雅典的國王厄瑞克透斯有一個漂亮的女兒，名叫克瑞烏薩。她事先沒有徵得國王同意便成了太陽神阿波羅的新婦，併為他生了一個兒子。由於害怕父親生氣，她把孩子藏在一隻箱子裡，放在她跟太陽神幽會的山洞裡。她虔誠地希望眾神會可憐這個被遺棄的兒子。為了使兒子身上有個辨認的標記，她把自己當姑娘時佩戴的首飾掛在孩子的身上。兒子出世的事自然瞞不過阿波羅。他既不想辜負他的情人，又不想讓自己的孩子落到無依無靠的地步，於是他找到他的兄弟赫耳墨斯。作為神衹的使者，赫耳墨斯可以在天地之間自由來往，不受阻攔。「親愛的兄弟，」阿波羅說，「有一位凡間女子給我生下了一個孩子，她是雅典國王厄瑞克透斯的女兒。因為畏懼父親，她把孩子藏在一個山洞裡。請你幫幫我，救下這個孩子，把用麻布包著的孩子連同箱子送到我在特爾斐的神殿，放在神殿的門檻上，其餘的事情由我去辦，因為他是我的兒子。」

赫耳墨斯展開雙翅，飛到雅典，在阿波羅指定的地方找到了孩子，然後把他放在柳條箱裡，背到特爾斐，按照阿波羅的吩咐，放在神殿的門檻上，並且掀開蓋子，以便讓人容易發現他。這些事情是在夜裡做完的。

第二天早晨，當太陽昇起的時候，特爾斐的女祭司走向神殿，突然發現睡在小箱子裡的嬰兒。她估猜這是一個私生子，便想把他從門檻上搬走。可是神衹卻使她的內心產生了一股憐憫之情。女祭司把孩子從筐內抱起來，帶在自己的身邊扶育他，儘管她不知道誰是孩子的父母親。孩子一天天長大，終日在父親的神壇前玩耍，卻不知道父母親是誰。他漸漸長成一個高大英俊的少年。特爾斐的居民都把他看作神廟的小守護者，都很喜歡他，讓他看管獻給神衹的祭品。於是他在父親的神殿裡高高興興地生活著。

克瑞烏薩從此以後再也沒有聽到太陽神阿波羅的訊息，以為他早已將她和兒子忘掉了。這時，雅典人與鄰國的歐俾阿島的居民發生激烈的戰事。最後歐俾阿人失敗了。雅典人取得了戰爭的勝利，他們尤其感謝從阿開亞來的一位外鄉人的幫助。他是希臘人的祖先赫楞的兒子，名叫克素託斯，是丟卡利翁的後代。他要求國王的女兒克瑞烏薩嫁給他，他的要求得到了同意。好像這件事激怒了太陽神，為了懲罰她，她一直沒有生育。若干年後，克瑞烏薩想去特爾斐神殿求子。其實這正是阿波羅的意思，他是決不會忘掉自己的兒子的。克瑞烏薩公主和他的丈夫帶著一群僕人動身了。他們要去特爾斐神殿朝貢，一行人來達神殿時，阿波羅的兒子正跨過門檻，用桂花樹枝裝飾門框。他看見了這位高貴的夫人，她一見神殿就禁不住掉淚。他小心翼翼地問她為什麼悲哀。

「我不想了解你的傷心事，」他說，「不過，如果你願意的話，請告訴我，你是誰，從什麼地方來？」

「我叫克瑞烏薩，」公主回答說，「我的父親是厄瑞克透斯，雅典是我的故國家鄉。」

這青年一聽，高興地喊了起來：「那是多麼有名的地方，你的出身是多麼高貴！不過，請告訴我，那是真的嗎？我們從圖畫上看到，你的曾祖父厄裡克託尼俄斯像棵莊稼一樣，是從地裡長出來的。雅典娜女神將泥土所生的孩子放在箱子裡，讓兩條巨龍看守著，然後將箱子交給刻克洛帕斯的女兒去保護。聽說那些女兒抑制不住好奇心，悄悄地開啟箱蓋。等到她們看到男孩時卻突然發了瘋，從刻克洛帕斯城堡的山岩上跳了下去。

