「是啊，身不由已。」牧棠之仍然望著他。

查擎按在刀首上的手掌緩緩滑落至刀柄位置，向前而行，一直來到牧棠之的身前三尺處。

忽然牧棠之伸出一隻手掌，查擎愣了一下，見牧棠之一直望著自己，便也將自己的手伸了過去。

兩隻手掌手握，一如當年雄心勃勃的君臣二人。

只是到了今日，兩人也終是陌路。

牧棠之緊緊握著查擎的手掌，緩聲說道：「你知道的，我不是坐以待斃之人，真要殊死一搏，還是有一戰之力。」

查擎沒有說話，只是點了點頭。

牧棠之把手慢慢抽了回去，「可是這一戰之力，說到底不過是再多死幾條人命，想要翻盤，已是不可能。若說東山再起，那也是無稽之談，我東北牧氏能有今日，是三代人的辛苦經營，趁勢而起，如今一朝毀於我手，想要再現當年的輝煌，又是談何容易。」

他稍稍一頓，繼續說道：「我這次之所以會敗，最大的原因當然是在於我自己，是我看不清形勢，妄自尊大，使得佛門離心。還有我識人不明，直到無可挽回的境地時，才恍然發現自己其實是孤家寡人，查擎，你作為我的左膀右臂，能將我完全瞞過去，你的心機城府不可謂不深。」

查擎眼瞼低垂。

牧棠之問道：「我是怎麼處置？是被押往帝都，在眾目睽睽之下凌遲處死，以儆效尤。還是由你立刻將我處死，不留後患，以免夜長夢多。」

查擎沉聲道：「如果按照長公主殿下的意思，她還想再見你一面，待到見過之後，再做決定。」

牧棠之微微一怔，顯然沒想到蕭知南竟然還願意見他，隨即失笑道：「這丫頭瞧著是個冷酷心腸之人，可到了最後，還是會心存幾分善念，就憑她這樣的心性，又如何坐得穩皇帝尊位？」

查擎平靜道：「長公主殿下宅心仁厚，有仁君氣象，實乃天下之福，百姓之福。」

牧棠之不置可否道：「既然你說這是她的想法，那麼就是還有其他人的意思了，都說說吧。」

查擎道：「按照佛門方丈大師的意思，畢竟佛門與牧氏之間還有當年前輩先人積攢下的香火情分，佛門也不想看著牧氏後人落得一個身死下場，所以方丈大師想要請殿下放棄牧王稱號，然後就在佛門祖庭隱居，從此牧氏與蕭氏化敵為友，只須殿下不離開佛門祖庭一步，方丈大師擔保無人敢來向殿下招惹是非，殿下從此樂享清淨，蕭氏執掌江山，皆大歡喜。」

這番話雖然說得含蓄，但是說白了，就是要將牧棠之囚禁在佛門祖庭之中，從此不見天日，對於牧棠之這樣的志大梟雄而言，當真不如死了乾淨。

牧棠之直接問道：「還有最後一人，如果我猜不錯的話，應該就是徐南歸了。」

查擎點頭道：「正是，小閣老的意思……是要讓在下直接殺掉殿下，用小閣老的話來說，既然長公主殿下不忍下手，那就由他來做這個惡人，畢竟牧氏在東北經營多年，根基深厚，若是牧棠之不死，終究是個禍患，還是要及早除去，以絕後患。」

查擎話語說得很慢，聲音低沉，透出一股子肅殺之氣，立在一旁的馮氏終究是個弱質女流，聞聽此言之後已經是臉色雪白一片，身形搖搖欲墜。

牧棠之卻是笑道：「好一個徐南歸，不愧是一路真刀真槍拼殺出來的人物，行事果決，殺伐果斷，也就是有他保著蕭知南，那丫頭才能坐穩蕭白留下的皇帝尊位。」

查擎沒有說話。

牧棠之望向查擎腰間的飲雪刀，笑問道：「這把刀是我送給你，現在可否讓我再瞧上一瞧？」

查擎面無表情地抽出飲雪刀，將其交到牧棠之的手中。

牧棠之接刀之後，屈指一彈，在刀身上震盪出漣漪陣陣，感慨道：「當年完顏北月送出四把飲雪刀，持有龍刀的蕭玄第一個走了，接下來就是我這把猴刀，不知蛇刀和馬刀，能否笑到最後？」

說話間，牧棠之毫無徵兆地一刀刺入身旁的馮氏胸膛，看著心愛女子猛地睜大了雙眼望著自己，她雙手下意識地握住刀刃，鮮血不斷從傷口中湧出，最後滿是不敢置信地倒地死去。

牧棠之將殺人不沾血的白刃從馮氏胸膛抽出，又橫於自己的脖子之上，臉上神情豁達無比，大笑道：「查擎，你我相交一場，我最後送你一件厚禮，帶上牧棠之的人頭，去見徐南歸，去做那大齊的功臣名將。」