四周是長長的貨架。細竹筐裡放著尚未染色的絲線。粗陶缸裡裝著各種染料。

季氏從袖中取出一條黑布上前將季耀庭的眼前矇住。從蘿筐裡拿出一束絲線遞給了季耀庭。

季耀庭接過絲線就笑了：「娘，絲線我從小摸到大。這束絲手感粗糙，一摸就是柞蠶絲。柞蠶多產於北方，蠶以柞樹葉為食。色澤黯淡，剛性強，用來縫被面不錯。」

「從小摸到大，就再也不摸了？一天不摸手生。」季氏嗔了他一句，又拿出一束絲遞給他。

「這是桑蠶絲了。不過不是咱們這地方的桑蠶，應該是江南的蠶絲。」

「這束絲感覺脫膠不夠好，達不到頂級絲。」

「這兩束絲都是頂級絲。但這束摸著略有些毛糙，不如這一束光滑。」

讓季耀庭分辨完，季氏取了黑布，輕聲說道：「劍南道各州府產的蠶絲纖度均勻，光澤柔和，用來織蜀錦最合適不過。咱們季家的蜀紅絲比別家亮度高出一籌，除了選取最好的絲線，還要靠咱們家的秘方。」

「娘，你說了千萬遍了。」季耀庭笑著將四口染缸的蓋子掀起，從一旁粗陶缸裡稱出染料，再按比例加入清水。

季耀庭拿汗巾紮了額頭，脫了外衣，只著一件中衣爬上了旁邊的小木梯，拿起攪棍用力攪著。

「大郎，你記住了娘給你說的秘方嗎？這順序下料一個環節都錯不得。一定要記得，咱家用紅花取紅，最後一定是加烏梅，不用粟飯漿。硃砂一定要彭水鬱山產的頂級砂，要篩十二遍，篩得比脂粉還細，調和的膠裡要加上魚骨熬製的膠。季家就比別人多這麼一點東西，就成了秘方。記住啊，一個字都不能告訴英英，季家的秘方不傳女。」

「我看沒這秘方，她也能染出來。」季耀庭嘀咕了聲。

季氏沒聽清楚，抬頭問他：「你說什麼？」

「沒什麼！」

擔心汗水滴入染缸，他中衣也沒脫，四缸染料攪完，季耀庭身上的衣裳溼得能擰得出水來。

他坐在旁邊喘氣，接過季氏遞來的水邊喝邊問：「現在離十月初九鬥錦時間不多，趙家還要染新絲織新錦畫。你說趙家今年能爭得過益州城的錦王楊家嗎？」

季氏拿著汗巾給兒子擦著汗，笑道：「趙家要得急，娘收了趙家二百兩銀子工錢。娘不管誰家得錦王。只管賣咱家的絲就行了。」

季耀庭忍不住說道：「娘，其實每年咱們家染坊都能再多染幾百斤絲。為什麼不染？」

「年年進貢一兩千匹錦，也沒見楊家趙家織坊哪家就能包圓了。量少，別家染坊還有飯吃。頂級絲染得多，搶了別家的飯碗就遭人恨了。再說，能輕鬆染出頂級絲，還能把工錢喊得這麼高？咱家作坊小。擴大染坊，咱們家人丁少撐不住。秘方，也保不住。娘就盼著能多有幾個孫兒，你也有人幫襯。」

季氏一直秉承過世季老爺的叮囑。物以稀為貴，浣花當坊無論是蜀紅絲還是招牌浣花絲。每年只用秘方染三四百斤。

季耀庭不好意思地笑了笑，握住了季氏的手：「娘辛苦了。等張氏過了門，你也清閒一些。」

兒子孝順，季氏心裡喝了蜜似的：「我現在就愁你妹妹的親事了。」

季耀庭心頭一顫，穿了衣裳笑嘻嘻地跟著季氏出去，低聲問她：「娘，前兩天趙家來人了？」

季氏看了他一眼，警告道：「先別告訴英英。等過了鬥錦，趙家真來提親再說不遲。」

季耀庭暗自替妹妹歡喜，點頭應下。

這麼輕易就說服了自家爹孃，他對趙修緣欽佩不己。