女王之手。

那個多恩的王子已經逝去三天了。

從灰穹嘶鳴而落的冷雨將磚道化作洪流，暗淡的黎明夜色掩照下，他嚥下的最後一息。餘火雖大都已被滂沱熄滅，哈茲卡hazkar金字塔的灰燼裡卻依舊升騰起悶燒的繚繞。至於那座雷哥藏匿於黑暗之中的黑色巨約日贊yherizan金字塔，看上去活像個綴滿灼目橘黃寶石的肥婆。

巴利斯坦·賽爾彌爵士遙望著遠端的殘垣，深思著：或許眾神終歸還是有所聆聽。若非甘露天降，彌林早已被這火勢化作塵土。

沒有任何龍的跡象，他也不想看見。龍對於雨無愛。東方破曉之處的地平線上斜刺出一縷薄紅。這又勾起了賽爾彌對受傷的第一滴血的往昔追憶。流血總比痛苦更快，無論傷口再深。

他偎依著欄杆而立在大金字塔的最高階上，一如過往清晨巡視蒼空，期待他的女王能和黃昏一樣飄然而至。當他知曉來自於女王寢宮的那個王子的死訊，他對自己如是說：她絕不會拋棄我們，她離不開她的子民。

賽爾彌返回室內，雨線沿著他的白袍背部流淌，毯子和地面上留下了他溼滑的靴跡。昆汀·馬泰爾的遺體依他之命陳列在女王的床上。他曾是騎士，以及多恩的親王。能讓他斃在他穿越半個世界來尋覓的床頭也算種仁慈。寢具算是毀了——床間處處散發著血腥與焦糊，但賽爾彌認為丹妮莉絲會原諒的。

彌桑黛守在床邊，她夜以繼日的守著王子，試著理解任何他能表達出的需求；當他足夠清醒能飲用時喂他水和罌粟花奶；聆聽著他時不時咆哮出的少數幾句囈語；當他沉寂時又為之讀上故事；沉睡在他床邊的靠椅上。賽爾彌爵士曾讓女王的侍酒們來幫忙，但即使最勇敢的也被這燒傷之景所嚇退。藍衣仁者他們從未前來，雖然他催促了他們四次有餘。或許他們早已騎著灰馬逃匿了吧。

小納斯人覺察到他：「尊敬的閣下，王子現已經超脫了痛苦。他的多恩神坻以帶他回故鄉。看，他笑了。」

你如何知曉？他沒張口。若是龍把他吞噬掉了倒好。起碼是個爽快的了斷，而這……浴火是種可怕的死法。難怪地獄的一半是火焰。「蓋好他。」彌桑黛將被單蓋過了王子的臉。「他會被怎麼樣，閣下？他離家是如此之遙遠。」

「我想他會返回多恩。」但如何？骨灰？那需要更多的火焰，而巴利斯坦早已不能忍受。我們必須將血肉分離下骨骼。用甲蟲，而不是蒸煮。在維斯特洛，靜默姐妹就會這麼做。但這是奴隸灣，最近的一個靜默姐妹也遠在千里之外。「你該睡了，孩子，在你自己的床上。」

「恕我直言，閣下，您也一樣。您也多久沒閤眼了。」

已經許久了，孩子。自從三叉戟河畔。大學士派席爾曾告訴他：老年人不像年輕人一樣需要那麼多睡眠，但卻不僅於此。他已經到了那個害怕一閉眼就再也無法醒來的歲數。換作他人或許寄希望于于睡夢中安詳，但這決不該是御林鐵衛的。

「長夜漫漫」他告訴彌桑黛，「總是事務繁雜，無論在此還是七國。但現在你已盡力了，孩子。休息下吧。」若諸神慈悲，願你夢中無龍。

待到女孩離去，老騎士掀起被單最後再看了眼昆汀·馬泰爾的容貌，又或殘存下的。太多的血肉被扯走以至於見骨。他的雙眼浮腫。他該呆在多恩的。他該安於現狀。不是誰都可以與龍共舞的。又一次把這孩子蓋好，他尋思起是否有人為他的女王閤眼，又或她橫屍在多斯拉克海的高草之中，凝視天穹直到成為骨架。

