【原文】
《六經》之道同歸，而《禮》、《樂》之用為急。治身者斯須忘禮，則暴嫚入之矣；為國者一朝失禮，則荒亂及之矣。人函天、地、陰、陽之氣，有喜、怒、哀、樂之情。天稟其性而不能節也，聖人能為之節而不能絕也，故象天、地而制禮、樂，所以通神明，立人倫，正情性，節萬事者也。
人性有男女之情，妒忌之別，為制婚姻之禮；有交接長幼之序，為制鄉飲之禮；有哀死思遠之情，為制喪祭之禮；有尊尊敬上之心，為制朝覲之禮。哀有哭踴之節，樂有歌舞之容，正人足以副其誠，邪人足以防其失。故婚姻之禮廢，則夫婦之道苦，而婬闢之罪多；鄉飲之禮廢，則長幼之序亂，而爭鬥之獄蕃；喪祭之禮廢，則骨肉之恩薄，而背死忘先者眾；朝聘之禮廢，則君臣之位失，而侵陵之漸起。故孔子曰：「安上治民，莫善於禮；移風易俗，莫善於樂。」禮節民心，樂和民聲，政以行之，刑以防之。禮、樂、政、刑四達而不誖，則王道備矣。
樂以治內而為同，禮以修外而為異；同則和親，異則畏敬；和親則無怨，畏敬則不爭。揖讓而天下治者，禮、樂之謂也。二者並行，合為一體。畏敬之意難見，則著之於享獻、辭受，登降、跪拜；和親之說難形，則發之於詩歌詠言，鍾石、管絃。蓋嘉其敬意而不及其財賄，美其歡心而不流其聲音。故孔子曰：「禮雲禮雲，玉帛云乎哉？樂雲樂雲，鐘鼓云乎哉？」此禮樂之本也。故曰：「知禮樂之情者能作，識禮樂之文者能述；作者之謂聖，述者之謂明。明聖者，述作之謂也。」
王者必因前王之禮，順時施宜，有所損益，即民之心，稍稍製作，至太平而大備。周監於二代，禮文尤具，事為之制，曲為之防，故稱禮經三百，威儀三千。於是教化浹洽，民用和睦，災害不生，禍亂不作，囹圄空虛，四十餘年。孔子美之曰：「鬱郁乎文哉！吾從周。」及其衰也，諸侯逾越法度，惡禮制之害己，去其篇籍。遭秦滅學，遂以亂亡。
漢興，撥亂反正，日不暇給，猶命叔孫通制禮儀，以正君臣之位。高祖說而嘆曰：「吾乃今日知為天子之貴也！」以通為奉常，遂定儀法，未盡備而通終。
至文帝時，賈誼以為：「漢承秦之敗俗，廢禮義，捐廉恥，今其甚者殺父兄，盜者取廟器，而大臣特以簿書不報，期會為故，至於風俗流溢，恬而不怪，以為是適然耳。夫移風易俗，使天下回心而鄉道，類非俗吏之所能為也。夫立君臣，等上下，使綱紀有序，六親和睦，此非天之所為，人之所設也。人之所設，不為不立，不修則壞。漢興至今二十餘年，宜定製度，興禮樂，然後諸侯軌道，百姓素樸，獄訟衰息。」乃草具其儀，天子說焉。而大臣絳、灌之屬害之，故其議遂寢。
至武帝即位，進用英雋，議立明堂，制禮服，以興太平。會竇太后好黃老言，不說儒術，其事又廢。後董仲舒對策言：「王者欲有所為，宜求其端於天。天道大者，在於陰陽。陽為德，陰為刑。天使陽常居大夏，而以生育長養為事；陰常居大冬，而積於空虛不用之處，以此見天之任德不任刑也。陽出佈施於上而主歲功，陰入伏藏於下而時出佐陽。陽不得陰之助，亦不能獨成歲功。王者承天意以從事，故務德教而省刑罰。刑罰不可任以治世，猶陰之不可任以成歲也。今廢先王之德教，獨用執法之吏治民，而欲德化被四海，故難成也。是故古之王者，莫不以教化為大務，立大學以教於國，設庠序以化於邑。教化以明，習俗以成，天下嘗無一人之獄矣。至週末世，大為無道，以失天下。秦繼其後，又益甚之。自古以來，未嘗以亂濟亂，大敗天下如秦者也。習俗薄惡，民人抵冒。今漢繼秦之後，雖欲治之，無可奈何。法出而奸生，令下而詐起，一歲之獄以萬千數，如以湯止沸，沸俞甚而無益。闢之琴瑟不調，甚者必解而更張之，乃可鼓也。為政而不行，甚者必變而更化之，乃可理也。故漢得天下以來，常欲善治，而至今不能勝殘去殺者，失之當更化而不能更化也。古人有言：‘臨淵羨魚，不如歸而結網。’今臨政而願治七十餘歲矣，不如退而更化。更化則可善治，而災害日去，福祿日來矣。」是時，上方征討四夷，銳志武功，不暇留意禮文之事。
