「讓他們去死吧！」賽麗絲皇后憤怒的說。

瓊恩預料到皇后會如此回答，皇后也沒讓他失望。但是雖然有心理準備，他還是倍受打擊。「陛下，」他堅持道：「他們數千人聚集在hardhome上忍飢挨餓，風餐露宿，很多還是婦女和——」

「和小孩，是的，多麼悲傷啊！」皇后把她女兒拉到她身邊，親吻了她沒有長灰磷的那一半臉頰。瓊恩注意到了。「我們當然為那些小傢伙們表示遺憾，但是我們必須明智的意識到我們並沒有足夠的食物來供給他們，他們對我們還沒有任何用處。所以最好還是讓他們在光之王的指引下獲得重生吧。」

這只是讓他們等死的委婉的說法。

房間裡很擁擠，希琳公主站在皇后的座位旁邊，補丁臉在公主腳邊翹著腿。皇后身後站著亞賽爾·佛羅倫爵士。亞夏的梅麗珊卓站在火邊，她頸部的紅寶石隨著她的呼吸在閃閃發光——紅袍女吸引了他所有的注意力。devanseaworth和其他兩個國王的護衛站在梅麗珊卓身邊。

賽麗絲皇后的衛兵站在後面的牆邊，閃亮的騎士站成一排：sermalegorn,serbenethon,sernarbert,serpatrek,serdorden,serbrus。有這麼多殘忍的野人住在黑城堡，賽麗絲只好選擇讓她的誓言騎士整天守在身邊。拖蒙德聽說了這件事，「害怕被偷走，不是嗎？我希望你沒沒說過我的那活有多大，瓊恩。雪諾，那可以嚇到任何女人。我還真想給我自己找一個長鬍子的女人。」然後他就放聲大笑起來。

他現在不能笑。

瓊恩在這裡浪費了太多的時間。「實在抱歉為了這件事情打擾了皇后陛下。守夜人部隊會處理好這個問題的。」

皇后氣憤的說道：「你的意思仍然是去救那些野人。我從你的臉上看的出來。讓他們死吧，在這之前你都會堅持這個愚蠢的想法。別否認這一點。」

「我必須做我認為正確的事情。陛下，長城是我的，這件事我說的算。」

「是的，」賽麗絲同意道，「當國王回來時你將要給他一個答覆。當然還包括你做過的其他事情。但是你似乎沒有任何顧慮，做你必須做的吧。」

sermalegorn問道，「誰會指揮這些遊騎兵？」

「你是在毛遂自薦嗎？大人？」

「我看起來有那麼愚蠢嗎？」

補丁臉跳了過來。「我來指揮！」他的鈴鐺歡快的叮噹作響。「我們將會騎入海中，然後再騎回岸上。在海里我們都騎著海馬，美人魚會用貝殼歡迎我們的到來，奧，奧，奧，我知道，我知道。」

他們都笑了起來。甚至皇后也微笑了一下。瓊恩很少被逗笑。「我不會派我的人去做我自己都不願做的事情。我要親自帶隊。」

「多麼英勇啊！」皇后讚歎道。「我們批准了。在這之後會有吟遊詩人來歌頌你，毫無疑問，然後我們可以找一個更謹慎的總司令。」她咂了一口酒。「讓我們來談談別的問題。亞賽爾，把野人之王帶來。」

「馬上，陛下。」亞賽爾走進一扇門，過了一會帶著國王血脈gerrick走了出來。「紅鬍子家的gerrick，」他宣佈道。「野人之王。」

國王血脈gerrick是一個高個子，長腿，寬肩膀的男人。看起來皇后給他穿了一身國王的舊衣服。精心清洗並且修飾過，裝點著綠天鵝絨和貂皮，他的頭髮修剪並且清洗的很乾淨，火紅的鬍子理的恰到好處，這個野人看起來甚至就是一個南方的領主老爺。如果他走進君臨的皇宮，沒人甚至會感覺到奇怪。瓊恩默默的想。

「gerrick是野人們真正的國王，」皇后說道，「他家族的血脈自從raymunred-beard就沒有中斷過，反過來看曼斯。雷德就是一個烏鴉和女野人的私生子。」

不，瓊恩應該反駁，gerrick是raymunred-beard的兄弟的後代。對野人來說這和出自raymunred-beard家是一個概念。他們什麼都不懂。更糟的是，他們不會去學。