「不。」他高聲道「丹妮莉絲沒死。她騎龍而去。我親眼見證。」他無數次重複過——但堅信於此卻愈發艱難。她頭髮著火了，我也看見。她在燃燒——即便我沒看見她滑落，還有太多人發誓目睹了。

不經意間白晝已至。雨依舊下，東方的天空掛著個含糊的光影。而剃頭者與此相伴而來。斯卡哈茲依舊他那套黑裙，護脛及塑形的護胸的裝扮。他腋下的銅面具倒是新的——懶散吐舌的狼頭。他以致敬的口吻道：「那，蠢貨還是死了，是嗎？」

「昆汀王子沒能挺到清晨。」剃頭者的知曉沒讓賽爾彌意外。金字塔內，言語似風。「御前會議被召集了嗎？」

「他們等著女王之手的光臨。」

我可不是什麼手，些許的他想咆哮道。我只是個騎士，女王的護佑者。此非吾欲。但女王出走國王被囚，總要有人主持大局，而巴利斯坦不信剃頭者。「綠衣仁者方面有訊息了麼？」

「她還沒回到城裡。」斯卡哈茲曾反對派女祭司，而迦菈札·迦菈莉自己也抗拒任務。她允諾寧願去尋求和平，但希札達哈·佐·洛拉克最好還是由智慧的專家去應付。巴利斯坦毫不退讓，終歸綠衣仁者彎頭同意去盡力而為。

「城中如何？」賽爾彌問剃頭者。「按你所命，所有城門均合攏填封。我們正通緝著任何線索或淵凱人留在城裡的，並驅逐逮捕我們所遇見的。大部分都隱匿了起來。金字塔內，毫無疑問。忠誠無慮的將士守衛者城牆與高塔，靜待來犯。兩百來個貴族之後聚集在廣場，在雨中站在他們的塗卡上要求謁見。他們要求釋放哈茲達爾和我的死刑，以及你去宰了那些龍。他們被告知騎士專長於此。哈茲卡hazkar金字塔的清理搬運還在繼續。巨金字塔yherizan和uhlez的祭祀放棄了它們給那群龍。」

巴利斯坦知曉這些。「那行兇的數目？」他問道，恐懼著答案。

「29。」

「29？」這遠糟於他的預期。鷹身女妖之子兩天之前就宣戰了。頭個夜裡是三具命案，第二天九個。但從9到29只用了一個晚上而已……

「中午前就會突破30的。你怎麼如此沮喪，老人？你還能期盼什麼？鷹身女妖要釋放哈茲達爾，所以他就派他的兒子們持刀上街。死者都是新面孔和剃頭者，一如既往。一個是我手下，銅盔野獸。鷹身女妖留在屍體邊的標記，不是畫在行道上的粉筆就是牆上的劃痕。在雨水沖刷掉之前，其中還出現標語：‘屠龍有理。’他們寫道，還有‘哈格哈茲是英雄。’‘丹妮莉絲必須死。’也出現了。」

「血債……」

「290塊金塊來自於每個金字塔，嗯」斯卡哈茲嘟囔著，「馬上就被收來——但這點金錢損失會讓鷹身女妖住手。只有血才會。」

「如你所說。」又是人質。若我默許，他會殺光他們全部。「再說多少遍也一樣，還是不行！」

「女王之手，」斯卡哈茲厭惡的嘟囔著，「一個老女人的手，我記得，是褶皺又無力的。我希望丹妮莉絲儘快返回。」他放下了他的銅質狼面具。「你的會議將無窮無盡。」

「那是女王的御前會議，不是我的。」賽爾彌換上了個乾的斗篷扣上了他的劍鞘，緊隨剃頭者下樓。

今早的柱廳沒有請願者。儘管他是名義上的首相，巴利斯坦不會在女王的缺席下開庭，也不會允許斯卡哈茲·莫·坎達克這麼做。哈茲達爾怪異的龍椅已被巴利斯坦下令移走，但他也沒把女王鍾愛的枕蓆放回。取而代之的是一個巨大的圓桌置於廳正中，四周環繞高椅便於人們坐下相互交流。