至宣帝時，琅邪王吉為諫大夫，又上疏言：「欲治之主不世出，公卿幸得遭遇其時，未有建萬世之長策，舉明主於三代之隆者也。其務在於簿書、斷獄、聽訟而已，此非太平之基也。今俗吏所以牧民者，非有禮義科指可世世通行者也，以意穿鑿，各取一切。是以詐偽萌生，刑罰無極，質樸日消，恩愛浸薄。孔子曰‘安上治民，莫善於禮’，非空言也。願與大臣延及儒生，述舊禮，明王制，驅一世之民，濟之仁壽之域，則俗何以不若成、康？壽何以不若高宗？」上不納其言，吉以病去。
至成帝時，犍為郡於水濱得古磐十六枚，議者以為善祥。劉向因是說上：「宜興辟雍，設庠序，陳禮樂，隆雅頌之聲，盛揖攘之容，以風化天下。如此而不治者，未之有也。或曰，不能具禮。禮以養人為本，如有過差，是過而養人也。刑罰之過，或至死傷。今之刑，非皋陶之法也，而有司請定法，削則削，筆則筆，救時務也。至於禮樂，則曰不敢，是敢於殺人不敢於養人也。為其俎豆、管絃之間小不備，因是絕而不為，是去小不備而就大不備，或莫甚焉。夫教化之比於刑法，刑法輕，是舍所重而急所輕也。且教化，所恃以為治也，刑法所以助治也。今廢所恃而獨立其所助，非所以致太平也。自京師有誖逆不順之子孫，至於陷大辟受刑戮者不絕，繇不習五常之道也。夫承千歲之衰周，繼暴秦之餘敝，民漸漬惡俗，貪饕險詖，不閒義理，不示以大化，而獨驅以刑罰，終已不改。故曰：‘導之以禮樂，而民和睦。’初，叔孫通將制定禮儀，見非於齊、魯之士，然卒為漢儒宗，業垂後嗣，斯成法也。」成帝以向言下公卿議，會向病卒，丞相大司空奏請立辟雍。案行長安城南，營表未作，遭成帝崩，群臣引以定諡。
及王莽為宰衡，欲耀眾庶，遂興辟雍，因以篡位，海內畔之。世祖受命中興，撥亂反正，改定京師於土中。即位三十年，四夷賓服，百姓家給，政教清明，乃營立明堂、辟雍。顯宗即位，躬行其禮，宗祀光武皇帝於明堂，養三老、五更於辟雍，威儀既盛美矣。然德化未流洽者，禮樂未具，群下無所誦說，而庠序尚未設之故也。孔子曰：「闢如為山，未成一匱，止，吾止也。」今叔孫通所撰禮儀，與律令同錄，臧於理官，法家又復不傳。漢典寢而不著，民臣莫有言者。又通沒之後，河間獻王採禮樂古事，稍稍增輯，至五百餘篇。今學者不能昭見，但推士禮以及天子，說義又頗謬異，故君臣長幼交接之道浸以不章。
樂者，聖人之所樂也，而可以善民心。其感人深，移風易俗，故先王著其教焉。
夫民有血、氣、心、知之性，而無哀、樂、喜、怒之常，應感而動，然後心術形焉。是以纖微憔瘁之音作，而民思憂；闡諧嫚易之音作，而民康樂；粗厲猛奮之音作，而民剛毅；廉直正誠之音作，而民肅敬；寬裕和順之音作，而民慈愛；流辟邪散之音作，而民婬亂。先王恥其亂也，故制雅頌之聲，本之情性，稽之度數，制之禮儀，合生氣之和，異五常之行，使之陽而不散，陰而不集，剛氣不怒，柔氣不懾，四暢交於中，而發作於外，皆安其位而不相奪，足以感動人之善心也，不使邪氣得接焉，是先王立樂之方也。