「gerrick已經同意把他的長女嫁給我親愛的亞賽爾，以光之王的名義神聖的結合在一起。」賽麗絲皇后繼續說道，「他的其他女人也會同時結婚，二女兒和brusbuckler，小女兒和malegornofredpool.」

「先生們。」瓊恩轉向騎士們問道：「你會因為這次訂婚而感到快樂了嗎·」

「在海里，男人和魚結婚。」補丁臉邊唱邊跳起來。「他們是這樣，他們是這樣，他們是這樣。」

賽麗絲皇后又吸了一口氣,」四個婚禮和三個一樣簡單.瓦爾已經住在這裡有一段時間了,雪諾大人.我決定把她嫁給我們忠誠的好騎士patrek.」

「瓦爾被告知這件事了嗎？陛下？」瓊恩問。「以自由民的風俗來說，如果一個男人想要一個女人的話，他就應該去偷她。以此來證明他的強壯，狡猾和勇氣。如果被女方的親屬抓住，求婚者就有很大的風險，更可怕的是如果讓她知道他不值得擁有，那就更糟糕了。」

「野蠻的風俗。」亞賽爾評論道。

patrek只是在輕聲笑著。「沒有男人質疑過我的勇氣,女人也是如此.」

賽麗絲皇后皺起嘴唇，「雪諾大人，瓦爾女士對我們的風俗不會很習慣，把她帶給我，我會把她教導成一個對於他的丈夫來說合格的貴族的。」

那一定很精彩，我知道。瓊恩不知道如果皇后知道了瓦爾對於希琳公主的看法的話還是不是那麼堅持要把她嫁給她的騎士。「如你所願。」他答道。「但是如果我可以——」

「不，我認為你不可以。你可以走了。」

瓊恩下跪，行禮，走人。

他兩步並一步的離開了，每看到皇后的衛兵都對他們點頭示意。皇后為了保證安全在每層樓層的平臺上都派了衛兵看守。下到半路，頭頂上一個聲音響起，「瓊恩。雪諾。」

瓊恩抬頭看去。「梅麗珊卓女士。」

「我們必須談談。」

「我們必須？」我不這麼認為。「女士，我有我的職責。」

「我要說的就是你的那些職責。」她走下樓梯，她長長的裙襬摩挲著樓梯，看起來好像她飄起來了一樣。「你的冰原狼在哪？」

「在我的房間裡睡覺，陛下不喜歡白靈到她的房間裡去。她怕白靈嚇到公主。只要borroq和他的野豬（注：是拖蒙德帶人進長城時來的一個異形者，控制了一頭巨大的野豬。）還在，我就不會讓它離開。」現在，borroq在lichyard旁的一座古墓旁定居了下來。比起活人來，死人似乎更適合陪伴他。他的野豬也很喜歡喝這些墳墓為伴，遠離其他動物。「那個東西就像公牛一樣大，它的牙齒像長劍一樣鋒利，如果我放白靈自由行動的話，它就會尾隨這頭野豬，這兩個傢伙如果碰面的話恐怕不是一件令人高興的事情。」

「borroq是你最後關心的事情。這次騎兵出巡……」

「如果你對王后說點什麼的話恐怕會更有效。」

「賽麗絲有權這麼做，雪諾大人。讓她們死吧，你不能拯救他們。你的船沉了——」

「還有六條。一多半還沒沉。」

「你的船失蹤了，所有的船。沒有人會回來。我在聖火中看到了這些。」

「據我所知你的聖火會說謊。」

「我錯讀了預言，我承認，但是——」

「一個騎在死馬上的灰色的女孩。黑暗中的匕首。預言中的王子，誕生在煙與鹽之地。在我看來你就沒把預言讀對過，女士。史坦尼斯在哪？叮噹衫和他的矛婦呢·我妹妹人在何方？」