當巴利斯坦踏下大理石階，人們紛紛起立，斯卡哈茲剃頭者站在他身側。母親之子馬瑟倫的人出席，由自由兄弟團的司令賽門·斯崔普拜克帶頭。堅盾（團）新選了指揮官，叫做塔爾·托拉克的黑膚色盛夏群島人。他們老的指揮官摩羅諾·尤斯·鐸伯被傳染病奪取了生命。灰蟲子是忠誠的，由三位戴著尖頭盔的閹人士官列席。風鴉團由兩個經驗豐富的傭兵代表，箭手尤金和滿身傷疤的斧手鰥夫。他們兩個據說在達里奧·納哈里斯缺席後分享了指揮權。絕大部分女王的卡拉薩跟著哈戈和拉卡洛前往多斯拉克海去尋找她。但斜眼跛腳的仁慈的羅姆莫為那些留下的代言。

桌子對面坐著四個哈茲達爾王的前侍衛，巨人戰士喬戈郝，碎骨者貝拉喬，會數數的卡馬戎，以及斑點貓。賽爾彌無視了剃頭者斯卡哈茲的拒絕，堅持讓他們出席。，他們曾幫助過丹妮莉絲·坦格利安拿下這座城市，所以不該被遺忘。他們或許是血腥的屠夫和殺手，但這是他們表達忠誠的方式——對於哈茲達爾王，是的，也是對於女王的。

最後壯漢貝沃斯蹣跚的進入了大廳。

那閹人滿臉死氣，就彷彿死亡曾親吻過她一樣。死亡瞄上了他。他看起來至少瘦了二十多公斤，他胸腹上負滿了癒合的傷疤曾舒展平滑的暗棕色皮膚，現在鬆垮褶皺的掛在他身上，垂垂搖晃，好似三倍有餘的長袍。他步履艱難，看上去有點遲疑。

即使如此，他的出現也讓老騎士欣喜。他曾與壯漢貝沃斯一同跨越了半個世界，他知道他可以依賴於這人，正所謂不打不相識。「貝沃斯。你能加入我們真讓人欣喜」

「白鬍子，」貝沃斯笑道，「洋蔥和肝在哪？壯漢貝沃斯已不復當年，他必須進食，再變強壯。有人讓壯漢貝沃斯生恙，某人必須死。」

某人會的，或許，還不止一位。「做吧，老朋友，」當貝沃斯坐下背過雙手，巴利斯坦繼續道，「昆汀·馬泰爾今早離世了，黎明之前。」

鰥夫笑道，「龍騎士。」

「蠢貨，我這麼叫他。」賽門·斯崔普拜克說。

不，只是個男孩。巴利斯坦忘不了他自己年輕時的愚蠢，「請尊重亡者，王子為了他的行為付出了恐怖的代價。」

「那其他那些多恩人呢？」塔爾·托拉克問到，「作為囚犯，目前。」沒有一個多恩人做出了反抗。當銅首守衛找到他時，阿奇博爾德·伊倫伍德輕撫著他燒焦冒煙的王子的身軀，他燒焦的雙手可以為證。他曾嘗試幫昆汀·馬泰爾撲滅那吞天的火焰。格里斯·郡克沃特持劍站在他們旁，但當蝗蟲們出現，他就繳械了。「他們關在一起。」

「把他們一起絞死，」賽門·斯崔普拜克說，「他們釋放了兩條巨龍到城裡。」

「開啟牢門，給他們武器，」斑點貓慫恿著「我樂意在全彌林人的歡呼中結果了他們。」

「牢門不會開啟，」賽爾彌說，「血腥與嘈雜只會引來巨龍。」

「或許三條都會？」馬瑟倫建議到，「黑色的那條來過一次，為何不會再把女王又一次送回來？」

或許沒有。倘若巨龍歸來彌林，卻無丹妮莉絲的駕馭，城市必將陷於火焰與血泊，對此巴利斯坦毫不懷疑。坐在這桌上的每一位必將相互刀戎相見。雖然她還年輕，但卻是唯一維繫著大家的紐帶。