王者未作樂之時，因先王之樂以教化百姓，說樂其俗，然後改作，以章功德。《易》曰：「先王以作樂崇德，殷薦之上帝，以配祖考。」昔黃帝作《咸池》，顓頊作《六莖》，帝嚳作《五英》，堯作《大章》，舜作《招》，禹作《夏》，湯作《濩》，武王作《武》，周公作《勺》。《勺》，言能勺先祖之道也。《武》，言以功定天下也。《濩》言救民也。《夏》，大承二帝也。《招》，繼堯也。《大章》，章之也。《五英》，英茂也。《六莖》，及根莖也。《咸池》，備矣。自夏以往，其流不可聞已，殷《頌》猶有存者。周《詩》既備，而其器用張陳，《周官》具焉。典者自卿大夫、師瞽以下，皆選有道德之人，朝夕習業，以教國子。國子者，卿大夫之子弟也，皆學歌九德，誦六詩，習六舞，五聲、八音之和。故帝舜命夔曰：「女典樂，教胄子，直而溫，寬而栗，剛而無虐，簡而無敖。詩言志，歌詠言，聲依詠，律和聲，八音克諧。」此之謂也。又以外賞諸侯德盛而教尊者。其威儀足以充目，音聲足以動耳，詩語足以感心，故聞其音而德和，省其詩而志正，論其數而法立。是以薦之郊廟則鬼神饗，作之朝廷則群臣和，立之學官則萬民協。聽者無不虛己竦神，說而承流，是以海內遍知上德，被服其風，光輝日新，化上遷善，而不知所以然，至於萬物不夭，天地順而嘉應降。故《詩》曰：「鐘鼓鍠鍠，磐管鏘鏘，降福穰穰。」《書》雲：「擊石拊石，百獸率舞。」鳥獸且猶感應，而況於人乎？況於鬼神乎？故樂者，聖人之所以感天地，通神明，安萬民，成性類者也。然自《雅》、《頌》之興，而所承衰亂之音猶在，是謂婬過兇嫚之聲，為設禁焉。世衰民散，小人乘君子，心耳淺薄，則邪勝正。故《書》序：「殷紂斷棄先祖之樂，乃作婬聲，用變亂正聲，以說婦人。」樂官師瞽抱其器而奔散，或適諸侯，或入河海。夫樂本情性，浹肌膚而臧骨髓，雖經乎千載，其遺風餘烈尚猶不絕。至春秋時，陳公子完奔齊。陳，舜之後，《招》樂存焉。故孔子適齊聞《招》，三月不知肉味，曰：「不圖為樂之至於斯！」美之甚也。
周道始缺，怨刺之詩起。王澤既竭，而詩不能作。王官失業，《雅》、《頌》相錯，孔子論而定之，故曰：「吾自衛反魯，然後樂正，《雅》、《頌》各得其所。」是時，周室大壞，諸侯恣行，設兩觀，乘大路。陪臣管仲、季氏之屬，三歸《雍》徹，八佾舞廷。制度遂壞，陵夷而不反，桑間、濮上，鄭、衛、宋、趙之聲並出。內則致疾損壽，外則亂政傷民。巧偽因而飾之，以營亂富貴之耳目。庶人以求利，列國以相間。故秦穆遺戎而由余去，齊人饋魯而孔子行。至於六國，魏文侯最為好古，而謂子夏曰：「寡人聽古樂則欲寐，及聞鄭、衛，餘不知倦焉。」子夏辭而辨之，終不見納，自此禮樂喪矣。
漢興，樂家有制氏，以雅樂聲律世世在大樂官，但能紀其鏗鎗鼓舞，而不能言其義。高祖時，叔孫通因秦樂人制宗廟樂。大祝迎神於廟門，奏《嘉至》，猶古降神之樂也。皇帝入廟門，奏《永至》，以為行步之節，猶古《採薺》、《肆夏》也。乾豆上，奏《登歌》，獨上歌，不以管絃亂人聲，欲在位者遍聞之，猶古《清廟》之歌也。《登歌》再終，下奏《休成》之樂，美神明既饗也。皇帝就酒東廂，坐定，奏《永安》之樂，美禮已成也。又有《房中祠樂》，高祖唐山夫人所作也。周有《房中樂》，至秦名曰《壽人》。凡樂，樂其所生，禮不忘本。高祖樂楚聲，故《房中樂》楚聲也。孝惠二年，使樂府令夏侯寬備其簫管，更名曰《安世樂》。
高廟奏《武德》、《文始》、《五行》之舞；孝文廟奏《昭德》、《文始》、《四時》、《五行》之舞；孝武廟奏《盛德》、《文始》、《四時》、《五行》之舞。《武德舞》者，高祖四年作，以象天下樂己行武以除亂也。《文始舞》者，曰本舜《招舞》也，高祖六年更名曰《文始》，以示不相襲也。《五行舞》者，本週舞也，秦始皇二十六年更名曰《五行》也。《四時舞》者，孝文所作，以示天下之安和也。蓋樂己所自作，明有制也；樂先王之樂，明有法也。孝景採《武德舞》以為《昭德》，以尊大宗廟。至孝宣，採《昭德舞》為《盛德》，以尊世宗廟。諸帝廟皆常奏《文始》、《四時》、《五行舞》雲。高祖六年又作《昭容樂》、《禮容樂》。《昭容》者，猶古之《昭夏》也，主出《武德舞》。《禮容》者，主出《文始》、《五行舞》。舞人無樂者，將至至尊之前不敢以樂也；出用樂者，言舞不失節，能以樂終也。大氐皆因秦舊事焉。
