「年氏服侍了朕二十年……晉‘皇貴妃’吧。」

負手站在乾清宮錚亮可鑒的金磚地上緩緩嘆息了一刻，胤才這麼說著，走向早已迎候著的幾位大臣。

我斥責了高喜兒一直不報給我年貴妃的訊息，並苦口婆心的「教育」他︰禍福難料，我平時總對他們說的「人人平等」不是白說的，將相或乞丐都是凡人肉身，誰都指不定會有落難的時候，善待他人就是善待自己，錦上添花易，雪中送炭難……如此種種，高喜兒聽得雞啄米似的，果然時常幫我留心著年貴妃那邊的動靜，還替我送了幾次燕窩過去。但年貴妃已經病入膏肓，雖重新得到精心的診治和照料，但眼看寒冬已至，也未見有明顯的好轉。

這天下起了紛紛揚揚一場大雪，皇帝召來怡親王、莊親王、果郡王、張廷玉、新進的軍機處大臣鄂爾泰一起商議，剛剛被革退《聖祖仁皇帝實錄》總裁的「舅舅」隆科多該怎樣進一步處置，他們密議得十分投入，上午議過了中午賜宴，下午又接著開會。乾清宮獨踞高處，前後沒有園林樹木，雪中更顯峭寒敦肅，我獨自站在高高的重簷下發著渺小的呆︰雍正三年已經數到頭了——「雍正十三年」這五個字，漸漸開始像一把懸在我心頭的劍，一夜夜向我逼近。

我對中國古代史記得不多，只有史料最多的漢、唐、清三大盛世中，能記得幾個數字，康熙因為做了史上最長的六十一年皇帝，很容易記住，他的孫子弘歷正好也做了六十年而退位，於是也就順便記得了康乾兩朝中間，還有一位雍正皇帝，在其父其子對比之下，只做了短短十三年皇帝，時間顯得尤其短促。

高喜兒拿來皮圍子給我套在手上，說了幾句話，我最初沒有留意，似的非聽的還在出神，過了一秒才猛的醒悟︰「你剛才說什麼？」

「啊？……回主子話，就在前幾天，江甦織造胡大人，因差使辦不下來，被皇上訓斥得緊了，大約又見年……羹堯死了，嚇破了膽，竟拉著自己的夫人，雙雙在江甦織造府中，上吊自盡啦！」

「……你從哪裡聽來的？」

「咳！今兒宮裡都傳遍啦！年羹堯剛死，連兒子都一起砍了頭，年皇貴妃卻又晉了位，這位胡夫人偏又是年皇貴妃的姐姐，主子你想想，外頭還不知道說些什麼呢，今兒上書房收了好多摺子，都是講這個的，可皇上一早上就說了，任何事都不許打擾，所以那些摺子到現在還沒遞到皇上手上呢。」

「你說宮裡都傳遍了，那年貴妃……？」

「嘖……蘭舟她們多半也聽說了，只是肯定不能告訴年主子的，不然，那才真是催命呢……」

灰白的天，雪花扯絮似的直掉，怔了一會，我只能恨恨的對著漫天的雪問上一句︰「世上竟有這樣庸蠢如豬、目光如豆、膽小如鼠的男人，連自己去死也要拉上妻子作陪？！」

趕到翊坤宮，得了通報的蘭舟迎出來，神情一看便知——這裡也聽說了。

「你主子知道了嗎？」不等她行禮，我先問道。

「回凌主子，我家主子這幾天攏共也只清醒了幾個時辰，哪裡還聽得到……」蘭舟行著禮，言語淒傷中還帶著茫然，並不再哭，彷彿已經絕望。

穿過闊而深的重重殿房，年妃卻睜著一雙目光清明的眼楮看著我們，倒把我嚇了一跳，回頭看看蘭舟，她也是一臉驚駭。

難道又要讓我見證一次該死的「迴光返照」？我還沒來得及開口，年妃自己笑了︰「不想竟是凌兒妹妹來送我這一程，可惜我們此生無緣早些相見……」

「……姐姐說的什麼話？瞧你，已經精神許多了嘛，再過些日子，就該起來好好過個年了。」

「妹妹你不必安慰了，我心裡清爽著呢，這個年，我竟趕不上了。求你告訴我，讓我走個明白︰我姐姐，是不是出事了？」

左右看看，其他人都無辜而吃驚的互相打量。

「什麼？你怎麼這麼想？南邊沒有什麼訊息啊。」我一時拿不定主意，只好先說起謊來。

「我做了一個夢，夢見我和姐姐還是小時候的樣子，在家裡庭院玩兒，姐姐說，咱們姐妹命不好，不如不要嫁人了，一起去一個好地方，再也不用擔心受怕的，我大哥和佷兒都已經去了，父親不久也會去……」

「年皇貴妃姐姐！你那是思念心切，又睡迷糊了，一個夢而已，哪能當真？」不知道為什麼，她陷入回憶時空洞的訴說，像是從另一個世界傳回來的，我連忙打斷她，卻還要強做笑顏，一再否認︰「不信，等你病好了，把你姐姐接回來相聚就是！」

「呵……或許是南邊兒的信還沒傳過來，總要幾天路程的，但我也說不上來為什麼，我就是知道，姐姐已經去了，她是在那邊兒喚我呢……」

她突然緊緊拉住我的手︰「我姐姐身子一向壯健，沒有疾病，又是個好強的性子，決不會自尋短見，她突然就去了，定是死於非命！」

被她疑問目光的盯著，特別是最後這句話透著淒厲，害得我那隻被她拉著的手心裡濕漉漉的冒了一手汗。

再多掩飾也毫無意義了，她拉著我的手不肯放，我坐到她床沿，拿汗巾替她抹抹額前的汗，突然笑一笑，對她說︰

「外頭下雪了，方才來翊坤宮之前，我站在乾清宮後面玉階上看下雪，望得眼楮痠痛，也望不到紫禁城的盡頭，那紅牆綿延的盡處……」