朱明熾到莊太后這裡坐下，那小奶狗便繞著他搖尾巴，還要往他的腿上蹦。一點點大的東西，倒也不怕人。不過莊太后知道自己兒子不喜歡狗，怕這小畜生惹了他不高興，便叫身邊的安嬤嬤把小狗抱了過來。

在母親這裡他是最放鬆的，莊太后又叫宮人端了早備下的人參杜仲湯進來給兒子喝。朱明熾邊喝邊問道：「母后在這壽康宮可住得舒坦？」

莊太后撫著小狗雪白的毛，笑著說：「你整日叫人流水般往我殿內送東西，怎麼會不舒坦。」她以前沒有恩寵，見不得什麼好東西，兒子得勢登基後，便把這些好東西如流水一般往她這兒送。

兒子其實記性是最好的，再有就是小時候哪個宮人罰過他，他個個都記得，然後一一地尋機會打死了。就連前朝也是如此。

莊太后看著兒子的這般作為，還是有些齒冷，她不擅於那些彎彎繞繞的爭鬥，但這麼多年皇上庇佑，皇后娘娘又出身名門，更不會無故苛待嬪妃，她自認為沒受什麼苦。偏偏兒子卻……

「哀家卻有話要問你。」莊太后話頭一轉，問道，「倒不是哀家多心，只是此事哀家疑惑得很。當初……你聯合陳昭宮變，你父皇在殿內廢黜了太子，又傳位於你。但你父皇一直屬意於你四弟，怎麼會突然廢黜了太子的呢？這也罷了，這個哀家都不管，只是你父皇，在廢黜太子之後半個時辰不到便駕崩了……」

朱明熾的笑容漸漸收起來了，說道：「前朝的事，母后不用過問，朕自有定奪。」

莊太后卻嘆道：「為娘是怕你作孽太多，損了福氣。更何況你父皇的死——」

朱明熾聽到這裡突然抬起頭看著莊太后，淡淡地道：「母后的意思——可是想說我害了父皇？」

莊太后瞧著兒子的臉色，眼皮重重一跳。不是她懷疑，誰都有這個懷疑。只不過是有的人不說，有的人當作不知道而已。她繼續道：「熾兒，哀家就你一個孩子，萬事都是為你考慮。哀家這一輩子沒護好你，你剛出生後我便病了，皇上將你交給祥嬪養著。誰知道祥嬪對你不好，任由你被宮人欺負……後來我才把你從祥嬪那裡抱回來，可你生生的一個月不說話，為了讓你說話，我是什麼法子都用盡了。你打小便養成了這樣的性子……你怎麼奪得皇位的，哀家都不過問，但是這父子情手足情一塊，你還得看重才是。這可都是人倫綱常！」

朱明熾沉默許久，手裡轉珠輕響，久到莊太后都以為他不會說話了，他才緩緩道：「母后且放心，我從未害過父皇，也不會做對江山社稷無益的事情。」

皇位是他奪來的，人人都覺得名不正言不順，他殺了這麼多人，這種聲音仍然不絕於耳。現在就連母親也這麼覺得了。

莊太后還欲說什麼，但朱明熾已經起身，叫了劉胡擺駕回宮。

莊太后暗歎了口氣，將懷中的狗兒交給安嬤嬤抱著。

朱明熾走回了宮中，連轎攆都未乘，養心殿宮門緊閉，又沒有在裡面放冰塊，整個殿內悶得發慌。

他站了會兒問劉胡：「趙大人給裕王授課走了嗎？」

劉胡垂手回道：「還沒走，趙大人要到申時才離宮，大概還有半個時辰的功夫。」

朱明熾就道：「上次內務府清點庫房，找出了幾幅蘇軾的字，你一會兒包了給他送過去吧，說是給他的束脩禮。」

劉胡聽了眼皮微跳，領旨去辦事了。

過了會兒身穿武官袍的魏頤過來請安，自朱明熾登基後，他們原這些三皇子的人，一應歸順了朱明熾，替他做事。殿內太熱了，他進殿內站了片刻就滿身是汗，拱手道：「皇上傳微臣前來，可是有吩咐？」

朱明熾靠在龍椅上淡淡說：「朕記得，忠義侯喬伯山似乎去年喪偶，未曾再娶了。」

魏頤不知道他怎麼提起了忠義侯的親事。這忠義侯的先祖，是原來跟著高祖皇帝征戰北伐過的，家裡軍功顯赫，在世勳貴家裡是出挑的。忠義侯本人不過二十八，年紀輕輕就繼承了侯位，長得也俊。如今喪期一過，替他說親的人就踏破了喬家的門檻。

他說：「是去年喪偶，連個嫡子都沒有留下，這喬伯山平日裡看起來五大三粗的，沒想到倒是個長情的，老老實實地給原侯夫人守喪一年，如今守喪剛過，府裡剛放出話來，要給他選個續絃。」