「女王將在她想的時候迴歸。」巴利斯坦說，「我們趕了一千隻羊到daznak的深穴，將ghrazz的用閹牛填滿，黃金穴則用那個希茲達爾·佐·洛拉克用他蒐集來的野獸。」儘管所有的巨龍似乎都更偏愛綿羊肉，當他們飢餓時回到daznak的深穴。一旦有一隻開始吃人，無論在哪，巴利斯坦必然有所耳聞。自從英雄的哈格哈茲以後，唯一一個被巨龍殺死的彌林人是個愚蠢的奴隸,當他試圖阻止雷戈把巢穴安置在hazkar金字塔頂時。「我們還有要事要商議。我已派出綠衣仁者去淵凱人那邊協議釋放我們的人質。我希望她中午前帶著他們的答覆回來。」

「含混的話語，」鰥夫說，「風鴉團瞭解淵凱人。他們的舌頭好似蠕蟲，說的話總是似是而非。綠衣仁者必然帶著這樣的含混回來，而非確切的答案。」

「請容我提醒女王之手，賢主議會也同樣扣押著我們的英雄。」灰蟲子說到，「還有駿馬領主喬戈，女王的血盟衛。」

「她血之血，」羅姆莫同意道，「他必須被釋放，卡拉薩的榮譽不能玷汙。」

「他會被釋放，」巴利斯坦說，「但我們先要等綠衣仁者能達成協議——」

斯卡哈茲剃頭者拳頭猛砸桌面，「綠衣仁者帶不回任何東西。她甚至可能現在就在和淵凱人密謀什麼。妥協，你是說？達成妥協？什麼樣的妥協？」

「贖金，」巴利斯坦說，「每個人都按贖金支付。」

「賢主議會才不需要我們的金子，閣下。」馬瑟倫說，「他們比你的任何一個維斯特洛領主都富裕。」

「他們的傭兵將會垂涎這些金子，人質對他們來說算什麼？倘若淵凱人拒絕，這就將分化開他們和他們的傭兵團。」或如我所望，迦菈莉將自己建議的策反成功。他自己是決不會考慮這樣的行為。在君臨，賄賂就是小指頭的產業，而分化離間則是瓦里斯大人的職責。他自己的職務就簡單坦率多了。儘管只有11歲，然而米珊德卻聰慧猶如在座的諸位的半數，更是謀略超越了大部分。「我已建議綠衣仁者只有當所有的淵凱指揮官願意聆聽時才呈請提議。」

「即使這樣，他們依舊會拒絕。」賽門·斯崔普拜克堅持，「他們將會要求巨龍被屠，國王復位。」

「我祈禱你是錯的，」而且我害怕真如你所說。

「你的神靈遠在他方，祖父大人。」鰥夫說，「我不認為你的祈禱管用。當淵凱人把那老女人在你面前宰了，那又怎麼辦？」

「血與火。」巴利斯坦·賽爾彌爵士輕語到，聲音細微難聞。

接下來是個漫長的冷場，直到壯漢貝沃斯挺起他的腹部說道，「總比肝和洋蔥好，」斯卡哈茲剃頭者目光穿過他的狼頭面具說到，「你寧願打破哈茲達爾王的和平嗎，老頭？」

「我寧願如此。」曾經，幾度歲月，一位王子命名他為「無畏的」巴利斯坦；幾多風流，那份年少依舊藏於心中。「在曾今金字塔頂鷹身女妖站立之處，我們立下燈塔。用浸透油的幹木來防止雨水的干擾。一旦時機已至，而我希望永不，燈塔將被點亮。火焰將是你傾開我們的大門進攻的訊號。你們每一位都重任在肩，所以諸位需時刻全力以赴，枕戈待旦。這將是你死我活的戰鬥。」他舉手對他等待中的侍從作訊號。「我有一些地圖以標註惡魔們的分佈情況，包括他們的營地，他們的器械。如果我們擊敗那些奴隸，那些傭兵團將拋棄他們。我知道還有疑慮和困惑，但請擱置一旁。一旦會議結束，我們將團結一心，協同作戰。」

