這裡還有必要闡述一下民間信仰和宗教崇拜.

宗教崇拜反映了人們對不可知勢力以及神的信仰.他們試圖以崇拜的方式跟神建立一種默契和關係,用尊重對方的辦法獲得對方的恩惠或寬恕.

宗教崇拜有多種形式.它的最古老的方式是巫術禮拜.人們嘗試著以此贏得尚未擬人化的恐懼勢力的支援.因為大部分宗教崇拜方式的歷史都早於對人物般的神的信仰,所以人們把這一類禮拜稱作命運禮拜.於是,人們試圖呼風喚雨,抽技發芽,他們把男性生殖器作為果實的象徵,讓降福人類的樹枝成為農民和牧人向神表達願望的傳遞信物.出於同樣的原因,社會生活中形成了許多禁忌的規距.禁忌是由於宗教原因而宣佈確立的限止.它們特別圍繞著人類生活的一些自然環節,如出生.婚禮.死亡等,形成了一系列的禁忌制度.

宗教禮儀中還包括許多方式的純淨禮儀.舉行宗教活動時必須排除任何不潔的玷汙,於是有時用水,有時用硫磺,有時用乳豬血進行洗禮.巫術和禁忌在希臘宗教中保留了很長時間,它們尤其殘留在許多節日的禮儀之中.今天,人們雖然還並不理解其中古老的原意,可是他們仍然保留這些禮儀,試圖重新尋找其中的解釋.

這裡還涉及到祈禱和禮拜.隨著宗教觀念的發展,宗教崇拜的形式也在變化.一旦人們相信某些神的真實存在,他們在祭祀神時就會採用相應的崇拜方式,從而促使祭祀效果如同跟神面對面進行活動一樣.

這裡採用的第一個辦法就是大聲呼喚神.人們常常把諸多的神名字連成一串,逐一念誦,以免出現遺漏.人們在呼喚神時都是面朝蒼天,雙手向上伸起,手掌外翻,呼喚神名時一般還需加上有關的地名,因為按照古老的傳說,神作用範圍都受著地域的限制的.除了頌唱讚歌.默唸禱告.頌念主禱文以外,屬於宗教崇拜禮儀的還有舞蹈.合唱和行唱.所謂行唱是指許多人排成佇列,一邊行進,一邊歌唱.還有一類特殊的禱告,就是咒罵.人們在神面前莊嚴請求,請神對施孽作惡的人加以懲罰,另有一種發誓立願的,如果違反誓言,立願的人將甘心受到懲罰或者自取滅亡.

禮拜還分家庭禮拜和國家禮拜兩類方式.一室家主,往往是父親帶領全家舉行家庭禮拜.家室女神或灶神赫斯提是舉辦家庭禮拜的中心地點.父親常在神像前祭供犧牲,新生嬰兒也由父親抱著,圍著灶神轉上一圈,以此表示家庭接納了這個幼小的生命.國家性的集體禮拜常由政府的高階官員率領,他們視察大型的宗教祭供活動和場所,在市議廳裡建立象徵國家的宗灶.除了高階官員以外,各個神聖所在還有男.女祭司,祭司的任務是嚴格地維護教義,負責祭供事務.祭司通常過一段時間後選舉產生,也有世襲或終身擔任祭司職務的.

在古希臘的雅典,貴族在宗教禮拜期間享有重大的特權.他們可以當祭司,祭司很受世人的青睞.作為祭司,他可以從信徒們的祭供或廟宇廣收的財富中提取一部分作為報酬.

希臘宗教禮拜事務中除了祭司以外,預言人也享有重要的地位.希臘人認為,神是通過某些訊號向人們昭示神意的.因此,他們特別重視對神訊號的理解和闡述.人們對簡單的神意都能理解.另外,社會上還有一批職業裡手,他們致力於解釋複雜的神意,這就是預言人的任務.預言人傾聽的語言和音調,他們觀察天象.如閃電.打雷.地震.星座位置,分析夢境.鳥兒飛行.注意祭供和占卜等等的環境反應,成為神的代理人物,受到人們的敬畏.

