有些節日是屬於全希臘性的.全希臘性的節日對希臘民族具有特別重大的意義和光彩.例如大型的國家運動會,它標誌著人民對某一神的尊重和崇敬.運動會期間締結神和平日,各個集團和家族之間不得發生戰事.在運動會開幕式上,人們向眾位神祭供犧牲,運動員立誓遵守比賽規則.運動會一般舉行幾天時間,最後一天分發獎品,期間還穿插一些文藝活動,全都用來表彰神的恩德.所謂的文藝活動一般分體操活動.馬類活動.音樂和戲劇活動.後來,人們從這類活動中發展出古典的五項競技,即在同一天由同一名競技者參加跳遠.競走.擲鐵餅,甚至上演喜劇.悲劇.神怪戲等等.
古希臘共進行四大國家性的運動會,其中以奧林匹克運動會為最重要.奧林匹克運動會每4年舉行一次,以此紀念並表彰神之父宙斯.另外的三大運動會是指在特爾斐附近舉辦的皮迪恩運動會,紀念太陽神阿波羅;伊斯泰彌運動會,由科林斯人每3年舉行一次,紀念海神波塞冬;尼密阿運動會,紀念報應女神涅墨西斯.除了這些角逐競賽以外還有一系列的節日,如亞各斯為紀念赫拉舉辦的赫拉節,底比斯慶祝赫拉克勒斯節,科林斯紀念阿佛洛狄忒節,埃比道羅斯舉行阿斯克勒庇俄斯節.在阿波羅誕生的特洛斯島每年都有阿波羅節日,亞加狄亞人隆重紀念呂卡翁的活動.
另外,如同希臘國的各座城市一樣,雅典城也致力於隆重慶祝諸多的神節日.尤其為了紀念雅典娜,城市確立了許多節日.雅典娜大祭典是最主要的慶祝活動.大祭典每3年舉辦一次,每次需要6天時間.雅典娜大祭典是古老的慶典活動,它的高潮是在百牛大祭的第3天,這一天被看作雅典娜的生日.在這天到來前,由抽籤方式決定的10選手舉行各式比賽.如同國家運動會一樣,目的是讓神喜歡的內容樣樣俱全.慶祝女神生日時還要舉辦一回夜晚火把賽跑.等到節日的清晨,人們虔誠地集隊而行,前往城堡.雅典的居民們自由地組成行進的隊伍,為首的走著希臘的執政官.將軍.女神的司庫等人.後面跟著騎士.駕車手.角逐競賽的勝者.附庸國以及異邦城市派遣的使者.外國僑民手執聖禮.祭禮.聖器.祭餅等,祭司和僕人們抬著祭供的牲口.雅典城內首富之家的姑娘和婦女們給女神織造一件漂亮的衣衫,她們給女神披上衣衫以後再在祭壇前擺上犧牲,接著便是全民歡宴.國家從國庫中支付大部分就餐費用.
希臘最古老的節日應該是顯示季節的得墨忒耳節.從埃琉西斯出土文物中可以看出,早在邁肯尼時代就有得墨忒耳崇拜祭禮.詩人荷馬曾經講到打穀和穀場節.這個節日雖然沒有進入公眾的日曆,可是它卻在民間受到歡迎和慶祝.正如許多自然節日一樣,穀物女神得墨忒耳也扮演著重要的角色.她和她的女兒珀耳塞福涅冥後受到同樣的尊重.有時候,她們再加上酒神狄俄尼索斯組成聯盟.
為紀念得墨忒耳,希臘國留下許多的收穫感謝節.其中有一個節日只能由婦女參加慶祝,那是得墨忒耳祭典.它像神秘慶祝的方式一樣,讓婦女們為之求獲生育子女和幸福.婦女們藏匿在樹葉搭成的茅屋裡,通過禁食和禁慾虔誠地等候節日.人們把活的小豬仔推入山淵,以後再把腐爛的豬仔伴和種子播種.節日的最後一天常常是盡情地玩耍和取鬧,人們演戲.跳舞,盡興歡樂.
相傳得墨忒耳跟宙斯生下女兒柯萊,即珀耳塞福涅.柯萊被哈得斯劫去,她在冬天時間裡當哈得斯的妻子,即冥後.得墨忒耳一路尋找女兒,她來到埃琉西斯.正當她精疲力竭,心情十分沮喪地坐在井欄邊時,她看到面前走來幾位公主.公主們把得墨忒耳領到國王面前.為感謝國王的熱情招待,得墨忒耳給國王的兒子特里普托勒摩斯傳授農藝本領.特里普托勒摩斯再將農藝技術發揚光大,讓許多人都學會,成了各自謀生的手段和本領.
