荷馬是按照人的形象塑造神的,神凡人化是他的藝術特點.從前,古希臘信仰中雖然也常見凡人形態的神,而荷馬卻在原來的基礎上又往前發展了一步.他的神不僅具有人的形狀,而且具有人的感覺,能夠像人一樣善於思考.荷馬的神跟凡人一樣具有慾望,他們感覺飢餓,需要睡覺,會遇到困難,也會感染疾病,感到害怕.疼痛等等.神時常跟凡人周旋來往,甚至產生愛情,生兒育女.動物狀的神是少見的,有的神出於需要會變化成動物,如雅典娜有一次變成一隻飛鳥.
當然,神畢竟是神,他們有許多凡人不具備的特徵.為區別於凡人,神被稱為生活和樂天者,他們享受天堂般的安逸.寧靜.人類雖然追求幸福,可是他們卻常常糟蹋自身的幸福,甚至騙取別人的幸福,或者通過掠奪別人的幸福從而破壞幸福的概念和價值.為了讚美神的安逸,詩人荷馬把神稱為美麗的形象,只有火神赫淮斯托斯因為是個跛子算作例外.不過,他也是工藝精巧.心靈優美的神.
神們並不完全是超自然而又不可捉摸的,他們猶如邁肯尼時代的貴族一樣生活.神與凡人的距離可以用貴族與平民的距離相比較.正如凡人不能逾越他的等級界限一樣,否則將被視為褻瀆神靈,所以凡人也不能成為神.神是強大而又威力無比的象徵,凡人卻受著生命大限的干擾.所以,生.死成為神和凡人不可逾越的天地界限.
神既然是超越自然的凡人,奧林匹斯聖山就成了他們生活的洞天福地.當然,奧林匹斯聖山上的神已經不是腳踏實地的神了,他們脫離了古老的神與凡人的共時.共事.共世的大地,在奧林匹斯聖山上尋得了落腳謀生的故鄉.神們以高山為中心,執掌統管世界的權柄.
其實,奧林匹斯神國是按照邁肯尼時代國王的生活方式和統治方式建設而成的.邁肯尼國王離群索居,躲在遠離民間的宮殿城堡裡,他們高高在上,統治全國.神們也依樣畫葫蘆,他們在奧林匹斯聖山上組建的神大家庭猶如一個烏托邦式的大團體.大團體以宙斯為最高核心,大家同吃同住同議事,共同決定世界的程式.奧林匹斯聖山成為凡人羨慕卻又不能實現的人間天堂.
希臘人在奧林匹斯神天堂裡塑造了十二位主神.除了神之父宙斯和王后赫拉以外,詩人荷馬在其作品中把其餘的神都排列了各自的族譜,他們生育繁忙.香菸鼎盛,各神都有垂直的家庭系統,一點也不紊亂的.這裡有智慧女神雅典娜,月亮和狩獵女神阿耳忒彌斯,愛情與美貌女神阿佛洛狄忒,太陽神阿波羅,戰神阿瑞斯,神使者以及亡靈接引神赫耳墨斯,宙斯和赫拉的兒子赫淮斯托斯,宙斯的兄弟波塞冬海神,宙斯的另一位兄弟哈得斯,主管陰司鬼魂,是冥王.另外,穀物女神得墨忒耳,灶神和家室女神赫斯提,她們在荷馬史詩中並不佔有重要地位,不過她們畢竟也屬於奧林匹斯聖山上的主神.
奧林匹斯聖山的神真是個典型的父母子孫堂,它行使君主立憲制的政體,一點沒有共和制的特色.山上除了十二名常務主神以外,還有一大批職務低微的下級神.彩虹女神伊里斯是服務於宙斯的女傭,該尼墨得斯是眾位神的侍酒童子,司美女神卡里忒斯組成了阿佛洛狄忒的隨從.除此以外,詩人荷馬還經常把一些瞬間的動作人物化和人名化,例如恐懼稱為得埃摩斯,糾紛稱作厄里斯,她是戰神阿瑞斯的妹妹,不和女神.詩人展開了詩意般的美好的想象,他把許多姓名化了的概念塞入神的行列,為燦爛輝煌的神世界新增了一支特殊隊伍.