初，高祖既定天下，過沛，與故人父老相樂，醉酒歡哀，作「風起」之詩，令沛中僮兒百二十人習而歌之。至孝惠時，以沛宮為原廟，皆令歌兒習吹以相和，常以百二十人為員。文、景之間，禮官肄業而已。至武帝定郊祀之禮，祠太一於甘泉，就乾位也；祭后土於汾陰，澤中方丘也。乃立樂府，采詩夜誦，有趙、代、秦、楚之謳。以李延年為協律都尉，多舉司馬相如等數十人造為詩賦，略論律呂，以合八音之調，作十九章之歌。以正月上辛用事甘泉圜丘，使童男女七十人俱歌，昏祠至明。夜常有神光如流星止集於祠壇，天子自竹宮而望拜，百官侍祠者數百人皆肅然動心焉。
《安世房中歌》十七章，其詩曰：
大孝備矣，休德昭清。高張四縣，樂充官庭。芬樹羽林，雲景杳冥，金支秀華，庶旄翠旌。
《七始》、《華始》，肅倡和聲。神來宴娭，庶幾是聽。鬻鬻音送，細齊人情。忽乘青玄，熙事備成。清思眑々，經緯冥冥。
我定歷數，人告其心。敕身齊戒，施教申申。乃立祖廟，敬明尊親。大矣孝熙，四極爰轃。
王侯秉德，其鄰翼翼，顯明昭式。清明鬯矣，皇帝孝德。竟全大功，撫安四極。
海內有奸，紛亂東北。詔撫成師，武臣承德。行樂交逆，《簫》、《勺》群慝。肅為濟哉，蓋定燕國。
大海蕩蕩水所歸，高賢愉愉民所懷。大山崔，百卉殖。民何貴？貴有德。
安其所，樂終產。樂終產，世繼緒。飛龍秋，游上天。高賢愉，樂民人。
豐草葽，女羅施。善何如，誰能回！大莫大，成教德；長莫長，被無極。
雷震震，電耀耀。明德鄉，治本約。治本約，澤弘大。加被寵，鹹相保。德施大，世曼壽。
都荔遂芳，窅窊桂華。孝奏天儀，若日月光。乘玄四龍，回馳北行。羽旄殷盛，芬哉芒芒。孝道隨世，我署文章。《桂華》。
馮馮翼翼，承天之則。吾易久遠，燭明四極。慈惠所愛，美若休德。杳杳冥冥，克綽永福。《美若》。
<石豈>々即即，師象山則。烏呼孝哉，案撫戎國。蠻夷竭歡，象來致福。兼臨是愛，終無兵革。
嘉薦芳矣，告靈饗矣。告靈既饗，德音孔臧。惟德之臧，建侯之常。承保天休，令問不忘。
皇皇鴻明，蕩侯休德。嘉承天和，伊樂厥福。在樂不荒，惟民之則。
浚則師德，下民鹹殖。令問在舊，孔容翼翼。
孔容之常，承帝之明。下民之樂，子孫保光。承順溫良，受帝之光。嘉薦令芳，壽考不忘。
承帝明德，師象山則。雲施稱民，永受厥福。承容之常，承帝之明。下民安樂，受福無疆。
《郊祀歌》十九章，其詩曰：
練時日，侯有望，焫膋蕭，延四方。九重開，靈之斿，垂惠恩，鴻祜休。靈之車，結玄雲，駕飛龍，羽旄紛。靈之下，若風馬，左倉龍，右白虎。靈之來，神哉沛，先以雨，般裔裔。靈之至，慶陰陰，相放{弗心}，震澹心。靈已坐，五音飭，虞至旦，承靈億。牲繭栗，粢盛香，尊桂酒，賓八鄉。靈安留，吟青黃，遍觀此，眺瑤堂。眾嫭並，綽奇麗，顏如荼，兆逐靡。被華文，廁霧縠，曳阿錫，佩珠玉。俠嘉夜，茝蘭芳，淡容與，獻嘉觴。
《練時日》一
帝臨中壇，四方承宇，繩繩意變，備得其所。清和六合，制數以五。海內安寧，興文匽武。后土富媼，昭明三光。穆穆優遊，嘉服上黃。
《帝臨》二
青陽開動，根荄以遂，膏潤並愛，跂行畢逮。霆聲發榮，壧處頃聽，枯槁復產，乃成厥命。眾庶熙熙，施及夭胎，群生啿々，惟春之祺。
《青陽》三鄒子樂
朱明盛長，敷與萬物，桐生茂豫，靡有所詘。敷華就實，既阜既昌，登成甫田，百鬼迪嘗。廣大建祀，肅雍不忘，神若宥之，傳世無疆。
