一本正經的。」

老叫花子說：「人家是縣官老爺！」

馬明真的奇怪了，心想這裡怎麼又出了個縣官老爺呢，故意問道：「他是知縣老爺？知縣老爺自己關自己？」

叫花子們又鬨然大笑，都說新來這個人真好玩。牆角那個縣官老爺充耳不聞，只把腰板挺得筆直。老叫花子說：「他是陽曲的向縣丞，得罪了知縣戴老爺！」

馬明過去打招呼，向縣丞仍是不理。馬明便激將道：「我看他不像縣丞。縣丞怎麼同我們叫花子關在一起？」

有人便說：「幸好他同我們叫花子關在一起，不然早被牢頭獄霸打死了！當官的，人人都恨！」

老叫花子說馬明：「你也不自量，人家是縣丞，怎麼會理你個叫花子？」

馬明笑道：「他還沒想清楚自己是誰。他要還是縣丞呢？就得聽我們老百姓說話。他要是犯人呢？就得聽我們難兄難弟們說話。」

向縣丞終於瞟了眼馬明，道：「你有話就說，羅索什麼？」

馬明說：「戴知縣是有名的清天大老爺，你幹嗎同他老人家過不去呀？我叫花子都聽說，戴老爺建龍亭，皇上都知道了。我還聽說，戴老爺吩咐大戶人家統籌田賦、稅糧，年年如數完稅納賦。」

向縣丞大覺奇怪，望著馬明，問：「你一個要飯的，怎麼知道得這麼多？」

馬明道：「我正是因為要飯，走村串戶，道聽途說，見多識廣。」

老叫花子卻說：「怪了，我們也是要飯，怎麼就不知道這些事情？我們只知道哪裡殺了人官府沒有捉到兇手，哪家媳婦偷人被男人砍了。」

叫花子們大笑起來，都覺著新來的這個人有些怪。

《大清相國》第四部分《大清相國》第十七章（1）

33

劉景再上李家莊，已是晌午。村裡仍是不見半個人影，只見斷壁殘垣上積著雪，偶有露出雪來的衰草在寒風中抖索。劉景隨意走到一家門前，敲了半日，聽得裡頭有微弱的聲音，問道是誰。劉景只道是外鄉人，凍得不行了，想進來避避風。聽得裡頭說聲進來，劉景就推門進去了。裡頭很陰暗，劉景環顧老大一會兒，才看見炕上坐著位瞎老頭。

老翁說：「外鄉人？炕上坐吧。」

劉景坐了上去，卻見炕上冰冷的。劉景問道：「老人家，就您一個人在家？」

老翁說：「家裡人都到祠堂背聖諭去了。」

劉景問：「背什麼聖諭呀？聽著真新鮮！」

老翁長嘆道：「就怪那欽差！」

劉景問：「什麼欽差？」

老翁說：「你是外鄉人，不知道啊！這幾天京城裡來了個欽差。欽差昨日還到過我們李家莊，縣衙怕我們驚著了他，不准我們出門。」

劉景說：「不瞞您說，我是打京城裡來的生意人，皇上出行都是見過的。皇上出行，也不禁百姓出門啊！」

老翁搖頭道：「您不知道啊，陽曲是知縣說了算，李家莊是李家聲說了算。我今年九十五歲了，經過了兩個朝代，也從沒聽說哪位皇上要百姓背聖諭」

劉景說：「老人家，我剛從京城裡來，怎麼就不知道朝廷要百姓背聖諭呀？肯定是你們那個李家聲在搞鬼！」

老翁道：「這話我可不敢說啊！」

劉景心裡早已有數，猜著李家聲很可能是個劣紳，便設法套老翁的話兒。老翁悲嘆許久，心想同外鄉人說說也無妨，便道：「李家聲人面獸心，口口聲聲為鄉親們好，替鄉親們代交賦銀、稅糧，暗地裡年年加碼，坑害鄉親啊！」

劉景想弄清來龍去脈，故意說：「你們可以自己交呀！」

老翁道：「說來話長。前幾年我們這兒大災，小門小戶的都完不起錢糧。李家聲就替大家完了。從那以後，家家戶戶都欠下了李家聲的閻王債。賬越滾越多，很多人家的田產就抵給李家聲了。田產歸了李家聲，賬還是一年年欠下去，沒田產的人家，連人都是李家聲的了！白白給他家幹活！」

劉景恨恨道：「這分明是劣紳，你們可以上衙門告他呀！」

老翁說：「上哪裡告狀？李家聲同縣衙裡的戴老爺是拜了把子的兄弟，替他撐腰啊！李家聲還養了幾十人槍的家丁，誰惹得起！」

劉景道：「全村這麼多人，就沒有一個人敢出頭告他？」

老翁說：「哪隻是一個村啊，周圍十幾個村的田土都快變成李家聲的了！男女老少幾千人，沒誰敢吭聲啊！今日李家聲又讓大家去背聖諭，背不出的要罰三十斤大白麵！」

劉景說：「我打京城沿路走了上千裡地，沒聽說哪裡要老百姓背聖諭，還要罰大白麵那就更奇了。我說呀，你們真得告他！」

這時，忽聽外頭傳來哭聲。老翁側耳傾聽，哭聲越來越近，門被猛地推開，進來一個黑瘦小夥子，原來是老翁的孫子：「爺爺，我娘她吊死了！」

老翁哀號道：「老天呀！黑柱，你娘她咋回事？」

黑柱哭道：「我娘背了三次都沒背過，李家聲說要罰一百斤大白麵！娘想不開，跑到祠堂後面的老榆樹上吊死了！」