除了凡人化的神以外,詩人荷馬還創造了一批難以捉摸的妖魔勢力,例如表示命運和造化的摩伊拉和阿埃薩.阿埃薩神已經出現在荷馬以前的民間信仰裡,他甚至比人物化的神還要古老.作為主宰命運和死亡的勢力,這兩尊神完全不受後世神的干擾.他們從生命的方面積極地介入凡人的行動.反映命運的摩伊拉幾乎起著消極的作用,他對宙斯和其他神則意味著限止權力.
宗教觀念是在不斷地發展和變化著的.古希臘的宗教告訴人們舉頭三尺有神明,人們相信神一定生活在地球的某一地方,神離凡人很近.在荷馬宗教裡,神們已經有了明確的住地,他們生活在奧林匹斯山.可是,這並不排斥神無所不在的理論.人們驚奇地發現,神們神通廣大,他們總攬全域性,對人世間的大小事務無所不知,無所不曉.神是掌握人類命運的高等勢力,人類的每一項活動都是秉承神的意志,從而為自己贏得輝煌的榮譽或者可恥的懲罰.戰爭時期,士兵們積極爭取神的支援.他們認為神會直接參予戰爭,並且決定戰爭的勝負.
人生人死是兩大自然現象.從前,希臘人認為在死者其實並沒有真正地死去,而是繼續存在著.他們只是從墳墓裡給人們帶來福祉或者災難.為了取悅於死者,人們給他們送上許多殉葬品,供他們像活人一樣地使用.這裡包括飲料和食品.隨著死者靈魂繼續生存的意識,人們又創造了一個死者的共同王國,一致推舉哈得斯和珀耳塞福涅作為冥王和冥後,讓他們主管死者集居的陰司地府.
邁肯尼文化崩潰前夕,希臘地區風行焚燒屍體的習慣.這是遷移人帶進去的行為.這時,古希臘的靈魂意識也隨著出現變化.人們認為死者的靈魂是沒有力量的陰影圖象,隨風飄散,沒有固定的體形.後來,人們又給死者的靈魂安裝了一副飛行的翅膀,表示行蹤不定的意思.
荷馬描述的死者全是哈得斯王國的居民,他們已經無力左右活人的生活,因為他們是沒有意識和沒有知覺的存在.他們的存在是曾經的存在,是過去的存在.哈得斯王國就其原意來說並沒有被看作懲罰或者表彰的地方,雖然荷馬在這裡也舉有不少的例子,如西緒福斯和坦塔羅斯.
西緒福斯是個暴君,死後被罰在地獄把巨石推上山頂.可是每當他把巨石推到山頂時,巨石又自動地滾落回去.他只得再作努力,重新再推,如此反覆,迴圈不已.
坦塔羅斯也是一個有罪的國王,他把自己的兒子珀羅普斯剁成碎塊,燒成佳餚,端給神們享用.宙斯大怒,體罰他永遠站在水中,水深至下巴.坦塔羅斯想張口喝水時,水勢就減退;另外,在他的頭頂上還垂掛著果樹.果子晶瑩可愛.可是,等到他感覺飢餓想吃果子時,樹植就地自動升高,讓他可望而不可即,算是對他的罪孽的懲罰.
不過,哈得斯國從總體上講主要還是靈魂聚居之地.死者的靈魂往往在死後都渴望儘快地到達那裡.所以,他們甚至會請求活人,趕快安葬或者火化自己,以使自己在哈得斯王國裡迅速尋得安身之處.
除了這類觀念以外還有一種理論,認為死者雖然成了幽靈.幻影,可是他們仍然還存在,因此能在某一時刻重新恢復知覺並且開口說話.不過,幽靈已經無力進行活動,更不能繼續他們在塵世間的生活.
從活人對死者的祭祀活動中可以推論出人們對死者力量的認識和信仰.詩人荷馬雖然一再否認這種理論,可是就在他生活的那個時代,死者幾乎仍然被看作跟神一樣的不可捉摸的強大勢力.而希西阿則另闢新徑,他創立了又一種新穎的神譜體系.希西阿在希臘人宗教方面的作用不亞於詩人荷馬.他尤其在神譜一書中致力於闡述神的形成,闡述世界的形成和現狀,創立了自己的神譜.希西阿在描述自己創立的神譜系前首先介紹了宇宙的形成:
天地之初,一片混沌.最古老的神卡俄斯主宰一切.卡俄斯無育而娩,從自身分出了大地和愛神厄洛斯,此外還分出夜晚和黑暗神厄瑞玻斯.厄瑞玻斯是死神和睡神之父.厄洛斯更為神通廣大.他生得稚氣可愛,裸體,雙翼,攜帶弓箭在空中飛舞.厄洛斯擁有金箭和鉛箭兩種.中了金箭的人將會獲得愛情,中了鉛箭的人就會失去愛情.大地又自身分出了星光燦爛的天空.山脈和海洋.厄瑞玻斯和夜晚分出太空以太和白天.