《朱明》四鄒子樂
西顥沆碭，秋氣肅殺，含秀垂穎，續舊不廢。奸偽不萌，襖孽伏息，隅闢越遠，四貉鹹服。既畏茲威，惟慕純德，附而不驕，正心翊翊。
《西顥》五鄒子樂
玄冥陵陰，蟄蟲蓋臧，草木零落，抵冬降霍。易亂除邪，革正異俗，兆民反本，抱素懷樸。條理信義，望禮五嶽。籍斂之時，掩收嘉穀。
《玄冥》六鄒子樂
惟泰元尊，媼神蕃釐，經緯天地，作成四時。精建日月，星辰度理，陰陽五行，週而復始。雲風雷電，降甘露雨，百姓蕃滋，鹹循厥緒。繼統共勤，順皇之德，鸞路龍鱗，罔不肝飾。嘉籩列陳，庶幾宴享，滅除兇災，烈騰八荒。鐘鼓竽笙，雲舞翔翔，招搖靈旗，九夷賓將。
《惟泰元》
《惟泰元》七建始元年，丞相匡衡奏罷「鸞路龍鱗」，更定詩曰「涓選休成」。
天地並況，惟予有慕，爰熙紫壇，思求厥路。恭承禋祀，縕豫為紛，黼繡周張，承神至尊。千童羅舞成八溢，合好效歡虞泰一。九歌畢奏斐然殊，鳴琴竽瑟會軒朱。璆磬金鼓，靈其有喜，百官濟濟，各敬厥事。盛勝實俎進聞膏，神奄留，臨須搖。長麗前掞光耀明，寒暑不忒況皇章。展詩應律鋗玉鳴，函宮吐角激徵清。發梁揚羽申以商，造茲新音永久長。聲氣遠條鳳鳥鴹，神夕奄虞蓋孔享。
《天地》八丞相匡衡奏罷「黼繡周張」，更定詩曰「肅若舊典」。
日出入安窮？時世不與人同。故春非我春，夏非我夏，秋非我秋，冬非我冬。泊如四海之池，遍觀是邪謂何？吾知所樂，獨樂六龍，六龍之調，使我心若。訾黃其何不徠下？
《日出入》九
太一況，天馬下，沾赤汗，沫流赭。志俶儻，精權奇，籋浮雲，晻上馳。體容與，■萬里，今安匹，龍為友。
元狩三年馬生渥窪水中作。
天馬徠，從西極，涉流沙，九夷服。天馬徠，出泉水，虎脊兩，化若鬼。天馬徠，歷無草，徑千里，循東道。天馬徠，執徐時，將搖舉，誰與期？天馬徠，開遠門，竦予身，逝崑崙。天馬徠，龍之媒，遊閶闔，觀玉臺。
太初四年誅宛王獲宛馬作。《天馬》十
天門開，詄蕩蕩，穆並聘，以臨饗。光夜燭，德信著，靈浸鴻，長生豫。大朱塗廣，夷石為堂，飾玉梢以舞歌，體招搖若永望。星留俞，塞隕光，照紫幄，珠熉黃。幡比翅回集，貳雙飛常羊。月穆穆以金波，日華耀以宣明。假清風軋忽，激長至重觴。神裴回若留放，殣冀親以肆章。函蒙祉福常若期，寂漻上天知厥時。泛泛滇滇從高斿，殷勤此路臚所求。佻正嘉吉弘以昌，休嘉砰隱溢四方。專精厲意逝九閡，紛雲六幕浮大海。
《天門》十一
景星顯見，信星彪列，象載昭庭，日親以察。參侔開闔，爰推本紀，汾脽出鼎，皇祜元始。五音六律，依韋饗昭，雜變並會，雅聲遠姚。空桑琴瑟結信成，四興遞代八風生。殷殷鍾石羽籥鳴。河龍供鯉醇犧牲。百末旨酒布蘭生。泰尊柘漿析朝酲。微感心攸通脩名，周流常羊思所並。穰穰復正直往寧，馮蠵切和疏寫平。上天佈施后土成，穰穰豐年四時榮。
《景星》十二元鼎五年得鼎汾陰作。
齊房產草，九莖連葉，宮童效異，披圖案諜。玄氣之精，回覆此都，蔓蔓日茂，芝成靈華。
《齊房》十三元封二年芝生甘泉齊房作。
后皇嘉壇，立玄黃服，物發冀州，兆蒙祉福。沇沇四塞，假狄合處，經營萬億，鹹遂厥宇。
《后皇》十四
華燁燁，固靈根。神之斿，過天門，車千乘，敦崑崙。神之出，排玉房，周流雜，拔蘭堂。神之行，旌容容，騎沓沓，般縱縱。神之徠，泛翊翊，甘露降，慶雲集。神之揄，臨壇宇，九疑賓，夔龍舞。神安坐，鴹吉時，共翊翊，合所思。神嘉虞，申貳觴，福滂洋，邁延長。沛施晁，汾之阿，揚金光，橫泰河，莽若雲，增陽波。遍臚歡，騰天歌。
《華燁燁》十五
五神相，包四鄰，土地廣，揚浮雲。扢嘉壇，椒蘭芳，璧玉精，垂華光。益億年，美始興，交於神，若有承。廣宣延，鹹畢觴，靈輿位，偃蹇驤。卉汩臚，析奚遺？婬淥澤，汪然歸。