「那最好預備點食物和水。」賽門·斯崔普拜克建議到，「這會有的開了。」

結果花費了整個上午以及大半個下午。傭兵團長和代表們在地圖前爭論各種優點與缺點仿若漁婦爭搶一婁螃蟹：傭兵團小股的弓手究竟有多強勁；大象們是否該投入一線衝擊淵凱人的陣線，擬或留為預備隊，以作衝鋒引領之用；騎兵究竟該布在兩翼還是作為先鋒。

巴利斯坦讓人們暢所欲言。塔爾·托拉克認為一旦突破了封鎖，他們就該直指淵凱城。一旦突襲之，淵凱將毫無設防，而淵凱大軍別無選擇只有回師救援。斑點貓提議讓敵軍選出個代表與他一對一決鬥。壯漢貝沃斯甚是贊成，只是認為該披掛上陣是他而非斑點貓。會數數的卡馬戎提議將船鏈鎖合綁在河邊，用河水將300勇士運到淵凱大軍之後突襲。所有人都贊同無垢者是最精良的部隊，但如何部署他們卻充滿分歧。鰥夫想要用他們直接撕裂淵凱大軍陣線。馬瑟倫則認為該將他們部署在陣中壓陣。賽門·斯崔普拜克希望將其一劃為三以應對三大傭兵團。他的自由兄弟們雖既勇敢又渴望戰鬥，他爭辯道，但倘若沒有無垢者的協助，他恐怕在面對經驗豐富的傭兵的時候，他那非純種的部隊會喪失紀律。灰蟲子只說無論命令如何，無垢者都將遵從。

當一切細節都被談及，爭論直到決定以後，賽門·斯崔普拜克提出了最關鍵的一點：「作為曾經的淵凱奴隸，我曾代表過賢主去和傭兵團討價還價，瞭解他們的胃口，而且我知道淵凱是無法說服傭兵們直面龍息的。所以我問一句——倘若和談失敗而戰端需要，巨龍們是否會來？加入戰鬥？」

會來的，巴利斯坦本想說。嘈雜會吸引他們，哭喊和尖叫，血腥的氣息，這些都會把他們引上戰場，正如daznak穴的咆哮會把龍吸引到血紅的沙地上。但一旦它們來到，又如何讓它們不誤傷無辜呢？他認為這不可能。所以他只說了：「巨龍只會按巨龍的方式行事。

如果它們來了，就單單是它們揮舞的雙翼的陰影就足矣嚇退那群奴隸。」然後他感謝了大家並宣佈散會。

灰蟲子最後一個走，「一旦火焰升起，無垢者就將預備好戰鬥。但女王之手您必須確信無論何時我們發起攻擊，淵凱人都將會殺害人質。」

「我將竭盡所能的營救，我的朋友。我有一個……打算。但請原諒我下，是時候讓多恩人知道他們的王子的死訊了。」

灰蟲子點頭：「我將遵從。」

巴利斯坦帶上兩個新近的騎士下到地牢。眾所周知，悲傷與內疚是會把人逼向瘋狂。而阿奇博爾德·伊倫伍德和格里斯·郡克沃特均參與了他們的摯友的死亡。但當他們來到牢室，他讓圖姆和紅羔羊在外面守護，他獨自一人將王子的掙扎已經了結的訊息告訴多恩人。

阿奇博爾德爵士，高個禿頂的那個，沉默無語。獨自坐在床邊，直勾勾的盯著自己纏滿亞麻繃帶的燒傷的手。格里斯爵士則揮拳撞牆，「我告誡了他這是愚蠢的，我央求他回家。你那女王婊子對他毫無用途，這是明擺的事情。他穿越了世界來表達他的摯愛與忠誠，然而她卻當眾取笑了他。」

「她鄙視他，他為她獻上了心，她卻順手就丟了回來接著幹她那傭兵姘頭。」

「你最好小心你的舌頭，閣下。」巴利斯坦既不喜歡格里斯·郡克沃特，又很憤怒他對於女王的中傷。「昆汀王子的死亡是他自己的責任，以及你們的。」

「我們的？這怎麼成了我們的罪過，閣下？昆汀是我們的朋友，是的。有點愚莽，你大概會說，但又有哪個夢想不需要勇敢。但無論如何，他都是我們的王子，我們遵從他的指揮。」