接著,詩人又試圖解釋一切的存在,闡述世界上的一切事物和力量.希西阿堅定地相信世界充滿了神,他甚至比荷馬更致力於造神活動.他把作用於世界的一切現象都神化,並在神體系中佔有了相應的位置.為此,他命名了三百多位神,制定了一部系統的神排列榜.他自己也對一切存在所表現出的有意識的秩序堅信不移.這裡涉及到三大體系,而這些體系的根源乃在於黑夜.海洋以及天神烏拉諾斯和大地女神該亞的結合.故事的進一步發展則介紹了統治集團的三代演變史:即烏拉諾斯.克洛諾斯和宙斯.政權的更迭在這裡經歷了艱苦的鬥爭甚至血腥的衝突.宙斯制服了提坦神以後,登上了世界神主宰的寶座.從此,神世界開創了一個新紀元.正義和秩序戰勝了橫蠻和混亂,人類把自己的理想推上了至高無上的地位.
當然,希西阿的神理論也同時具有兩元論的傾向.他一方面相信神之父宙斯的權力統治,可是他又把世界看作一片黑暗和兇惡.這裡就出現了一個嚴肅的問題:他在神譜理論中把兇惡看作黑夜的後裔,他又把死亡的暴力,把折磨人類的災難如貧困.老化.斥責.妒嫉.勞累.飢餓.苦難.欺騙.糾紛.疾病.癲狂等等稱為黑夜的子孫,那麼作為大地的兒女,海洋和黑夜就處於無窮無盡的生死搏鬥之中.這場鬥爭即使在宙斯的合理統治下也仍然無休止地往下進行著.當然,詩人眼中和筆下的世界是個每況愈下的生活天地,它經歷了天堂樂園一般的黃金時代.白銀時代,慢慢地進入戰爭綿延的鐵時代,轉入歷史的低谷.希西阿以極其現實主義的眼光打量世界,看到世界上居然有許多的兇惡.可是他畢竟是個虔誠的時代主義者,深信善良和美好,並把宙斯塑造成最高最完美的表達形式.
希西阿的神譜理論給神樹立了規範.他的理論幾乎成為凝聚希臘人的鎖鏈.希西阿一方面學習荷馬的神學說,另一方面又與之發生不斷的分岐.他試圖讓居民們明白他創立神世界的初衷乃在於解釋神的形成和存在,而荷馬塑造的神則是一些行動著的人.他們之間的區別在於人物神化還是神人物化.希西阿通過宙斯創造了一個權力無限而又正義合理的世界,荷馬只強調他是最高的一尊神,但是沒有強調神體現著正義.這裡反映著兩代詩人所面臨的不同的時代特點.希西阿創立了一尊司時令和正義的提克女神.女神在每一次正義的呼喚中都會顯現靈驗,她實際上不再是正義作為抽象概念的人物象徵.詩人深信她是一個活的存在和真實.正義存活在世人的心坎裡,它是一種不可逾越的物質力量.歷史發展到已經讓人們具備認識這重真理的明智階段.提克和宙斯組成了本質一致的統一體,她獲得了最高榮譽.如果她受到世人的蔑視,她會奮起反抗,懲罰肇事人,並且向宙斯控訴人們對她的玷汙.她的天敵是肆無忌憚的暴力神,那是一位專給人類造成災難的女神.
希西阿把世界萬物,把它們的力量和活動都看作神,而且對它們堅信不疑.他認為這不是抽象的現象和模擬的人物,而是真正的神,是活生生的血肉之軀.後來,隨著歷史和時代的進步,人們又修正了他的觀念,認為神列強純粹是詩意般的想象圖案,他們不是真實的存在,只是神話和造型藝術中的思想軌跡.這是多麼辯證而又唯物的意識!