《五神》十六
朝隴首，覽西垠，雷電尞，獲白麟。爰五止，顯黃德，圖匈虐，燻鬻殛。闢流離，抑不詳，賓百僚，山河饗。掩回轅，鬗長馳，騰雨師，灑路陂。流星隕，感惟風，籋歸雲，撫懷心。
《朝隴首》十七元狩元年行幸雍獲白麟作。
象載瑜，白集西，食甘露，飲榮泉。赤雁集，六紛員，殊翁雜，五采文。神所見，施祉福，登蓬萊，結無極。
《象載瑜》十八太始三年行幸東海獲赤雁作。
赤蛟綏，黃華蓋，露夜零，晝掩濭。百君禮，六龍位，勺椒漿，靈已醉。靈既享，錫吉祥，芒芒極，降嘉觴。靈殷殷，爛揚光，延壽命，永未央。杳冥冥，塞六合，澤汪濊，輯萬國。靈禗禗，象輿轙，票然逝，旗逶蛇。禮樂成，靈將歸，託玄德，長無衰。
《赤蛟》十九
其餘巡狩福應之事，不序郊廟，故弗論。
是時，河間獻王有雅材，亦以為治道非禮樂不成，因獻所集雅樂。天子下大樂官，常存肄之，歲時以備數，然不常御，常御及郊廟皆非雅聲。然詩樂施於後嗣，猶得有所祖述。昔殷、周之《雅》、《頌》，乃上本有娀、姜原，卨、稷始生，玄王、公劉、古公、大伯、王季、姜女、大任、太姒之德，乃及成湯、文、武受命，武丁、成、康、宣王中興，下及輔佐阿衡、周、召、太公、申伯、召虎、仲山甫之屬，君臣男女有功德者，靡不褒揚。功德既信美矣，褒揚之聲盈乎天地之間，是以光名著於當世，遺譽垂於無窮也。今漢郊廟詩歌，未有祖宗之事，八音調均，又不協於鐘律，而內有掖庭材人，外有上林樂府，皆以鄭聲施於朝廷。
至成帝時，謁者常山王禹世受河間樂，能說其義，其弟子宋曄等上書言之，下大夫博士平當等考試。當以為：「漢承秦滅道之後，賴先帝聖德，博受兼聽，修廢官，立大學，河間獻王聘求幽隱，修興雅樂以助化。時，大儒公孫弘、董仲舒等皆以為音中正雅，立之大樂。春秋鄉射，作於學官，希闊不講。故自公卿大夫觀聽者，但聞鏗鎗，不曉其意，而欲以風諭眾庶，其道無由。是以行之百有餘年，德化至今未成。今曄等守習孤學，大指歸於興助教化。衰微之學，興廢在人。宜領屬雅樂，以繼絕表微。孔子曰：‘人能弘道，非道弘人。’河間區區，小柄藩臣，以好學修古，能有所存，民到於今稱之，況於聖主廣被之資，修起舊文，放鄭近雅，述而不作，信而好古，於以風示海內，揚名後世，誠非小寶小美也。」事下公卿，以為久遠難分明，當議復寢。
是時，鄭聲尤甚。黃門名倡丙強、景武之屬富顯於世，貴戚五侯定陵、富平外戚之家婬侈過度，至與人主爭女樂。哀帝自為定陶王時疾之，又性不好音，及即位，下詔曰：「惟世俗奢泰文巧，而鄭、衛之聲興。夫奢泰則下不孫而國貧，文巧則趨末背本者眾，鄭、衛之聲興則婬闢之化流，而欲黎庶敦樸家給，猶濁其源而求其清流，豈不難哉！孔子不云乎？‘放鄭聲，鄭聲婬。’其罷樂府官。郊祭樂及古兵法武樂，在經非鄭、衛之樂者，條奏，別屬他官。」丞相孔光、大司空何武奏：「郊祭樂人員六十二人，給祠南北郊。大樂鼓員六人，《嘉至》鼓員十人，邯鄲鼓員二人，騎吹鼓員三人，江南鼓員二人，淮南鼓員四人，巴俞鼓員三十六人，歌鼓員二十四人，楚嚴鼓員一人，梁皇鼓員四人，臨淮鼓員二十五人，茲邡鼓員三人，凡鼓十二，員百二十八人，朝賀置酒陳殿下，應古兵法。外郊祭員十三人，諸族樂人兼《雲招》給祠南郊用六十七人，兼給事雅樂用四人，夜誦員五人，剛、別柎員二人，給《盛德》主調篪員二人，聽工以律知日冬、夏至一人，鍾工、磬工、簫工員各一人，僕射二人主領諸樂人，皆不可罷。竽工員三人，一人可罷。琴工員五人，三人可罷。柱工員二人，一人可罷。繩弦工員六人，四人可罷。鄭四會員六十二人，一人給事雅樂，六十一人可罷。張瑟員八人，七人可罷。