到西元前5世紀,這些起先都帶有地方色彩的節日都發展成為全希臘統一的節日.人們對節日寄託了來世幸福的熱切希望,對得道成神和靈魂超脫表示了忠誠的信仰.當然,促使這重信仰的既不是荷馬宗教,也不是國家崇拜,而是羅馬時期具有吸引力的神秘的習俗,甚至連一些皇帝也被捲入其中,例如馬爾克.奧雷爾.忒奧多茜二世禁止當時的宗教禮拜.而希臘人則更加追求風俗的純潔,他們建造了收留信徒的宗教堂,舉行聖禮活動,希望作用於凡人死後的靈魂生活.
必須看到,希臘宗教與國家之間有著密切的聯絡,它要求一種集體性的虔誠.因此,人們的宗教需要造成了新的團體和形式.這類發展不僅從得墨忒耳崇拜中可以看出,從對酒神狄俄尼索斯的崇拜禮儀中也可得出同樣的明確的結論.古希臘人在每年12月都會盡興縱情地慶祝鄉村的或團體性的狄俄尼索斯節.而4月份舉辦的大型狄俄尼索斯節更為重要,它是雅典城內除了雅典娜以外最大的慶祝活動.節日開始時首先演出一些悲劇的節目,以表彰節日的傳統和歷史.人們從皮洛斯發掘的陶碑上看到,希臘人在西元前13世紀時就已經熟悉狄俄尼索斯節.自然,酒神在荷馬史詩中尚不佔有起眼的地位,這也許是跟君主和武士宗教不能相互適應和配合的緣故.直到西元前8世紀,古老的貴族世界崩潰以後,色雷斯地區才掀起崇拜狄俄尼索斯酒神的節日活動.起先,主要是婦女們和一些對完成規定的宗教禮儀不感興趣的人們積極地參加狂歡活動.人們如飢似渴地尋求一位新的神,希望滿足大家對生活的興趣.醉意朦朧.醉態可愛的酒神狄俄尼索斯是再合適不過的藝術般的創造和選擇.
它的慶祝方式是這樣的:夜晚時分,婦女們裝扮成酒神侍女來到漆黑一片的樹林裡,準備尋找她們的神.她們戴著假面具,趁著酒興狂歌狂舞,縱情歡樂,最後一起抓住一頭動物,把動物撕碎,吃下一塊塊生肉.瘋狂之中,她們把動物都看作神的化身.
狄俄尼索斯節日經歷了很長時間的周折,最後才成為全希臘的一重宗教信仰.可是,男人們對婦女們近乎癲狂而又野蠻的慶祝活動十分反感,然而它畢竟符合希臘人的生活習俗和追求,符合希臘人的精神風貌,特別可貴的是,由於激烈的狄俄尼索斯活動還引伸出一重美麗的果實,開始了悲劇戲的上演,於是,酒神節又成了大家喜聞樂見的活動.
人們對信仰的追求是永無止境的,他們從無限而又無法滿足的渴望中又迸發出一種宗教方式.這類方式按照色雷斯的神話般的歌手俄耳甫斯命名,稱作俄耳甫斯教派.這裡沒有激烈的狄俄尼索斯的狂歡活動,卻有著嚴格的禁慾主義的生活方式和強烈要求內心純潔的神秘教義.人們似乎聽到了來世的法庭審判,聽到靈魂擺脫各類罪孽,擺脫懲罰的轉變程式.他們相信,由於靈魂是雅典娜吹上一口神氣所形成的,因此靈魂自身也是神般的,而軀體只是靈魂的監獄.
俄耳甫斯教派在西元前7世紀至6世紀對希臘哲學發生很大的影響.古希臘的哲學家和數學家畢達哥拉斯和恩姆潑杜克拉斯都曾經是這一教派的熱情信徒.它跟其它的一些精神潮流相結合,長期影響著希臘的思想和文化發展.
除了狂喜和神秘的精神潮流以外,古老的虔誠信仰還在一定的方式下保持著它的原有風貌.這裡的理論基礎是合理,即合乎規律.人類努力地希望與眾位神保持和平,希望尋得平靜的安全,他們願意把自己的一切獻給神.公平是這類活動的基礎,違反公平的人必須受到懲罰.人類捲入了罪孽,所以出現了淨化自身和靈魂的思想.起先,淨化只是作為宗教活動的慣例,後來成為道德規範.這重信仰是跟特爾斐的阿波羅密切相連的.