「你所有的問題都會得到答案。盡力去尋找，雪諾大人。當你找到答案，告訴我。稟冬已至，我是你唯一的希望。」

「愚蠢的希望。」瓊恩轉身離開了她。

leathers在外邊的院子裡踱著步。「toregg回來了。」當瓊恩出現的時候他報告道。「他的父親把他的人安置在oakenshield，他們回在今天下午帶著八十個戰士回來。鬍子皇后怎麼說？」

「陛下不會提供任何幫助。」

「她應該在忙著拔掉下巴上的‘頭髮’呢吧。」leathers抱怨道。「不過沒關係，拖蒙德和我們的人足夠用。」

也許足夠我們到那去。瓊恩關心的是回來的行程。回來的時候，他們會被上千個又餓又病的自由民拖慢步伐。緩慢的人流會像結了冰的河流一樣緩慢。這會讓他們非常容易受到攻擊。森林中的屍鬼，水中的屍鬼。「多少人才足夠？」他問leathers。「一百·兩百？五百？一千？」我該帶更多的人，還是更少的人？一小隊人會更快的到達hardhome……但是沒有食物該怎麼辦？島上的野人已經開始吃死人。為了供給他們所急需的食物，他必須帶著手推車和貨車，再找一群牲畜來拉車——馬，牛，狗。和小隊人馬飛速前往相比，這樣的部隊的速度就相當於爬行。「還有很多決定要做。把訊息放出去。我要所有參與者都在晚班前在大廳**。拖蒙德那時也該回來了。在哪能找到toregg·」

「和小怪物（曼斯的假兒子）在一起。有傳言說他喜歡上了孩子們的一個乳母。」

他喜歡的是瓦爾。她的妹妹是皇后，她為什麼就不能是呢·拖蒙德在遇到曼斯。雷德之前曾經自立為塞外之王。toregg一定也有過同樣的夢想。讓他來做野人之王也比gerrick強的多。「隨他去。」瓊恩說。「晚些時候我要和他談談。」他望向國王塔。顏色灰白，它之上的天空更白一些。下雪的天氣。「祈禱我們不要遇到另一場暴風雪吧！」

在軍械庫外，mully和flea正在站崗。「你們如果站到門裡去，會更暖和一些。」瓊恩說道。

「那是不錯，大人，」flea解釋道。「但是你的冰原狼今天沒心情和我們做伴。」

mully贊同道。「它要攻擊我，真的。」

「白靈？」瓊恩感到震驚。

「除非大人你養了其他的冰原狼，是的，我從沒見過它這樣，大人，我的意思是它充滿了野性。」

他沒說錯，瓊恩一進門就發現了。白靈沒有安靜的躺著，它從鍛爐的的一邊走到另一邊，不安的走來走去。「放鬆些，白靈。」瓊恩安慰道。「來，坐下，白靈，坐下。」當他想碰碰它時，它豎起汗毛露出牙齒。因為那隻野豬，甚至在這裡，白靈都能聞到野豬的氣味。

熊老的烏鴉看起來也很焦躁不安。「雪諾。」烏鴉大叫。「雪諾，雪諾，雪諾。」瓊恩把它趕走了，然後讓紗丁升起了火。當波文。馬錫爾和奧賽爾·亞威克來的時候，瓊恩吩咐道「去拿一壺酒來。」

「三個杯子嗎？大人？」

「六個。mully和flea去找個暖和的地方。你們也是。」

當紗丁離開後，瓊恩坐在地圖前凝視著長城以北的地圖。前往hardhome最快的路就是沿著海岸走……從東海望出發。森林在海邊比較稀疏，地勢平坦，起伏的小山還有鹽沼是一些小麻煩。當秋季風暴來臨的時候，海邊會下雨夾雪和冰雹甚至凍雨，而不是雪。巨人們都在東海望，leathers說他們中的一些會願意幫忙。從黑城堡出發的話會比較困難，他們要從鬼影森林的腹地穿過。如果雪在長城這裡是這麼深的話，那在那種地方會怎麼樣？

馬錫爾抽著鼻子走了進來，yarwck陰沉的說道。「另一場風暴。」首席工匠宣稱。」我們如何在這種條件下工作？我需要更多的人手。」

「用自由民。」瓊恩回到道。

yarwyck搖搖頭。「他們只會帶來更多的麻煩。馬虎，粗心，懶惰……好的木匠到處都是，這一點我不否認。但是他們中很少有泥瓦匠，更沒有鐵匠。他們也許是很好的後備隊，但是他們不按命令列事。然而我們需要用這些人來把廢墟變成堡壘，這不可能，大人。說實話，這不可能。」