《安世樂》鼓員二十人，十九人可罷。沛吹鼓員十二人，族歌鼓員二十七人，陳吹鼓員十三人，商樂鼓員十四人，東海鼓員十六人，長樂鼓員十三人，縵樂鼓員十三人，凡鼓八，員百二十八人，朝賀置酒，陳前殿房中，不應經法，治竽員五人，楚鼓員六人，常從倡三十人，常從象人四人，詔隨常從倡十六人，秦倡員二十九人，秦倡象人員三人，詔隨秦倡一人，雅大人員九人，朝賀置酒為樂。楚四會員十七人，巴四會員十二人，銚四會員十二人，齊四會員十九人，蔡謳員三人，齊謳員六人，竽、瑟、鍾、磬員五人，皆鄭聲，可罷。師學百四十二人，其七十二人給大官挏馬酒，其七十人可罷。大凡八百二十九人，其三百八十八人不可罷，可領屬大樂，其四百四十一人不應經法，或鄭、衛之聲，皆可罷。」奏可。然百姓漸漬日久，又不制雅樂有以相變，豪富吏民湛沔自若，陵夷壞於王莽。
今海內更始，民人歸本，戶口歲息，平其刑辟，牧以賢良，至於家給，既庶且富，則須庠序、禮樂之教化矣。今幸有前聖遺制之威儀，誠可法象而補備之，經紀可因緣而存著也。孔子曰：「殷因於夏禮，所損益可知也；周因於殷禮，所損益可知也；其或繼周者，雖百世可知也。」今大漢繼周，久曠大儀，未有立禮成樂，此賈誼、仲舒、王吉、劉向之徒所為發憤而增嘆也。
【白話文】
《六經》的道路都是達到同一目標，而《禮》和《樂》的功用尤為迫切。進行自我修養的人稍微忘記一下禮，就會染上兇惡輕慢的毛病；治理國家的人，一天失去禮，那麼荒廢紊亂就會到來。人包含有天地陰陽的氣，有喜怒哀樂的感情。天承受它的特點卻不能有所節制，聖人能夠加以節制地利用而且不會斷絕，所以就依照天地的規律製作了禮樂，用來通達神靈，建立人的倫理，端正人的性情，調節各種事情。
人的本性有男女的情愛，有妒嫉他人的差別，因此制定了嫁娶的禮儀；人的本性有長輩和晚輩交往的次序，所以制定了鄉飲酒禮；人的本性有哀悼死者思念遠祖的感情，因此制定了祭祀死者的禮儀；有尊重尊長敬重皇上的心意，因此制定了朝見皇上的禮儀。悲痛有喪禮的儀節，高興有歌唱和舞蹈的儀容，正直的人足以堪稱誠心誠意，邪惡的人足以用來防止過失。因此嫁娶的禮儀被廢除了，那麼夫妻間的禮節就粗劣了，而男女間放蕩婬亂的罪過就多了；鄉飲酒禮被廢除了，那麼長輩和晚輩的次序就混亂了，而且爭鬥的官司也多了；喪祭的禮儀被廢除了，那麼骨肉問的恩情也就薄了，而且背棄死者忘掉祖先的人越來越多；朝見皇帝的禮儀被廢除了，那麼君和臣的位置就會出現錯誤，侵犯欺凌的現象就會逐漸發生。所以孔子說：「安定國家治理百姓，沒有比禮更好的；改變風氣轉換習俗，沒有比樂更好的。」禮能節制百姓的思想，樂能調和百姓的聲音，用政令來實行它，用刑法來防患它。禮、樂、政令、刑法四樣都通行無阻，那麼王道就具備了。
樂用來治理內部就需要和諧，禮用來修飾外部就需要相異；和諧就能和睦相親，相異就能產生畏懼和敬意；和睦相親就不會有怨恨，畏懼和敬佩就不會相爭。無為而天下治理得很好，禮和樂的功效。這兩者一同使用，合為一體。畏懼和敬重的心意難以表現出來，就用奉獻酒食和辭讓以及上下的跪拜來表現；和睦相親的喜悅難以形容，就用詩詞歌唱詠歎言語以及鍾石管絃來抒發。這都是讚美人的敬意而不涉及他的財物，讚美人愉快的心情而不涉及聲音。所以孔子說：「禮啊禮，難道可以用玉帛來表示嗎？樂呀樂，豈有用鐘鼓來表示？」這就是禮和樂的根本。所以說：「懂得禮樂本性的人就能創新，瞭解禮樂制度的人就能傳承；創新的人稱為聖，傳承的人稱為明。明聖就是針對創新和傳承來說的。」