跟預言人工作有關的內容是神諭和神諭所.在希臘的不少地方都有一些特別的廟宇或者可供詢問的場所.解釋神諭的方式也各不相同,一般有格言神諭,訊號神諭和夢境神諭等方式.

最古老的神諭所是在多多那的宙斯神廟.宙斯對詢問者的回答直接通過一棵古櫟樹的婆娑聲顯示.祭司觀察其意,然後對詢問人解釋,授予神諭.

最重要的格言神諭是在特爾斐的阿波羅神諭,它對於希臘各部落之間的統一至少起著類似奧林匹斯聖山一樣的作用.阿波羅神廟在古代歷史上的幾百年時間內不僅是國內政治和文化生活的宗教中心,也是外民族.外地區居民嚮往的聖地.在智慧的祭司主持下,特爾斐神諭享有世界聲譽,甚至連一些蠻夷民族碰到重大事務時也專程前去禮拜請示.所以,特爾斐祭司常常染指並干預歷史的程式.他們解釋女祭司皮迪亞說出的深奧莫測的語言.女祭司坐在一隻三足鼎上,她的身上附著神,於是狂喜得近乎瘋癲地作出回答.皮迪亞往往對祭司唸誦一首詩文,算是對信徒的答覆,即格言神諭.

厄比道羅斯是古希臘有名的風景休養區,那裡有一座阿斯克勒庇俄斯的神諭所.阿斯克勒庇俄斯是阿波羅的兒子,職業醫生.前來求醫的病人常由祭司和醫生照看著,他們躺在阿斯克勒庇俄斯神廟裡,等待醫療神在夢中傳授治病奇方.醫療技術和宗教信仰相互摻合,共同作用,以至於不少病人最後病癒離去,給神奇的診所留下不少動人的故事.

與古羅馬人相比較,古希臘人並不十分注重祖先崇拜.可是,他們卻發展出帶有自身特點的英雄崇拜.祖先崇拜往往是某一個家庭的事,而希臘人把一些重要的死者,即英雄看作是整個民族的公共祖先.他們不僅把歷史上一些重要的個人當作崇拜的英雄,甚至連一些神話中的人物和古老的神,如赫拉克勒斯,如珀羅普斯,都被樹為全民族崇拜的英雄偶像.跟法力無邊的神相比較,英雄們全都打上地區作用的烙印,這跟埋葬他們屍體的墳墓所在地有著直接的關係.地區的侷限性使得英雄們比起神來距離人們想象中的概念更接近.更親切.在波斯戰爭時期,希臘的英雄崇拜達到了它的頂峰時期.希臘人相信,他們取得戰勝波斯人的輝煌成果,除了應該感謝眾多的神以外,還應該感謝保佑地方的諸位英雄.

感謝神和感謝英雄的辦法就是向他們祭供犧牲.祭供犧牲是與禱告相連的一種宗教活動.所謂祭供即是端出供品,藉以穩定和神間的關係,取得神的恩寵.人們在出於某種特別願望時,往往於擺出祭品的同時呼喚有關的神名稱.希臘人甚至相信可以通過大宗的祭供買得神的恩惠,他們感到祭供愈大,愈會受到神的寵愛.這裡倒是活生生地反映了當時的社會心理和弊端.

祭供的形式一般分兩種:血腥祭供和非血腥祭供.這兩類祭供方式都是十分流行的,無論是私宅個人或是公眾團體都不出這樣的兩類祭供方式.舉辦祭供時常把犧牲物品燒掉,也有不燒的,把祭品直接端送到神像面前.作為公眾團體的成員,每個人都有義務祭供神,否則,便會被視為對團體的犯罪.