「這些必須完成。」瓊恩命令道。「否則他們將住在廢墟里。」

領導需要正直的人在身邊提供忠誠可靠的諫言。馬錫爾和yarwyck顯然不是善於阿諛奉承的小人，這很好……但是他們同樣也無法提供任何幫助。越來越多的時候，他總能發現他們和他的意見並不一致。

特別是當涉及到自由民的時候，他們的反對意見就像深入骨髓一樣難纏。當瓊恩把sorenshieldbreaker安置在stonedoor時，yarwyck抱怨說那會讓他們太過獨立以至於失去控制。他們根本不知道這些自由民會在深山裡搞什麼飛機。當他把tormundgiantsbane安置在oakenshield，把mornawhitemask安置在queensgate時，馬錫爾指出那樣的話黑城堡將會被自由民包圍，並且隨時有被切斷補給線和援兵的風險。對於borroq，奧賽爾·亞威克認為stonedoor北方的森林裡有太多的野豬。誰知道這個異形人會不會組建一支自己的野豬大軍？

hoarfrosthill和rimegate仍然缺少人手,所以瓊恩讓他們去剩下的野人首領中去找到合適的部落去這兩個地方駐紮。「我們有brogg,gavinthetrader,thegreatwalrus…howdwanderer自有去處,拖蒙德這麼告訴我,但是還是有harlethehuntsman,harlethehandsome,blinddoss…ygonold-father有一些追隨者,但是他們中的大部分都是他的兒子和女兒.他有18個妻子,其中一半是偷來的.這些人……」

「什麼也不是。」波文。馬錫爾說道。「我非常瞭解這些人，他們應該被關進大牢，而不是和我們分享城堡。」

「正是如此。」奧賽爾·亞威克同意道。「真是一個非常非常糟糕的選擇。總司令大人把我們送給了一群狼，然後還命令我們擺好姿勢等著被咬破喉嚨。」

在hardhome的問題上相同的情況再次發生。紗丁倒酒的同時瓊恩和他們講了會見皇后的經過。馬錫爾聽的很認真，對手裡的葡萄酒置若罔聞。yarwyck卻喝了一杯又一杯。當他講完後事務官長說道：「皇后陛下是明智的，讓那些野人死在那裡吧。」

瓊恩反問道：「那就是你能提供的建議嗎？事務官長大人？拖蒙德帶來了八十個人。我們應該派出多少？難道我們應該派出巨人和矛婦？如果我們帶著女人，那可能會讓島上的人一路上過的無比舒服。」

「女人，巨人，沒斷奶的孩童。這些就是總司令大人想聽的答案嗎？」馬錫爾輕撫著在骸骨之橋得到的傷疤。「都派出去吧，剩下的人越少，我們需要填滿的嘴巴就越少。」

yarwyck的建議同樣沒什麼幫助。「如果在hardhome的野人需要幫助，讓這裡的野人去救他們。拖蒙德知道去那裡的路。聽聽他怎麼說，他可以派人去救下他們。」

毫無意義，瓊恩想。毫無意義，徒勞無功，沒有希望。「非常感謝你們的諫言，大人們。」

紗丁幫他們穿上衣服。當這些人穿過軍械庫時，白靈跑到他們腳邊嗅來嗅去，尾巴直立，充滿敵意。我的兄弟們。守夜人需要領導人有伊蒙師傅的睿智，有山姆威爾。塔利的學識，有斷掌科林的勇氣，有熊老的固執強硬，有鐵匠諾伊爾的憐憫之心。代替他們的人又是什麼樣子呢？

外面的雪下的很大。「刮的是南風。」yarwyck注意到。「風正帶著雪花攻擊長城，看到了嗎？」

他是對的。樓梯的第一層已經被白雪淹沒，冰牢的木門和儲藏室的大門都消失在一面白茫茫之中。「冰牢裡我們還關著多少人？」他問波文。馬錫爾。

「四個還活著的，兩個死人。」