帝王一定要根據前代帝王的禮，遵從時代的要求加以施行，進行增刪，按照百姓的思想，逐漸製作，至天下太平時就完備了。周朝借鑑夏、殷二代，禮制尤為齊全，每件事都設立制度，有偏邪就加以防止，所以稱作禮節儀式有三百，禮儀細節有三千。於是教化遍及，民用和睦，不生災害，沒有禍亂，監獄空虛，這樣的情況有四十多年。孔子讚美它說：「太漂亮了！我要跟隨周朝。」等到周朝衰落的時候，諸侯超越法律限度，憎惡禮制損害自己利益，就刪去其中的篇章及書籍。又逢秦朝毀滅學說，因此禮樂散亂流失。
漢朝建立後，開始治理亂世，使之恢復正常安定，沒有一天空閒，但仍命叔孫通制定禮儀，用來端正君臣的地位。高祖高興地讚歎道：「我今天才知道做天子的尊貴！」任命叔孫通為常，於是禮儀法度才制定，但還沒有完全齊備叔孫通就去世了。
到文帝時，賈誼認為「漢朝承襲了秦朝的壞習俗，不講禮義，不顧廉恥，現在更有甚者去殺害父親兄長，盜竊的人偷走宗廟的器物，而大臣衹以文案簿書不報告政令的實行為理由，以至於風俗流行，心安而不覺得奇怪，以為本來就該這樣。改變風氣轉換習俗，使天下人都回心轉意走向正道，大概不是庸俗的官吏所能辦得到的。設立君主和臣子，使上下有差別，使國家制度有次序，使六親和睦，這不是上天所行，人所設立的。人所設立的，不做就不能樹立，不修明就會敗壞。漢朝建立到現在有二十多年了，應該制定制度，提倡禮樂，然後諸侯才能走上正軌，百姓就能簡樸無華，官司逐漸消失」。於是創立了禮儀，天子感到高興。但大臣周勃、灌嬰之輩忌妒他，所以他的建議便沒有被採用。
到漢武帝即位，他提拔任用才智傑出的人物，商討建立宣明政教的明堂，制定禮儀和衣服的顏色，用來振興太平。正巧竇太后喜好黃帝和老子的學說，不喜歡儒學，逭件事又作罷。後來董仲舒在試卷中答道：「帝王想有所作為，應根據上天來探求他的行為。天道無邊，全在於陰陽。陽是仁德，陰是刑法。天使陽常處在盛夏用來養育萬物使之生長，使陰常處在隆冬並聚積在空虛不用的地方，從這裡可以看出天是主張德行而不主張刑法的。陽氣出現散佈在上來主導一年的時序，陰氣進入地下伏藏，時時出來輔佐陽氣。陽氣沒有陰氣的幫助，也不能單獨形成…年的時序。帝王秉承上天的意志來行動，所以要致力於仁德教化而減少刑罰。刑罰不能用來治理國家，就像陰氣不能用來形成一年的時序一樣。現在廢棄先王的仁德教化，衹用執掌法令的官吏來治理百姓，要想用德行來使四海的人都受到感化，是很難成功的。所以古代的帝王沒有不以政教風化為大事的，建立太學在國都來實行教導，設立庠序在小鎮來進行教化。政教風化已經明確，習慣和風俗已經形成，天下就會沒有一個人在監獄了。到周代末年，大行無道之事，以致失掉了天下。秦朝跟在周朝的後面，所行更有過之而無不及。從古代到現在，不曾有用亂來增添亂，極端破壞天下像秦朝那樣的。習慣風俗輕薄可惡，人民毫無畏懼。現在漢朝跟在秦朝的後面，即使想治理這種情況，卻沒有辦法。法律一頒佈就有狡詐的人出現，法令一下達就有欺騙發生，一年的官司就有千萬數，就像用熱水來止息沸騰的開水，衹會使水更沸而沒有幫助。比如琴瑟不協調，厲害一點的就一定要拆散後再裝上才能彈奏。處理政事而得不到實行，情況很嚴重的就要加以重新改變，才可以治理。因此漢得到天下以來，常想治理得很好，但到現在仍不能使兇暴的人轉化為善，使他們可因此免除死刑，這是由於在應當變更教化的時候沒有加以變更。古人曾說：‘在池邊羨慕魚多，不如回去把魚網結好。’現在掌握政權打算治理好國家有七十多年了，還不如先進行變革。變革就能治理得好國家，使國家災害曰益減少，幸福曰益增多。」這時候，皇上正在征討四夷，致力於武功，來不及留心禮節儀式之類的事情。