「那朕便做主，為他指一回親事吧。」朱明熾示意旁邊的司禮太監記下他的話，道：「你拿了朕的旨意去宣讀。」

原來是讓他來傳旨的，魏頤領命。又頗有些好奇：「皇上，微臣好奇問一句，您給那廝指哪門親事啊？」

朱明熾微一抬頭，似乎是笑了笑道：「忠義侯為國盡忠，功勳滿門，配得一門好親事。朕給他指的親事，自然是上好的。」

見皇上不說，魏頤不敢多問，等他拿了聖旨出來，開啟一看，頓時就身上一冷。

皇上要把章大人嫡出的孫女，許配給喬伯山？

當初這位章姑娘不是還同皇上議親過嗎？她家裡說她配不上皇子的身份便推辭了。但明白人都知道，哪裡是配不上，分明就是章若瑾自己不喜歡二皇子，非要挑一個自己喜歡的嫁，章家上下卻也寵著這個女兒。

那這道旨意有何深意？

章首輔如今在朝中反皇上，皇上從未對其動怒過，似乎是不在意。但魏頤卻覺得，未必是不在意，不過是他不表現出來罷了。

不過什麼深意的，他也管不著，陛下吩咐的事便要去做。

魏頤帶著聖旨出了紫禁城，先去了趟忠義侯家，長得高大端正的喬伯山親自出來招待他，魏頤便給他宣讀了旨意。喬伯山自然沒什麼不願意的，反而挺高興的，兩人坐下來喝茶，喬伯山濃眉一挑笑道：「我那娘總說我不識得幾個字，這下娶了首輔的孫女，可不以後就稱得上書香門第了，我改日親自進宮向皇上謝恩。魏兄弟，你再進杯薄酒！」

說著讓伺候的人給魏頤滿上。

魏頤連忙推開他：「可不敢多喝，一會兒還要去章大人那裡。我可跟你說，這親事未必就是門好親事。」

「你這如何說的？」喬伯山疑惑問他。

魏頤聲音壓低：「你想想，如今朝中，便是章大人對皇上一直處處有挾制，皇上此舉，可能有告誡的意思。」

喬伯山是比魏頤更直來直往的，聽到這裡道：「魏兄有話直說就是了，也不用繞彎子。」

魏頤神秘一笑，別看他是個閒散武官，沒打仗的時候，在京城裡便是眠花宿柳的。那些小道訊息便都能到他這裡來，特別是那些曖昧的、旖旎香豔的，他暗中拍了拍喬伯山的手：「侯爺可知道趙長寧這個人？」

喬伯山跟魏頤不一樣，他是除了行軍打仗外，就沒什麼心計的人。頓時道：「魏大人這說得是誰，約莫有些耳熟。似乎沒見過。」

「我也沒有見過。」魏頤慢悠悠地道，「不過此人頗得聖寵，不僅如此，還得許多閨閣小姐的傾慕，章小姐便是其中的一個。章小姐當初連皇上都不想嫁，一心想嫁個才高八斗的狀元郎。如今卻被賜婚給你，你說她心裡願不願意？」

喬伯山道：「魏兄如今說話卻是越來越裝神弄鬼了，我這般身份地位，難道配不得她？」

魏頤不想再說了，站起身拍了拍他的肩：「得了，別的話我也不多說了，總之，你日後小心你那老丈人。」

喬伯山把魏頤送到門口，道：「她既嫁給我，我自然對她好，其實我半年前見過她一面，倒是對她頗有好感。」

魏頤心道難怪，給他提親的人分明很多，這廝一聽章若瑾，卻答應得如此爽利！他一個武將，竟然喜歡人家一個書香門第的文雅女子！

喬伯山嘴角一挑笑道：「倒是魏兄，這般年紀了，怎的不娶個正房。我聽說你娘為此愁得飯都吃不下去。整天找京城裡有名的媒人來，女子的畫冊都不知道挑了多少本了，你總說都很好看，卻沒有個中意的。」

魏頤不甚在意道：「我是心有所屬，見不到她是絕不會成親的。若是哪一日見到了，必搶回來把親成了，好生藏著。」

喬伯山更是好奇了：「總聽你提起，究竟是怎麼個世家貴女，你找個媒人去提親不就罷了，何必要去搶呢？以你魏頤今時今日的地位，再怎麼身份尊貴的女子，難不成還會拒絕你？」

魏頤嘆氣，俊朗的面容上卻有一絲柔情：「你不知道，那女子身世可憐得很，無人依靠的，靠賣唱為生，又是個弱女子。我每日想著……是深怕她是在外面受苦，被別人欺負去了，只是找不到她而已。」

喬伯山難得見他這樣的神情，這廝還真把自己當成情種了，他一陣不適，趕緊讓他出門了。