後又賣給寶泉局。蘇如齋還用毀錢之銅假造舊銅器，後來膽大包天干脆鼓鑄假錢。向忠、蘇如齋這等奸人敢如此大膽，都因仗著科爾昆這個後臺！」

皇上怒道：「不要再說了！朕聽著這幫奸人乾的壞事，會氣死去！」

殿內頓時安靜下來，一時沒人再敢奏事。皇上只好望著陳廷敬說：「你還沒說完吧？」