這難道也是真的？」

克瑞烏薩默默地點點頭，因為她那祖先的遭遇使她想起了自己棄嬰的事。兒子正站在面前，無拘無束地繼續問著：「你的父親厄瑞克透斯真的因為地裂而被吞沒？波塞冬真的用三叉戟殺害了他？他的墳墓真的就在我所供奉的主人阿波羅所喜歡的那座山洞附近嗎？」

「陌生的年輕人啊，請你別提起那座山洞，」克瑞烏薩打斷他的話，「那裡是發生不忠誠和重大罪孽的地方。」公主沉默了一會，又振作了精神，把年輕人看作神殿的守護者，告訴他說，自己是克素託斯王子的妻子，她同他前來特爾斐，祈求神衹賜給她一個兒子。「福玻斯·阿波羅知道我沒有孩子的原因，」她嘆息著說，「只有他才能幫助我。」

「你沒有兒子，是個不幸的人嗎？」年輕人同情而又傷心問了一句。

「我早就是個不幸的人了，」克瑞烏薩回答說，「我非常羨慕你的母親，能夠有你這麼一個聰明伶俐的兒子。」「我不知道誰是我的母親和父親，」年輕人悲傷地說，「我也不知道我是從哪裡來的。我的養母曾經對我說，她是神殿的女祭司，對我十分同情，抱養了我。從此以後，我就住在神殿裡，我是神衹的僕人。」

公主聽到這話，心裡怦然一動。她沉思了一會，又把思想轉了回來，心疼地說：「我認識一個婦人，她的命運跟你的母親一樣。我是為了她的緣故，才來這裡祈求神諭的。跟我一起過來的還有她的丈夫，他為了聽取特洛福尼俄斯的神諭，特地繞道過去了。趁他沒有到，我願意把那位女人的秘密告訴你，因為你是神的僕人。那位夫人說過，在她和現在的這個丈夫結婚之前曾經跟偉大的神福玻斯·阿波羅交往甚密。她沒有徵求父親的意見便跟阿波羅生了一個兒子。女人將孩子遺棄了，從此就不知道他的音訊。為了在神衹面前打聽她的兒子是活著還是死了，我代那位女人親自趕到這裡。」

「這是多少年前的事情？」年輕人問。

「如果他還活著，那麼跟你同齡。」克瑞烏薩說。

「你的那位女友的命運跟我的多麼相似啊！」年輕人悲傷地叫道，「她尋找自己的兒子，我尋找自己的母親。而這一切都發生在一個遙遠的國度裡，只是我們彼此又不相識。可是你別指望香爐前的神衹會給你一個滿意的答覆。因為你用你朋友的名義控訴他的不義，而神衹是不會自己認錯的！」「別說了！」克瑞烏薩打斷他的話，「那位女人的丈夫過來了。我向你吐露的秘密你千萬別讓他知道。」

克素託斯高高興興地跨進神殿，向他的妻子走來。

「特洛福尼俄斯給了我一個吉利的訊息，他說我不會不帶著一個孩子回去的。咦！這位年輕的祭司是誰？」克素託斯問。

年輕人走上一步，謙恭地回答說，他只是阿波羅神殿的僕人。這裡是特爾斐人最敬重的聖地，而那些命運之籤所挑中的人卻在裡面，他們圍著三腳香爐，聽取女祭司從那裡宣示神諭。克素託斯聽到這話，立即吩咐克瑞烏薩，跟前來求取神諭的人一樣，趕緊用花枝裝飾自己，在阿波羅的祭壇前朝神衹祈禱，祈求神衹賜給他們一個吉利的神諭。克瑞烏薩看到露天祭壇上放著桂花樹環便走過去，克素託斯連忙走進聖殿的裡間，那位年輕人仍在前庭守護著。