大栓父子說罷，上前去給劉景助戰。鄉親們見狀，吆喝著朝家丁們打去。李家聲見鄉親們人多勢眾，畢竟心裡犯怯，想溜回屋裡去。劉景飛身上前，擒了李家聲，喊道：「你們都住手！奇$%^書*（網！&*$收集整理不然我先斬了這個惡人！」

家丁們見勢不妙，都收了手。

天色慢慢黑了下來。劉景同大栓、黑柱並幾個青壯漢子，連夜帶著李家聲去了縣衙。戴孟雄已經睡下，聽得通報，慌忙跑到大堂，指著李家聲鼻子痛罵，吩咐衙役把他關進監牢。李家聲自是喊冤不止，戴孟雄黑著臉，像個鐵包公。

馬明見李家聲被帶了進來，便知道劉景已從李家莊回來了。他早已同向縣丞悄悄兒露了底細。原來向縣丞名喚向啟，私下說過要參戴孟雄，不料前幾日被奸邪小人傳了話。戴孟雄知道欽差來了，便先把向啟關了起來，過後再尋法子收拾他去。

34

陳廷敬同傅山正吟詩作畫，劉景一頭撞了進來，匆匆把李家莊的事情說了。陳廷敬聽了臉色大變，沒想到看上去再好不過的大戶口統籌，卻是劣紳坑害百姓之法！他上的那個摺子，若是叫皇上準了，那就害了天下蒼生！陳廷敬痛悔不已，卻不知如何處置。倘若再上摺子奏請皇上不要準那大戶統籌辦法，必然獲罪。皇上一來會怪他處事草率，情同戲君；二來朝廷正缺錢糧，皇上明知這個辦法多有不妥也會照行不誤。陳廷敬背手踱步，琢磨再三，道：「我得連夜寫個摺子，請求皇上不要準那大戶統籌之法。」

劉景也察覺事有不妥，問：「老爺，這成嗎？」

陳廷敬嘆道：「我知道你是擔心我獲罪。我受責罰事小，天下百姓受苦事大！」

傅山勸慰道：「陳大人不必自責，您的心願是好的。下面奸人弄出來的把戲，你們京官下來，最易上當！」

陳廷敬突然發現不見馬明，問道：「馬明呢？」

劉景聽說馬明還沒有回來，也急了起來，便把他倆如何划拳，馬明如何又扮了叫花子的事說了。大家聽了，都笑了起來。陳廷敬也忍俊不禁，笑道：「你倆怎麼像玩孩子把戲？」

劉景道：「老爺，您不知道，陽曲街上也是行人稀少，最奇的是不見叫花子。我想這縣城裡啥都可以少，只有叫花子少不得的。沒有叫花子，肯定有文章。」

陳廷敬道：「看來陽曲縣衙廟小妖風大，馬明不會出事吧？他沒說扮了叫花子如何行事？」

劉景說：「他說直接去縣衙要飯，看戴孟雄如何處置。」

珍兒說：「真怕出事。戴孟雄是見過他的，認出來了，不要加害他？」

大順哼著鼻子，說：「我不信他真吃了豹子膽，敢加害欽差的人！」

正是這時，有人進來稟報，說陽曲知縣戴孟雄來了。劉景不由得操起了桌上的刀，陳廷敬搖搖手，悄聲說：「看他如何說吧。」

戴孟雄進得門來，哭喪著臉，撲通跪在地上，道：「萬萬請欽差大人恕罪！」

陳廷敬問道：「你何罪之有？」

戴孟雄說：「卑職有失察之罪！屬下向啟，一直欺瞞我。他同李家聲等劣紳暗中勾結，做了很多傷天害理的事情。什麼捐建龍亭、大戶統籌，都是向啟弄出來糊弄上頭的鬼花樣！其實是藉機掠奪百姓！」

陳廷敬說：「朝廷接到的捐建龍亭的奏本，可是你請山西巡撫轉奏的！」

戴孟雄叩頭道：「卑職罪該萬死！卑職上奏以後，才發現其中另有文章。可是，卑職怕丟了烏紗帽，只好順水推舟，一邊想實實在在的把龍亭建好，一邊著手查辦向啟。欽差大人來陽曲之前，卑職已把向啟關起來了。」

陳廷敬說：「你答應得好好的，三日之內把建龍亭的捐錢賬目交給我，原來是在蒙我啊！」

戴孟雄道：「卑職有苦難言，萬望欽差大人恕罪！還有那大戶統籌辦法，只要管住大戶人家不借機敲詐，也未必不是件好事。我想將計就計，乾脆把向啟盤剝百姓的壞事做成好事。事已至此，卑職只好如此。」

陳廷敬又問：「今日可曾有個叫花子到縣衙要飯？」

戴孟雄道：「聽師爺楊乃文說，確實有個叫花子到縣衙鬧事，把他關起來了。」

劉景問道：「這就奇怪了，叫花子要飯也犯法了？」

戴孟雄道：「說到這事，卑職正要稟報，聽說欽差要來，向啟怕露了馬腳，瞞著我把城裡的叫花子都抓起來了。我也是剛剛知道這件事情，已吩咐下去連夜把叫花子放了。欽差大人為何問起那個叫花子？」