寶座上的身影緩緩起身，撩起重重紗幔走了出來，「既然趙都督不願意進來，那本宮出來就是，趙都督是國之棟樑，撐著大齊的江山，本宮不是垂簾的太后，沒什麼好避諱的。張大伴，搬兩個繡墩過來，本宮與趙都督就在這外殿坐一坐。」

張百歲恭敬領命。

不多時，兩個小宦官搬來兩個繡墩，分別放在蕭知南和趙無極的身後。

蕭知南率先坐下，伸手做請，「趙都督，請起，入座吧。」

「諾。」趙無極從地上起身，又慢慢坐下。

蕭知南輕聲道：「這一仗，辛苦趙都督了。」

趙無極恭敬道：「報效朝廷，是臣等的本分，不敢稱勞。」

蕭知南繼續說道：「聽說趙都督親率騎軍迂迴至東北叛軍的側後，奇襲而至，使得查擎腹背受敵，大敗而歸，趙都督此戰可記大功。」

趙無極鄭重道：「上託我大齊列祖列宗眷顧和公主殿下鴻福，下賴將士用命和百姓體恤，又有內閣諸公居中排程，微臣不敢貪功。」

蕭知南輕輕說道：「我大齊四都十九州之地，疆域何止百萬裡，子民又何止百兆千萬，祖宗社稷在上，仰賴列位臣工齊心，方能統御天下，牧養萬民。可自今年入秋以來，草原從烏斯原渡多倫河犯西北，八月，魏國大軍跨海而來，進入大江，封鎖漕運，使得齊州缺糧、豫州缺糧，同月中旬，東北牧氏起兵作亂，下旬又有傅中天禍亂朝堂之事。國事艱難至此，還要仰賴趙都督等列位能臣干將，扶起大齊江山。」

趙無極從繡墩上起身，沉聲道：「殿下謬讚，微臣愧不敢當。」

蕭知南緊緊地盯著他，沉默許久之後，才重新緩緩開口道：「戰局如此，尤以江南局勢為重，倘若江南失守，天下立時大亂，所以本宮想從中軍中抽出十萬人馬，將其調至江南，這樣進可攻退可守，東南萬無一失，不知禹都督意下如何？」

趙無極沉默不語，久久沒有開口說話。

一直沒有開口的張百歲忽然插言道：「趙都督，大局為重。」

趙無極沉默片刻後再次跪倒在地，一字一句道：「臣，遵旨。」

蕭知南的臉上又有笑意，又談論幾句東北戰局之後，趙無極起身告退。

蕭知南從繡墩上起身道：「本宮不便相送，大伴替本宮送一送趙都督。」

張百歲恭聲領命。

送走趙無極，張百歲回到飛霜殿，此時蕭知南又重新回到重重紗帳之後，坐在寶座上閉目養神。

張百歲輕聲道：「殿下，你已經三天三夜沒有閤眼了，歇息會兒吧。」

「大伴，你覺得趙無極到底是什麼人？」蕭知南閉著眼睛問道。

張百歲想了想，回答道：「能臣，也能勉強算是忠臣，就算有些許私慾和算計，但也都是人之常情，不好過多苛責什麼。」

蕭知南嗯了一聲，想了想，忽然又問道：「大伴，你說一個大都督換十萬人馬，值還是不值？」