進行非血腥祭供時常常擺上各式糕點.人們發現即使在祭供牲口時,也不忘在牲口身上撒一些大麥或大麥面.這裡反映了非血腥祭供的由來和歷史.比較流行的是把切碎的肉裹在麵糊糊裡燒化.麵糊糊呈稠軟狀,和上蜂蜜,然後投入火中燒盡.除了糕餅以外,各類水果或者野果,尤其是葡萄甚至橄欖枝條,當然也有乳酪和蜂巢,這些都是非血腥祭供的上等佳品.

血腥祭供又分兩種形式:膳食祭供,這時候神只能得到一部分牲口或動物;另一種方法則是把宰殺的牲口或動物全部燒掉祭供.膳食祭供習慣於作感謝或請求神.神可以從宰殺牲口中得到某一特定的部分.血腥祭供一般是給冥界神提供祭禮,給死者以及英雄們祭供犧牲.這裡涉及到重歸和好.懺悔贖罪以及立誓願的祭禮.這時,人們把犧牲全部燒掉.他們相信,吃過這類祭供物的神會幫助凡人完成諸多的願望和任務.

膳食祭供的過程是這樣的:牽來一頭祭供的牲口,一般是一頭牛,一隻羊或一頭豬.牲口頭上戴著花環,被送上祭壇.主持祭供的祭司手拿一塊燃燒的木板,他將木板浸入水中,彈灑祭壇.參加祭禮的眾人和祭供的牲口.然後,由祭司本人,或者由在場的人抓一把大麥投入火中,灑在宰殺的牲口頭上.一名神職人員隨後發問:"誰在這裡?"在場的人一致回答:"許多好人!"因為參加祭禮的人必須純潔,不能沾染罪孽.接著分發祭禮,周圍一片寂靜,大家進行禱告.有人趁著笛聲宰殺牲口.牲口血一般流在祭壇上,或者用盛器接住,然後塗抹在祭壇上.牲口腦袋被切下以後,人們再剔出內臟和骨頭,把肉分類.內臟和骨頭主要用來祭供.有時,人們也把牲口的肉燒掉,用以顯示重要的祭供活動.等到祭司宣告祭禮的良好效果時,人們又會吹笛助興,然後燒烤牲口肉,每人都應該吃上一塊.古希臘人舉辦的百牲大祭,除了藉以表彰神外,也包括宴請眾人的意思.

與這類祭供相連的還包括懺悔和死者祭禮.這類祭禮通常是給賜福予人的大地神明或者給地下世界的陰暗勢力表示意向,藉以緩和他們的憤怒,防止傷害.人們趁深夜或傍晚在低矮而又空心的祭壇前宰殺一頭黑豬或黑牛,牛血從祭壇上流下去,或者從空心的陶器腳底流入地下,而牛的身體將被徹底燒掉.

死者祭禮往往是在舉辦葬禮.在葬禮以後的第3天和第9天以及在每個月的30號進行的活動.另外,它還在萬靈祭日舉行.讓死者飲血的禮儀來源於民間簡單的認識.古希臘人認為死者身上沒有了流動的血液,他們會十分嚮往飲血.隨著時間的推移,血腥祭禮的風俗越來越少,人們慢慢地取用純潔的美酒.牛奶.蜂蜜.清水和香油等作為祭品.

除了祭禮活動以外,希臘人還有許多宗教節日和慶祝活動.希臘人和羅馬人一樣,他們都不太注重安息日或星期日,相反,他們卻創造了許多節日.節日分佈在整整一年的時間裡.家庭生活中往往圍繞著添丁.婚禮和葬禮舉行慶祝活動,國家舉辦不少團體慶祝活動,這類活動都帶有宗教信仰的色彩.今天,人們幾乎難以列舉希臘國共有多少節日的數目,因為每尊神,每個英雄都可能受到一些個人的.團體的.城市的或全希臘的慶祝和紀念,從而形成一個特定或特殊的節日.