阿波羅原先是一個農神和牧神,同時他又是懺悔神和醫療神.他有個兒子名叫阿斯克勒庇俄斯,是個著名的醫生,可以幫助凡人抵制大地上的陰暗勢力.阿波羅後來又成為藝術神.對希臘人說來,他的最大的作用在於是一位釋出神諭的先知.阿波羅在西元前8世紀時曾在許多地方受到祭奉,最著名的是特爾斐神廟.它提出嚴格的要求,要求純潔,即通過滴灑鮮血保持純潔或去除汙點.汙點不僅沾染個人,有時會連帶整個家族.所以,人們特別注重遵守法規,注重懺悔.阿波羅信仰和法律觀念是相互隸屬的,它為後世的文學家們提供了豐富的題材.
隨著時代精神的發展和變化,在希臘人逐漸對奧林匹斯神攻擊的文化運動中,阿斯克勒庇俄斯教派逐漸在雅典立足生根.人們把這尊神看作是一條蛇.西元前420年時,古希臘悲劇作家索福克勒斯(西元前496—406)把一條蛇接入自己的屋子,他給神譜寫了禮拜歌,併為之設立了祭壇.阿斯克勒庇俄斯教派從埃比道羅斯移植到雅典,這位神和他的女兒海基雅在那裡尋得了巨大的禮拜場所.他在埃比道羅斯時被視為幫助健康的英雄,在帖撒利受到地區性的崇拜,到了雅典以後成為希臘國的醫務健康神.他的教派逐漸發展,竟至於遍佈整個地中海世界.
正如希臘的神崇拜一直可以追溯到邁肯尼時代一樣,希臘的英雄傳說出於相同的歷史時期,因為圍繞諸位英雄活動的地點幾乎是邁肯尼文化的主要場所.希臘的神傳說和英雄傳說是全希臘文學的精神支柱和前提,也是構成《希臘神話故事》的主要內容.
神話跟歷史時代並不確定的童話畢竟是有所區別的.神話是一個沒有文字記載的民族的歷史回憶.神話跟產生神話的時代起著相互調節的作用,它塑造著一個新的歷史時代,並且又被打上新時代的烙印.追求榮譽,用美化的想象襯托著神話,使它來自生活而高於生活.神話故事中的主題大都是英雄的創舉和折磨,是各種命運的行為和遭遇.古希臘的邁肯尼時代以及後世,尤其在騎士文化時代都喜歡戰鬥傳說,因此這類故事大都跟國王.貴族或將軍們的行為有著友好或敵對的聯絡.正如希臘神話所顯示的內容一樣,圍繞著統治集團或家族的住地常常出現許多地方性的傳說,例如在亞哥利斯流行阿特柔斯及其後裔的故事,帖撒利流行半人半馬的肯陶洛斯人和拉庇泰人以及珀琉斯的故事,底比斯人不會忘掉俄狄甫斯和他的父親拉伊俄斯,他們不會忘掉七英雄征戰底比斯和厄庇戈諾伊後輩英雄.雅典與克里特島的關係深刻地反映在彌諾斯和忒修斯的傳說之中.當然,希臘神話中最大的故事還是圍繞著特洛伊戰爭而逐步展開漣漪的.
在古希臘,英雄傳說是荷馬之前的最大的精神產品.多里斯民族遷移趕走了阿開亞人.阿開亞人不忘故土,他們精心保留了古老的回憶,作為民族的精神財富.在異國他鄉生活的漫長歲月裡,人們通過相互間的融合.交換.互譯,通過吸收自由的傳說藝術和童話題材,慢慢地凝聚出如奧德修斯和阿耳戈英雄的精彩傳說.後來,多里斯人接受了希臘英雄傳說,他們還為之增加了自己的內容,於是,英雄傳說也就演變成全希臘的文化財富.
希臘神話經歷了豐富的時代變遷和歷史風雲,它幾乎成為希臘乃至歐洲一切文學和藝術活動的基本素材.它從傳說進入歌詠,從歌詠進入故事,從故事進入戲劇,最後進入通行全希臘的史詩,而且還在羅馬文化中生根落戶.從此以後,它為自身尋得了進入拉丁文和古德語的渠道,成為全歐洲的文化寶藏.今天,歐美的戲劇.詩歌和其他的文化活動都在滔滔不絕流經於世的希臘神話中汲取新的營養,成為文藝再創造的重要源泉.
偉大的20世紀一步步地進入它的尾聲.放眼世界,人類有理由為千百年的社會進步和科學成就感到自豪.他們由衷地認識到:神是沒有的,然而反映歷史,反映文化,反映人類精神風貌的神話故事卻是美好的.永恆的.它記錄了人類追求生活的無限理想和希望,同時卻又庫存了人類多少為了爭取未來而灑落的汨汨淚水和琅琅笑聲.
一部波瀾壯闊的《希臘神話故事》就在這樣美好的文化氛圍和悲壯的歷史時期裡掀開了它那令世界難以忘懷的扉頁.
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